Le Cadeau de César

À Rome, dans une taverne, le légionnaire Roméomontaigus, un ivrogne, fête sa libération de l'armée après vingt ans de carrière, avec son ami Claudius Bouilleurdecrus. Comme il insulte Jules César en présence d'une patrouille, celui-ci le punit en lui offrant comme cadeau de départ le fameux village des irréductibles Gaulois. Irrécupérable, et incapable de comprendre que César s'est moqué de lui, il entraîne dans sa bêtise Orthopédix, un honnête aubergiste gaulois à Arausio, à qui il échange ce « cadeau » contre quelques coupes de vin. C'est ainsi qu'Orthopédix et sa famille (sa femme Angine et leur fille Coriza, dite « Zaza ») s'en vont en Armorique prendre possession de leur nouveau bien.

Les villageois refusent naturellement de céder leur village aux nouveaux venus et expliquent à ces derniers qu'ils se sont fait berner. Néanmoins, Abraracourcix permet à Orthopédix et sa famille de s'installer comme aubergiste.

Cependant, Angine est bien décidée à ce que son mari fasse valoir ses « droits de propriété ». Elle l'incite alors à présenter sa candidature pour devenir le chef du village à la place d'Abraracourcix, tandis que ce dernier n'entend pas se laisser ravir son titre sans réagir. C'est ainsi que, poussés par leurs femmes respectives Angine et Bonemine (lesquelles se détestent), les deux adversaires engagent une « course aux partisans » pour gagner l'élection à tout prix — flatteries, cadeaux électoraux ridicules (poissons, sangliers, enclumes...), débat public, etc. — qui, bientôt, divise le village. Angine envoie sa fille Coriza parler à Obélix, charmé par la jeune fille. Plus tard, et Astérix et Obélix se disputent. De son côté, Agecanonix, peu enclin à tolérer les étrangers au village, souhaite voir Orthopédix repartir ; or, déçu par l'inaction d'Abraracourcix dans ce domaine, il décide de se porter candidat à son tour. Dans ce conflit qui embrase tout le village, Abraracourcix envisage même (sur l'idée d'Agecanonix) d'utiliser la potion magique, mais le druide Panoramix refuse et décide de ne plus jamais en donner à qui que ce soit, tant que les villageois n'ont pas fait la paix.

Pour ne rien arranger, Roméomontaigus est de retour : voulant récupérer « son » village à tout prix, il se bat à l'épée contre Astérix dans l'auberge d'Orthopédix. Vaincu, mais très contrarié, le légionnaire fait ensuite appel aux services des soldats du camp romain de Laudanum (où il retrouve son ami Claudius Bouilleurdecrus, qui s'est rengagé dans la Légion) et du centurion Tohubohus. Or les Romains viennent de recevoir de l'artillerie lourde, notamment des catapultes. Astérix, qui espionnait Roméomontaigus et le camp romain, découvre la menace, et part prévenir les villageois.

Pendant ce temps, au village, un débat public est organisé entre Abraracourcix et Orthopédix. Astérix n'a pas le temps de prévenir ses concitoyens : les Romains prennent les Gaulois par surprise en lançant leur attaque. Abraracourcix réussit néanmoins à convaincre Panoramix de préparer de la potion magique. Les Gaulois repoussent alors aisément les Romains. Excédé par un tel gâchis, Orthopédix brise la plaque du titre de propriétaire du village sur la tête de Roméomontaigus.

Finalement, Orthopédix renonce à devenir chef du village, mais devient celui de sa famille et, après avoir sermonné bruyamment Angine, décide de partir avec sa famille pour Lutèce, ce qui ravit sa fille Coriza. Angine et Bonemine font la paix, Astérix et Obélix se réconcilient, et un banquet nocturne est organisé.

Tirage original : 1 400 000 exemplaires.