Lao (langue)

Le lao ou laotien (autonyme : ພາສາລາວ, /pʰaː˦.saː˨˦.laːw˦/) est une langue du groupe taï, de la branche dite kam-taï de la famille des langues taï-kadaï. C'est la langue officielle du Laos.

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Lao ພາສາລາວ
Pays	Laos, Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Viêt Nam, Chine du sud, Assam, États-Unis, France, Australie, Japon
Nombre de locuteurs	30 millions[1]
Typologie	SVO, isolante, à tons
Classification par famille
- langues taï-kadaï - Langues kam-taï - langues be-taï - Langues taï - langues taï du Sud-Ouest (en) - lao
Statut officiel
Langue officielle	Laos
Codes de langue
IETF	lo
ISO 639-1	lo
ISO 639-2	lao
ISO 639-3	lao
Échantillon
Article premier de la Déclaration universelle des droits de l'homme (voir le texte en français) ມະນຸດທຸກຄົນເກີດມາມີກຽດສັກສີ, ສິດທິ, ເສຣີພາບແລະຄວາມສເມີພາບເທົ່າທຽມກັນ. ທຸກໆຄົນມີເຫດຜົນແລະຄວາມຄິດຄວາມເຫັນສ່ວນຕົວຂອງໃຜຂອງມັນ, ແຕ່ວ່າມະນຸດທຸກໆຄົນຄວນປະພຶດຕໍ່ກັນຄືກັນກັບເປັນອ້າຍນ້ອງກັນ Translittération : Manut thuk khôn kœ̄t māmīkẏat sâk sī, sitthi, sēlī phôp læ khwôm smœ̄ phôp thàw thẏam kân. Thuk thuk khôn mīhēt phôn læ khwômkhit khwôm hian swàn tôw khɔ̄̄ṅ phai khɔ̄ṅ mân, tǣ̀vồ manut thuk thuk khôn khwan paphʉt tàṁ kân khʉ̄ kân kâp pianốy nɔ̄́ṅ kân.
Carte
Aire de répartition du lao (excluant l'isan) : en bleu foncé, comme langue majoritaire, en bleu clair, comme langue minoritaire.

D'un point de vue linguistique, le lao est directement apparenté à l'isan parlé dans la région nord-est de la Thaïlande (raison pour laquelle on appelle aussi cette langue « thaï du Nord-Est »), et fait avec celle-ci partie d'un sous-groupe des langues taï, dit lao-phutai. L'isan et le lao sont suffisamment proches pour que des deux côtés de la frontière entre les deux pays, ils forment un continuum linguistique.

Le thaï proprement dit, langue officielle de la Thaïlande sous le nom de « thaïlandais », appartient à un autre sous-groupe appelé chiang saeng (du nom d'une localité située dans le Triangle d'or dans le nord de la Thaïlande).

Le thaï et le lao ne sont pas mutuellement intelligibles. En termes de typologie sociolinguistique, il s'agit donc de langues par distance (Abstand) plutôt que de langues par élaboration (Ausbau).

La langue lao peut se diviser en cinq dialectes régionaux :

• le lao de Vientiane ;
• le lao du Nord (Luang Prabang) ;
• le lao du Nord-Est (Xieng Khouang) ;
• le lao du Centre (Khammouane) ;
• le lao du Sud (Champassak).

Le lao de Vientiane est globalement bien compris dans tout le pays.