Laura Theresa Alma-Tadema

Fille d’un éminent docteur londonien, George Napoleon Epps, Laura Theresa Epps est née le 16 avril 1852 à Londres. Elle a deux sœurs qui furent également peintres : Ellen (Nellie), qui épousera le poète Edmund Gosse et étudiera la peinture auprès de Ford Madox Brown, et Emily qui sera proche de John Brett ; tous deux étant des artistes préraphaélites.

Très jeune, elle s’exerce à la copie de tableaux anciens au British Museum de Londres puis devient plus tard élève de William Cave Thomas et William Bell Scott à l’école de ce musée. Elle s’intéresse également à la musique et s’exerce à la compososition. Elle est également proche des préraphaélites et connaît bien Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) et Ford Madox Brown (1821-1893) qui sont ses amis.

En décembre 1869, c’est chez ce dernier qu’elle rencontre celui qui deviendra son époux : sir Lawrence Alma-Tadema. Celui-ci a perdu sa première épouse Marie-Pauline Gressin de Boisgirard l’année précédente. C’est donc surtout la présence de Laura Theresa Epps qui le fera revenir en Grande-Bretagne après qu’il ait été obligé de quitter le continent au début de la guerre franco-allemande en juillet 1870.

Arrivé à Londres début septembre 1870, accompagné de ses deux jeunes filles et de sa sœur Artje, Lawrence Alma-Tadema ne tarde pas à contacter Laura Epps à qui il donne des cours de dessin. Ils tombent amoureux au premier regard[1]. Il lui demande sa main au cours d'une de ces leçons. Elle a 17 ans, il en a 33. Le docteur Epps, le père de Laura, est initialement contre cette idée de mariage étant donné le jeune âge de sa fille. Il y consent finalement à la condition qu’ils attendent de se connaître davantage. Le mariage a lieu en juillet 1871. Leur union restera sans enfant. Laura Alma-Tadema élèvera donc les deux filles de son mari, issues de son premier mariage : Laurence, qui sera écrivaine et Anna, qui deviendra elle aussi peintre. Edmund Gosse et Rowland Hill deviendront les beaux-frères de Laura Alma-Tadema.

Lawrence Alma-Tadema, Les femmes d'Amphissa (1877), Williamstown, Clark Art Institute. Laura Alma-Tadema pose parmi les femmes au premier plan.

Elle habite pendant longtemps le quartier londonien de Regent's Park, puis Grove End Road.

Laura Alma-Tadema passe les mois de juin et juillet 1909 en Allemagne où elle effectue une cure dont elle revient épuisée. Hospitalisée dans un établissement de Hindhead, dans le Surrey, au sud de Londres, son état s’y dégrade très rapidement. Elle meurt le 15 août 1909. Des avis de décès paraissent deux jours plus tard dans le Times[2] et dans le New York Times[3] détaillant les circonstances de sa mort.

Au cours de sa vie, son mari l’a représentée dans plusieurs œuvres comme dans la toile Les femmes d'Amphissa (1877, Williamstown, Clark Art Institute). Le sculpteur Jules Dalou a modelé son buste en terre cuite en 1875 (Paris, musée d’Orsay). De même, on doit à Giovanni Battista Amendola (en) une statuette la représentant en 1879^{[réf. nécessaire]} et Jules Bastien Lepage a peint son portrait^{[réf. nécessaire]}.

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• Œuvres de Laura Theresa Alma-Tadema
• 
  With a Babe in the Woods (1879-1880), New York, Brooklyn Museum.
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  A Knock at the Door (1897), Manchester, Currier Museum of Art.
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  Sweet Industry (1904), Manchester, Manchester Art Gallery.
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  Airs and Graces, Amsterdam, Rijksmuseum.
• 
  The Bible Lesson, localisation inconnue.