Langelot suspect

Mise en place de l'intrigue

Alors qu'il s'entraîne au stand de tir du Service National d'Information Fonctionnel, Langelot est convoqué chez le chef de la section Protection, le capitaine Montferrand, qui lui confie une mission de routine : transmettre une enveloppe d'un service à l'autre du ministère de la Défense.

Néanmoins Montferrand révèle à Langelot qu'il fait l'objet d'une enquête du SDECE, un service français concurrent du SNIF, car le contenu des quatre enveloppes qu'il a précédemment transportées - relatif à la construction d'une nouvelle fusée française - a été transmis à une puissance étrangère (chapitre 1).

Enquête personnelle de Langelot

Langelot doit se rendre aux Invalides et remettre l'enveloppe au secrétariat du général De la Tour du Becq. Il décide de prendre une précaution, celle de téléphoner d'une cabine téléphonique pour annoncer son arrivée. Sous le poste téléphonique le plus proche des Invalides, le jeune homme remarque que le nom « Arthur » a été inscrit quatre fois au stylo. Pour vérifier son intuition, Langelot demande une permission de 24 heures, sabote le poste téléphonique de la cabine et installe un panneau « en dérangement ». Puis il va se poster dans le café en face pour assister à la suite des événements (chapitres 2 et 3).

Effectivement, un individu suspect qui ne tient pas compte du dérangement de la cabine vient ajouter un cinquième « Arthur » sous le poste téléphonique. Langelot le prend en filature, et comme le suspect utilise diverses astuces pour vérifier s'il est ou non suivi, le jeune agent secret entre carrément en collision avec lui et lui vole son portefeuille, contenant notamment son carnet d'adresses (chapitre 4).

Dans ce carnet, un numéro retient son attention car son central est précisément celui des Invalides. Langelot le forme et tombe sur le chef de l'organisme qui lui a remis les quatre précédents messages à transmettre : le général de la Tour du Becq. Ce dernier « rembarre » vertement son jeune interlocuteur car il l'a pris pour le fiancé de sa secrétaire Thérèse et lui reproche de vouloir la déranger une nouvelle fois durant les heures de travail. Langelot se doute que c'est la secrétaire de ce général qui fait partie des contacts de l'homme qu'il file. Il forme peu après le même numéro et obtient Thérèse en ligne. Se présentant comme son fiancé, il lui donne rendez-vous. La jeune femme se présente au rendez-vous. Langelot bluffe en se faisant passer pour un inspecteur de la DST mis au courant sur un dossier qui concerne la jeune secrétaire. Méfiante, Thérèse réplique qu'elle est chargée elle-aussi d'une mission par un véritable commissaire de la DST, Pouffiaud. La prenant au mot, Langelot se rend avec elle à la préfecture de Police. Thérèse n'y voit aucun inconvénient car elle est persuadée que Langelot est un imposteur.

À la préfecture de police, le commissaire Pouffiaud n'est pas celui que Thérèse avait rencontré. Thérèse est bien forcée d'avouer à Langelot que son contact qui se présentait comme le commissaire Pouffiaud ne l'avait jamais reçue dans ce bureau. Ce personnage, qui - renseignement pris - répond exactement au signalement du suspect filé par Langelot, lui a de cette manière extorqué les copies de quatre documents secrets les jours précédents, sous prétexte que le général de la Tour du Becq était lui-même suspect et que la DST se chargeait par conséquent de la mise en lieu sûr des précieux documents (chapitres 5 à 8).

Langelot fait comprendre à la jeune femme que loin de « servir la France », elle s'est rendue complice de haute trahison. Un cinquième document venant d'être livré de la même façon, Langelot persuade Thérèse de se racheter en l'aidant à reprendre contact avec le suspect : il s'agit d'abord de lui rendre son portefeuille. Thérèse accepte. Langelot se rend dans un bar où le faux commissaire Pouffiaud est censé se rendre de temps en temps. Exécutant le plan de Langelot, Thérèse s'y rend peu après et remet le portefeuille au gérant du bar. Langelot suit un jeune homme que le gérant a chargé de transmettre le portefeuille au bandit. Langelot interpelle l'homme à son domicile. Il le menace alors de son arme en lui « révélant » que ses activités occultes ont été percées à jour et qu'il a intérêt à coopérer désormais avec les autorités - pour avoir droit à leur clémence - en les mettant sur la piste des espions qui l'emploient, et avant que ceux-ci ne s'emparent du dernier document. L'homme commence par avouer à Langelot que l'inscription « Arthur » était bien le code de contact avec ses employeurs mais tente ensuite de l'égarer en le conduisant à une prétendue cachette du message. C'est alors que Langelot bluffe de nouveau en exhibant un document qu'il a lui-même rédigé de toutes pièces et qu'il prétend sortir de cette cachette. Il s'agit d'un ordre de mission pour une opération baptisée « Damoclès », visant à assassiner un chef d'État ! Arthur serait-il impliqué dans cet assassinat ? Épouvanté, Arthur est bien forcé d'avouer qu'il ne s'agit là que d'une coïncidence car la cachette n'est pas la bonne, et s'empresse de remettre Langelot sur la bonne piste (chapitres 9 à 12).

C'est ainsi qu'ils parviennent jusqu'au repaire du chef de réseau qui emploie Arthur. Celui-ci donne alors l'alerte et trahit le jeune homme qui, dépouillé de son arme, est présenté devant le chef de réseau. Surprise, celui-ci est le capitaine Sourcier, de la Sécurité militaire, chargé d'enquête sur les « fuites » des précieux documents, et que Langelot avait rencontré le matin même dans les bureaux du SNIF. Or cet officier réagit bizarrement, en expliquant à Langelot qu'il a lui-même organisé ces « fuites » pour piéger d'éventuels indiscrets, et le fait ramener manu militari au siège du SNIF pour lui ôter l'envie de continuer son enquête. En cours de route, le véhicule emmenant Langelot se fait intercepter par un gang étranger qui l'anesthésie après avoir neutralisé son escorte. Le jeune homme est emporté vers une destination inconnue (chapitres 13 et 14).

Reprenant ses esprits, Langelot se retrouve prisonnier dans une cellule. À sa grande surprise, un inquiétant personnage l'interroge au sujet de « l'opération Damoclès ». La lumière se fait alors dans l'esprit de Langelot qui reprend l'initiative et passe à l'action : s'étant défait de son antagoniste il lui dérobe ses clefs et parcourt les lieux. Pour s'apercevoir qu'il se trouve dans une ambassade étrangère, en plein Paris. Il ne tarde d'ailleurs pas à trouver ce qu'il cherche : dans le cabinet de son ravisseur il retrouve ses effets personnels que Sourcier lui avait confisqués, ainsi que le dernier des documents ultra-secrets relatifs à la fusée et destinés précisément à cet étranger, un attaché d'ambassade prénommé Ivor.

Voici qu'une mystérieuse jeune fille le surprend en pleine perquisition, elle a deviné qu'il est agent secret et le supplie de la délivrer de l'emprise d'Ivor qui veut la forcer à travailler dans son réseau d'espionnage. Elle confirme ce que Langelot avait deviné : cet Ivor emploie à sa solde un transfuge français dans son travail d'interception des documents scientifiques sur la fusée. Langelot lui promet l'aide de ses chefs si elle l'aide à capturer ces deux espions.

Le plan de Langelot est désormais tracé : pour le réaliser il doit quitter l'ambassade en laissant croire que Constanzia, la jeune fille, l'a surpris en train de s'évader et qu'elle l'a tué à coups de revolver. Il a pris auparavant ses dispositions auprès d'elle pour savoir comment Ivor prend ses rendez-vous avec son complice français et téléphoné à un commissaire de police de sa connaissance pour se faire ramasser apparemment « mort » sur la voie publique. Le stratagème réussit et Langelot se fait conduire au domicile du savant qui a conçu et construit la fameuse fusée Frédégonde : c'est le génial et jovial professeur Roche-Verger. Pour piéger ses ennemis il organise, d'accord avec ce savant, un pseudo-congrès qui doit réunir le général de la Tour du Becq, un autre général, et deux experts en vols cosmiques. L'ennemi sera prévenu des préparatifs de cette réunion par Thérèse, la secrétaire de La Tour du Becq, qui agit à nouveau par la même voie d'information que dans la première partie de l'épisode.

Langelot, qui a loué un hôtel particulier avenue Henri-Martin comme salle de congrès, voit se réaliser avec succès les différentes étapes de son plan : d'abord Constanzia, avec qui il a gardé contact, le prévient que ses patrons, informés, lui ont demandé de retenir une Rolls Royce et de l'amener à un endroit précis. Il s'arrange donc pour surprendre le chauffeur et le séquestrer après lui avoir emprunté sa livrée, puis piège le véhicule. Ensuite il voit arriver une équipe de prétendus électriciens qui viennent installer ce qu'il identifie très vite comme un dispositif d'écoute clandestine : l'ennemi a visiblement l'intention d'enregistrer la réunion pour s'enfuir ensuite avec la bande pirate. Enfin la réunion a lieu sous le patronage du facétieux savant : il tient des propos ineptes avec ses interlocuteurs pour laisser le temps aux techniciens de venir chercher leur enregistrement, ce qui ne manque pas d'arriver.

Dénouement et révélations finales

Au volant de la Rolls, Langelot rallie un peu plus tard le point de rendez-vous fixé par les espions. Effectivement, Ivor et Constanzia l'attendent, ainsi que le complice d'Ivor qui s'avère être le capitaine Sourcier. Une fois en voiture, Sourcier passe à Ivor l'enregistrement du congrès réalisé par ses techniciens et lui fait part de son étonnement à l'écoute de tant de bizarreries. C'est Sourcier lui-même qui, ayant décidé de vendre les plans de la fusée à l'étranger, s'était arrangé pour se faire confier une enquête qui le mettait au-dessus de tout soupçon en compromettant Langelot à sa place.

Rapidement Sourcier s'aperçoit que son chauffeur accélère et n'obéit pas à ses ordres. Débute alors une course contre la montre ; au moment où Sourcier se trouve à deux doigts d'immobiliser le véhicule et de démasquer l'agent secret, celui-ci parvient au siège du (SNIF). Médusé, il n'en revient pas d'avoir été démasqué par Langelot. Celui-ci lui révèle que c'est en entendant Ivor l'interroger sur « l'opération Damoclès » qu'il a immédiatement compris que Sourcier travaillait pour l'étranger. Car, dans le cas contraire, Sourcier l'aurait lui-même interrogé sur cette affaire.

Ses trois passagers sont appréhendés et connaîtront chacun des sorts différents, qui ne sont pas mentionnés dans le roman. Sans doute Ivor, convaincu d'espionnage, sera expulsé de France et renvoyé dans son pays. Constanzia, bénéficiera probablement de l'asile politique en raison des services qu'elle a rendus, et trouvera sans doute un emploi au (SNIF). Sourcier, convaincu de trahison grâce à l'enregistrement trouvé sur sa personne, partira sans doute en prison.

Désormais, Langelot savoure son succès : il a sauvé un projet scientifique français, contribué à l'arrestation de deux dangereux malfaiteurs et retrouvé toute l'estime de ses chefs.