La Nef des fous (Brant)

La Nef des fous (Das Narrenschiff) est un ouvrage allemand écrit par le Strasbourgeois Sébastien Brant à la fin du XV^e siècle.

Le « fou de livres » (Bëchernarr) dans une édition strasbourgeoise de 1510.

Publié par Johann Bergmann d'Olpe, pendant le carnaval à Bâle, ce récit versifié recense divers types de folie, brossant le tableau de la condition humaine, sur un ton satirique et moralisateur. Il mélange l'ironie et le sermon, le rigorisme et l'humour et est à la fois inspiré par l'esprit de la Réforme et par la littérature populaire, de colportage, avec ses proverbes dialectaux.

L'esprit de l'œuvre est pessimiste, l'auteur ne croit pas que les hommes puissent s'amender, mais il ne peut s'empêcher de s'indigner, de protester. Il ne cherche même pas à corriger les travers qu'il dénonce, sans vouloir faire de concession en nuançant entre les péchés véniels et ceux mortels. Tous mènent également à la perte.

Il sait que le bateau va, simplement, vers son naufrage. Cette métaphore, thème principal du livre, disparait d'ailleurs bien vite, au profit d'une énumération, elle-même non exempte de redites.

Les quelque 7 000 vers sont courts. Les portraits (plus d’une centaine) ne ménagent personne, sans nommer non plus personne de trop puissant et de vivant à l’époque de l’auteur. Les références académiques sont nombreuses dans ce texte de lettré ; Brant était docteur « dans les deux droits » et a des notions poussées de rhétorique.

Un succès d’édition étourdissant et un best-seller européen

La Stultifera Navis en route pour le Pays des Fous. Gravure sur bois de 1549.

L’édition originale réalisée à Bâle date de 1494, mais l’ouvrage, qui a connu un énorme succès, est fréquemment réédité, souvent illustré de gravures sur bois. La même année, il a été réédité à Nuremberg, Augsbourg et Reutlingen ; puis, dans une version « enrichie » par un anonyme, à Strasbourg (presses de Johann Grüninger), et de nouveau à Bâle en 1495 et 1499.

Une adaptation latine, Stultifera navis, traduite par son ami Jacques Locher de l'Université de Fribourg et publié par Josse Bade, dit Badius Ascensius, paraît en 1497, à Fribourg, puis à Paris en 1505 et est rééditée une dizaine de fois.

Des versions françaises sont éditées entre 1497 et 1499, par exemple La Nef des Folz du Monde, imprimé par Guillaume Balsarin à Lyon le 11 août 1498, traduit de la version latine de Locher par Jean Drouyn [1]. L'ouvrage est illustré par Albrecht Dürer de 117 remarquables figures gravées sur bois, certaines tirées deux fois. Chacune d'elles représente une sorte de fou différent : le bibliomane, l'avaricieux, l'usurier, le voyageur, le médecin assistant un mort, celui qui s'adonne trop à la danse, le fou de luxure, etc. Les compositions de cette édition furent réalisées d'après les bois des éditions bâloises précédentes. Une mise en rimes françaises fut écrite par Pierre Rivière en 1497. La dernière édition de la Nef des fous a paru chez José Corti en 1997 (traduction de Nicole Taubes).

Deux versions anglaises en vers et en prose paraissent à Londres, en 1509. Deux versions, tirées de l’original, sont éditées en 1519 à Rostock et Lübeck en bas-allemand. On trouve encore une édition à Bruxelles et deux traductions en flamand.

Les dernières éditions allemandes datent de 1625, puis en flamand en 1635, et l’œuvre rentre alors dans une phase d’oubli durable.

Une source d’inspiration pour les artistes

Albrecht Dürer à Bâle à l’époque de la parution en aurait été un des plus fameux illustrateurs, avec une série de gravures, qu’il aurait réalisée avec trois autres artistes bâlois anonymes, pour illustrer chacune des folies différentes qui en composent les nombreux chapitres. Jérôme Bosch en a tiré aussi un tableau célèbre : la Nef des fous et Jürgen Weber une sculpture la Nef des fous que l'on peut admirer sur une place à Nuremberg[2] et devant la poste principale de Hamelin (Allemagne).

L’Éloge de la folie d’Érasme paru en 1509 en aurait été une réfutation, moins pessimiste.

Une relecture de la totalité des gravures sur bois de Dürer a été réalisée par le peintre contemporain Philippe Guesdon. Cet ensemble de toiles a été présenté en 2011 et 2012 dans les musées de Soissons, d'Orléans et de Niort.

Le sculpteur allemand Michael Schwarze a réalisé en 2004 une fontaine de bronze[3] nommée Narrenbrunnen (la Fontaine des Fous)[4] et inspirée de la Nef des fous. Elle se trouve à Neuenburg am Rhein[5] dans le Bade-Wurtemberg.

Un écrit fondateur alémanique

Au XIX^e siècle, à l’époque romantique, un nouvel intérêt pour le médiéval et les racines nationales a fait resurgir de l’oubli ce texte. Avec la première bible de Gutenberg, et peut-être le Rollwagenbüchlin de Joerg Wickram, la Nef des fous est un symbole culturel important. La première traduction française a été réalisée par Madeleine Horst et est parue en 1977 aux éditions de la Nuée Bleue.

Chapitres

Les chapitres sont tirés de l'édition de 2010[6] :

Des livres inutiles
Des bons ministres
De la cupidité
Des modes nouvelles
Des vieux fous
De bien éduquer les enfants
Des brandons de discorde
Qui n'agrée un bon conseil
Des mœurs détestables
De l'amitié véritable
De l'irrespect des Saintes Ecritures
Des fous imprévoyants
De la galanterie
De la présomption devant Dieu
Des plans chimériques
De goinfrerie et beuverie
Des vaines richesses
De servir deux maîtres
Des propos trop bavards
De trouver des trésors
Réprouver chez autrui ce qu'on fait soi-même
Le discours de la Sagesse
De trop louer sa chance
Des inquiétudes superflues
Des emprunteurs
Des vœux inopportuns
Des vaines études
De murmurer contre Dieu
De qui se commet juge
D'amasser les prébendes
De tout remettre au lendemain
De garder les femmes
De l'adultère
Des fous aussi fous que devant
De l'emportement
De l'esprit rebelle
Des hasards de la chance
Des mauvais malades
De dévoiler ses plans
De s'instruire des folies d'autrui
Laisser dire
Des railleurs
Du mépris des joies éternelles
Du bruit à l'église
Des artisans de leur infortune
Du pouvoir des fous
Des voies de la félicité
Une nef des compagnons
Mauvais exemple des parents
De la luxure
Garder les secrets
Des mariages d'intérêt
De l'envie et de la haine
Ne pas admettre correction
Des remèdes de charlatan
De la fin des empires
De la divine Providence
Qui devrait songer à ses propres affaires
De l'ingratitude
De se complaire à soi-même
De la danse
D'aller la nuit faire sa cour
Des mendiants
Des mauvaises femmes
D'observer les astres
De vouloir découvrir tous les pays
De nier qu'on est fou
Ne pas entendre plaisanterie
Mal agir sans calculer les suites
De l'imprévoyance
Querelleurs et plaideurs
Des fous grossiers
De prendre l'état ecclésiastique
Des vaines chasses
Des mauvais tireurs
De la vantardise
Du jeu
Des fous accablés
Des reîtres et des clercs
Le messager des fous
Des cuisiniers et échansons
De l'ostentation du riche paysan
Du mépris de la pauvreté
De persévérer dans le bien
De qui ne prévoit la mort
De l'irrespect de Dieu
De jurer par Dieu
Des fléaux et châtiments de Dieu
Des marchés de dupes
Honore père et mère
Des bavardages dans les stalles du chœur
Présomption de la vanité
De l'usure et des accapareurs
Des espoirs d'héritage
De détourner le jour du Seigneur
Qui donne et le regrette
De l'indolence et de la paresse
Des fous étrangers
Du déclin de la foi
De flatter le cheval aubère
Des colporteurs de malveillance
Des fraudeurs et frelateurs
De l'Antichrist
Mettre la vérité sous le boisseau
De faire obstacle au bien
Ne pas avoir à temps vécu en bien
Du salaire de la sagesse
Le navire de Cocagne
De n'avoir cure des accidents
De dénigrer le bien
a. Des mauvaises manières de table
b. Des fous de carnaval
L'apologie du poète
Du sage

Édition moderne

Das Narrenschiff, présentation et traduction bilingue illustrée en morceaux choisis par l'équipe « Langue et Culture Régionales » du CRDP de l’académie de Strasbourg [ici]
La Nef des fous ; plus Les songes du seigneur Sebastian Brant, trad. et présentation par Nicole Taubes, Paris, J. Corti, 1997.

Gravures illustrant La Nef des fous

L'artiste plasticien français Philippe Guesdon a consacré une part importante de ses recherches à la relecture des gravures sur bois illustrant la Nef des fous. Ce travail constitué de plus de 200 peintures a été présenté dans les musées de Soissons, Orléans et Niort et a fait l'objet d'un catalogue La Nef des fous, réminiscences coproduit par ces trois lieux.

Notes et références

http://catalogue.bnf.fr/servlet/biblio?idNoeud=1&ID=30155491&SN1=0&SN2=0&host=catalogue | catalogue de la BnF
Bild:Nuernberg Ehebrunnen2.jpg
(de) « NACHT HUREN », sur NACHT HUREN (consulté le 15 septembre 2020).
http://www.badische-seiten.de/neuenburg/narrenbrunnen.php
http://www.neuenburg.de/servlet/PB/menu/1286190_l1/index.html
D'après Sébastien Brant, La Nef des fous, traduction revue et présentation par Nicole Taubes, éd. Corti Les Massicotés, 2010, p. 377-380.

Source

Sébastien Brant, La Nef des fous, Éditions La nuée bleue/DNA, la bibliothèque alsacienne, 1977 (ISBN 2-7165-0221-8)

Annexes

Bibliographie

Jonas Kurscheidt, « Le Narrenschiff de Sébastien Brant à l’épreuve du filtre foucaldien », dans Babel. Littératures plurielles, 2012, n^o 25, p. 149-169 (lire en ligne)

Articles connexes

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[1] ttp://catalogue.bnf.fr/servlet/biblio?idNoeud=1&ID=30155491&SN1=0&SN2=0&host=catalogue | catalogue de la BnF

[2] Bild:Nuernberg Ehebrunnen2.jpg

[3] (de) « NACHT HUREN », sur NACHT HUREN (consulté le 15 septembre 2020).

[4] ttp://www.badische-seiten.de/neuenburg/narrenbrunnen.php

[5] ttp://www.neuenburg.de/servlet/PB/menu/1286190_l1/index.html

[6] D'après Sébastien Brant, La Nef des fous, traduction revue et présentation par Nicole Taubes, éd. Corti Les Massicotés, 2010, p. 377-380.