Barrage d'Émosson

Pendant la construction du barrage d'Émosson. Octobre 1971.

La société Électricité d'Émosson SA a été créée en 1954 afin de construire le barrage. L'aménagement est franco-suisse, en raison de la provenance des capitaux, des lieux de pompage de l'eau ainsi que des différentes usines. La construction est décidée en avril 1967[2]. Auparavant, il a fallu procéder à une modification de frontière afin que l'ouvrage se trouve intégralement sur territoire suisse. En effet, la frontière aurait coupé le barrage en deux. Les communes concernées ont donc procédé à un échange de territoires, avalisé en 1963[3]. Les travaux commencèrent en 1967, et la mise en service eut lieu en 1975, soit huit ans plus tard[1]. Sur le cours du torrent de Barberine il y avait déjà un premier barrage, le barrage de Barberine, propriété des Chemins de fer fédéraux, dont il fallut obtenir l'autorisation afin d'immerger le premier ouvrage dans le lac de retenue du nouvel édifice.

Conduite d'arrivée des eaux d'Émosson à la centrale de la Bâtiaz à Martigny.

La centrale de la Bâtiaz à Martigny est le palier inférieur de l'aménagement de type classique avec deux groupes verticaux, une turbine Pelton et un alternateur, complété par un bassin d'expansion et un canal de fuite enterré d'une longueur de 1.2 km. Les données de tous les ouvrages sont rassemblées ici. L'ensemble de l’installation est commandé et surveillé à distance, dont la centrale très complexe de Vallorcine.

Ce projet a été lancé par Alpiq et les CFF en 2009 : il s'agit de construire une station souterraine de pompage et turbinage entre le Vieux-Émosson et Émosson, sur le Nant de Drance[4]. L'eau sera pompée du lac d'Émosson vers le lac du Vieux-Émosson pendant les périodes de faible consommation électrique (nuit et week-end) ; elle sera turbinée en sens inverse au moment des pointes de consommation. Le projet initial prévoyait que quatre turbines fournissent une puissance totale de 600 MW. Les Forces Motrices Valaisannes participent également au projet, à hauteur de 10 %[5]. Le groupe Alstom fournit la turbine à vitesse variable, elle sera livrée d’ici à 2017[6]. Les travaux commencent en décembre 2008 et étaient prévus initialement durer 7 ans. La cérémonie officielle a eu lieu le 30 juin 2009.

En avril 2011, les autorisations administratives en vue de l'adoption d'une variante Nant de Dranse+ sont obtenues. Cette variante porte la puissance totale de 600 à 900 MW par l'adjonction de deux turbines supplémentaires, avec une modification de la concession autorisant un rehaussement du barrage du Vieux-Émosson de 45 à 67 mètres. Cette modification porte aussi le volume de retenue de 13,5 millions de m³ à 25 millions de m³, avec un faible impact sur l’environnement[7]. Les trois partenaires au projet (Alpiq, les CFF et les Forces motrices valaisannes) se donnent quelques mois supplémentaires pour valider la faisabilité technique et financière[8]. La décision est emportée au mois de juin 2011[7] et les travaux préparatoires au rehaussement du barrage du Vieux-Émosson commencent immédiatement, alors que s'est tout juste achevé le percement des galeries.

La montée au barrage d'Émosson (ou col de la Gueulaz), sur le site, a été classée hors-catégorie et a servi d'arrivée à la 7^e étape du critérium du Dauphiné Libéré 2014. Lieuwe Westra réussit à s'extirper de son groupe d'échappés pour l'emporter. Aussi, Alberto Contador attaqua à 2 km de l'arrivée et réussit à prendre 20 secondes à Christopher Froome, et ainsi endosser provisoirement le maillot jaune[9].

Une arrivée au lac d'Émosson a été organisée sur le tour de France 2016 lors de la 17^e étape. Ilnur Zakarin s'imposait en échappée tandis que Christopher Froome consolidait son maillot jaune, ayant suivi une accélération de Richie Porte dans les deux derniers kilomètres.