La Machine infernale (Star Trek)

• William Shatner — James T. Kirk (VF : Yvon Thiboutot)
• Leonard Nimoy — Spock (VF : Régis Dubost)
• DeForest Kelley — Leonard McCoy (VF : Michel George)
• George Takei — Hikaru Sulu (VF : Daniel Roussel)
• James Doohan — Montgomery Scott (VF : François Cartier)

• William Windom — Commodore Matthew Decker (VF : Serge Bossac)
• Elizabeth Rogers — Lieutenant Palmer
• John Copage — Elliot
• Eddie Paskey - Lieutenant Leslie
• William Blackburn - Lieutenant Hadley
• Richard Compton — Washburn (VF : André Montmorency)
• Tim Burns — Russ
• Jerry Catron — Montgomery
• John Winston - Lieutenant Kyle

• Ni Uhura et ni Pavel Chekov n'apparaissent dans cet épisode.
• C'est le premier épisode de la série faisant figurer un autre vaisseau de la fédération en dehors de l'Enterprise.
• Dans le film Star Trek c'est le fils de Matthew Decker, Willard Decker, qui assure le commandement de l'Enterprise en 2270, au retour de la mission de 5 ans de Kirk.
• Un autre vaisseau semblable à la Machine Infernale apparaît dans le jeu vidéo Star Trek Online.

L'épisode est issu d'une nouvelle écrite par l'écrivain de science fiction Norman Spinrad et intitulée "The Planet Eater" (Le mangeur de planète.) Celle-ci mettait en scène une sorte de relecture du livre Moby Dick dans l'espace. La nouvelle fut rejetée par les magazines de science-fiction. En février 1967 lors d'une rencontre entre Spinrad et le producteur exécutif de la série Star Trek, Gene Roddenberry celui-ci lui demande s'il n'a pas une idée pour un épisode bouteille qui permettrait d'économiser de l'argent en réutilisant des décors déjà utilisés. Spinrad lui soumet l'idée de "The Planet Eater" et la première version du script arriva en mars 1967. Spinrad se souvient avoir bossé très rapidement sur cet épisode[1]. Le script final fut terminé le 8 mai 1967 avant d'être réécrit partiellement par le producteur Gene L. Coon au cours des mois de mai et juin 1967. Dans les premières versions du script, Decker ne mourrait pas et finissait par admettre son erreur.

Toutefois, certains amateurs de science fiction voient en cet épisode une inspiration de la série de livres Berserker de Fred Saberhagen[2] racontant des batailles spatiales contre des vaisseaux construit afin de détruire toute forme de vie dans la galaxie. Toutefois Norman Spinrad déniera l'influence : "Je ne connaissais pas ce que faisait Saberhagen lorsque je l'ai écrit, par contre j'étais conscient d'être influencé par le livre Moby Dick. D'ailleurs ma nouvelle fut écrite avant la parution des romans de Saberhagen."[3] Le script fut bien apprécié de Gene Roddenberry qui envisagea de réengager Spinrad par la suite[3].

Le nom des trois assistants qui se téléportent avec Kirk, McCoy et Scotty dans l'USS Constellation sont inspirés du nom de trois assistants réalisateurs de la série : Charles Washburn, Rusty Meek et Elliot Schick. Quelques lignes de texte furent supprimées car contractuellement, Leonard Nimoy n'avait pas le droit d'avoir plus de texte que William Shatner[4].

La production avait appris que l'acteur Robert Ryan souhaitait jouer dans Star Trek et il avait été demandé à Norman Spinrad d'écrire le scénario pour l'acteur. Toutefois au moment du tournage celui-ci était engagé sur un autre projet et l'acteur William Windom fut engagé[4]. Celui-ci avoua ne pas avoir vu la référence au livre Moby Dick au moment du tournage de l'épisode et avoir joué comme si l'histoire était un "cartoon." Ca n'est que plusieurs années plus tard qu'il apprit en lisant un article sur l'épisode qu'il était une allégorie du Capitaine Ahab dans l'espace[5]. Il se souvient aussi que les disputes sur le plateau entre William Shatner et Leonard Nimoy étaient courantes[5].

Le tournage eut lieu du 20 au 26 juin 1967 dans les studios de la compagnie Desilu sur Gower Street à Hollywood sous la direction de Marc Daniels[6]. À la suite d'un pari, l'épisode fut conclu en cinq jours, soit un jour d'avance par rapport au planning[6].

La maquette du USS Constellation fut faite à partir de modèles de l'USS Enterprise repeinte et désagrégée afin de simuler les dommages occasionnés par la bataille[7]. Alors que la "machine infernale" avait été conçue par Spinrad pour être une arme au design sophistiquée, pour des raisons de budget, celle-ci fut construite à partir d'un manche à air emprisonné dans du béton[4]. Son design fut corrigé dans la version remastérisée de 2007.

La salle des machines du Constellation fut créé à partir des décors de la salle des machines de l'Enterprise.

Il s'agit d'un des rares épisodes de la saison 2 de la série ayant nécessité qu'une partition complète fut écrite pour la musique. Celle-ci est l'œuvre du musicien Sol Kaplan. Sa musique fut réutilisé de nombreuses fois dans le cours de la saison.

L'épisode fut retransmis à la télévision pour la première fois le 20 octobre 1967 sur la chaîne américaine NBC en tant que sixième épisode de la deuxième saison.

L'épisode fut diffusé au Royaume Uni le 11 novembre 1970 sur BBC One[8].

En version francophone, l'épisode fut diffusé au Québec en 1971. En France, l'épisode est diffusé le dimanche 13 mars 1983 sur TF1. Il fait partie des treize épisodes à avoir été diffusés à cette période.

L'épisode fut nominé aux Hugo Award de 1968 dans la catégorie "Best Dramatic Presentation". C'est l'épisode préféré de l'acteur James Doohan, notamment pour la prestation de William Windom et de la morale de l'épisode sur l'utilisation du nucléaire[9]. C'est l'épisode préférée de la scénariste et script-éditrice de la série D.C. Fontana.

Dans un classement pour le site Hollywood.com Christian Blauvelt place cet épisode à la 9^e position sur les 79 épisodes de la série originelle trouvant que l'épisode possède de très bons moments et note le côté très Moby Dick de la quête du commodore Decker[10]. Pour le siteThe A.V. Club Zack Handlen donne à l'épisode la note de A décrivant l'épisode comme « du matériel très solide » avec une tension bien construite et un bon développement pour le personnage de Decker. Il trouve que la musique de Sol Kaplan « colle à l'intensité des acteurs. »[11].

En 2005 une suite non officielle et financée par des fans de la série vit le jour dans le cadre de la série Star Trek: New Voyages. L'épisode nommé In Harm's Way voit le retour de William Windom dans le rôle du commodore Matt Decker.