La Terre des fils

L'album s'ouvre sur deux enfants qui tuent un chien[1]. Dans un futur indéterminé, les survivants d'un cataclysme habitent une région marécageuse et ils ont remplacé le commerce par le troc[2] et mangent de la viande de chien[3]. Un père élève ses deux fils adolescents, Santo et Lino, sans tendresse ni confort[4] : il leur enseigne un vocabulaire minimal et s'abstient de leur parler de la vie d'avant, afin de les préparer à la survie dans un monde hostile[5]^,[6], ce qui construit entre eux des relations tendues[2]. Il écrit dans un cahier, ce qui fascine les deux jeunes, qui n'ont pas appris à lire[2]. Le père meurt et ses enfants cherchent, parmi leurs voisins, qui serait capable de déchiffrer les pages parlant de leur passé[2]^,[6], rendant visite à Anguillo, à la sorcière, aux jumeaux Grossetête, avant de trouver, dans une usine, une secte vénérant la divinité Trokool[7]^,[8].

• (it) Gipi, La Terra dei Figli, Coconino Press, octobre 2016 (ISBN 978-8876183256).
• Gipi (trad. Hélène Dauniol-Rémaud), La Terre des fils, Futuropolis, mars 2017 (ISBN 978-2-7548-2252-7)

Gipi, auteur italien né en 1963, s'est fait connaître en France par Notes pour une histoire de guerre[6], qui reçoit en 2005 le Prix René-Goscinny et en 2006 le prix du meilleur album du festival d'Angoulême[9]. Avant de se lancer dans ce récit de fiction, il écrit plusieurs ouvrages autobiographiques[5] en employant l'aquarelle, les récitatifs et une écriture recherchée[9].

Il prend le parti de rompre avec les ouvrages d'inspiration autobiographique[1]. Pour élaborer La Terre des fils, ses premières impressions étaient la représentation du cahier illisible, la mort du père et le monde ravagé après la chute de la civilisation[9]. Gipi se fixe deux contraintes de création : n'utiliser que le noir et blanc et bannir les récitatifs[9]. Après avoir écrit les trente premières pages, l'artiste interrompt son travail pendant dix-huit mois afin de laisser mûrir le projet, qui s'est ensuite concrétisé en huit mois[9]. L'auteur souhaite montrer que « le cœur des autres est un secret »[9]. L'œuvre reflète l'inquiétude de Gipi envers la politique internationale et italienne, un idéologue du « mouvement populiste Cinque Estelle » servant d'inspiration pour la secte : Gipi est choqué par une vidéo suggérant que 80% de l'humanité devrait disparaître tandis que les 20% de rescapés se cacheraient dans des bunkers pendant deux décennies avant de construire une société idéale[9]^,[1]. C'est en imaginant le monde proposé par ce mouvement que Gipi crée un univers post-apocalyptique : décrire ce qu'il adviendrait d'humains qui ont passé vingt ans dans un bunker à regarder des vidéos Youtube après la chute de la civilisation[9]. Les allusions à la secte renvoient aussi à la méfiance de l'auteur envers le Vatican[9]^,[1].

Gipi adopte un traitement à la plume, en noir et blanc[2]^,[6].

L'auteur ne détaille pas le cataclysme ayant mené à cette époque barbare[2], laissant les lecteurs interpréter à leur guise les causes de la catastrophe[1]. Les personnages emploient un phrasé « déformé, abâtardi, à la grammaire approximative »[8]. L'illettrisme et la pauvreté du vocabulaire employé reflètent l'héritage du langage SMS et du jargon des réseaux sociaux[2]^,[4]. Le père, porté par un amour paradoxal, élève ses fils sans tendresse afin de les endurcir pour améliorer leurs chances de survie[8]. Il écrit dans son journal qu'il les aime, mais sans leur enseigner la lecture[1]. Il ne témoigne d'affection qu'envers « la sorcière », qui se souvient elle aussi de la civilisation[8].

Au centre de l'œuvre se trouve ce cahier[4], héritage des garçons, qui représente la culture et la « transmission du savoir et de la pensée »[3] : la lecture constitue « l'acte fondateur de la civilisation »[9]. L'ouvrage présente les pages du cahier tenu par le père : un gribouillis hermétique, donc frustrant, comme les deux fils le voient eux-mêmes[8]^,[1].

La narration est « nimbée de noirceur, de désespoir, de mystère »[7]. Gipi dépeint « un univers âpre, violent, sans espoir » dans cette narration centrée sur « la relation père-fils et la transmission des valeurs d'une génération à l'autre »[8].

À travers leur « quête initiatique »[1], les deux adolescents réinventent leur propre chemin[8]. C'est par les femmes, notamment le personnage de la « sorcière » devenu figure maternelle, que les deux adolescents comprennent ce qu'est l'amour, ainsi que par l'esclave libérée, qui devient pour eux comme une sœur[6]^,[9].

L'œuvre est nominée pour le Prix Rodolphe-Töpffer international[10] et fait partie de la sélection des finalistes en compétition pour le fauve d'or au festival international de la bande dessinée d'Angoulême en 2018[11]. La Terre des fils remporte plusieurs récompenses culturelles[9] :