L'Oiseau au plumage de cristal

Bernardo Bertolucci avait été chargé de réaliser un film basé sur le roman La Belle et la Bête (The Screaming Mimi) de Fredric Brown publié en 1949[1]. Il connaissait beaucoup de jeunes gens prometteurs. Pour adapter le roman au grand écran, il a choisi un réalisateur presque inconnu de l'époque, Dario Argento, un ancien critique de cinéma et scénariste avec qui il avait collaboré sur le scénario d'Il était une fois dans l'Ouest. Argento a consacré beaucoup d'efforts à l'écriture du scénario, et l'histoire qu'il a imaginée a commencé à le fasciner au point qu'il a progressivement décidé de la modifier, la façonnant au gré de ses fantasmes et de ses inspirations oniriques. Une fois le travail terminé, Argento commence à proposer le sujet à divers producteurs, mais il ne veut pas que son scénario soit modifié ni qu'on attribue la paternité du scénario à quelqu'un d'autre de plus connu que lui comme tendent à le faire certains producteurs.

Ainsi, avec l'aide de son père Salvatore, Dario Argento fonde la société de production indépendante Seda Spettacoli, avec laquelle il parvient à s'autofinancer[2]. Il tient beaucoup au respect de ce premier scénario en raison de tout l'engagement personnel qu'il avait mis dans son écriture. En outre, l'auteur rappelle que les caractéristiques particulières du film, tant en termes de contenu que de style visuel, le rendaient très inhabituel et en contraste avec les habitudes narratives et formelles typiques de l'époque, comme le fait qu'il se déroule à Rome. Il se sent donc finalement contraint de le réaliser lui-même, en raison d'un manque de confiance envers ses autres collègues[3].

Le tournage a commencé en septembre 1969 et a duré six semaines, 25 août[4] au 14 octobre 1969. Il a été le théâtre de quelques désaccords entre Argento et l'acteur Tony Musante, qui n'appréciait pas les improvisations répétées d'Argento. Il a également souffert de tentatives de boycott de la part du distributeur de Titanus, Goffredo Lombardo, mécontent du métrage tourné après seulement une semaine de tournage et déterminé à confier la suite du film au réalisateur Ferdinando Baldi. La production a également été confrontée aux risques constants qu'Argento dépasse les coûts de production en allongeant les temps de tournage, et par le souci constant de ne pas gaspiller plus de pellicule que nécessaire. La plupart des extérieurs ont été tournés dans le quartier de Flaminio à Rome : l'immeuble de la famille Ranieri se trouve Via Donatello, à quelques pas du Largo Antonio Sarti, où se trouve l'immeuble avec l'escalier triangulaire où se déroule la scène du meurtre de l'ascenseur. D'autres lieux de tournage incluent aussi Pise, Naples ainsi que les studios De Paolis, à Rome[5]^,[6].

S'inspirant de Mario Bava (en particulier, des deux gialli La Fille qui en savait trop de 1963 et Six Femmes pour l'assassin de 1964), ainsi que de certains procédés du western italien, l'ancien critique de cinéma fait ses débuts derrière la caméra, apportant au giallo ses innovations sur le langage du cinéma. Parmi les séquences innovantes, citons le plan subjectif de la chute d'Alberto Ranieri par la fenêtre, semblable à celui qu'Antonio Pietrangeli avait réalisé dans Je la connaissais bien pour filmer le suicide final d'Adriana.

La silhouette et les mains du tueur sont celles de Dario Argento. Reggie Nalder, qui joue dans le film le traqueur en veste jaune, est surtout connu pour avoir joué le rôle de Rien dans L'Homme qui en savait trop d'Alfred Hitchcock, le tueur engagé pour tuer le chef d'État étranger au théâtre. Au départ, sa contribution au film n'était pas envisagée : Argento lui a proposé le rôle après l'avoir rencontré par hasard à Rome, où l'acteur devait à l'époque participer à une série télévisée américaine en partie tournée en Italie.

L'oiseau du titre, le Hornitus Nevalis (grue des neiges), n'existe pas et est en fait une grue couronnée commune originaire d'Afrique, Balearica pavonina.

• Nomination au prix Edgar Allan Poe du meilleur film en 1971.