Angleterre-France en rugby à XV

La première confrontation Angleterre-France en rugby à XV, a lieu le 22 mars 1906 à Paris[1]. Le Crunch, nom donné traditionnellement au match de rugby à XV entre les deux équipes lors du tournoi des Six Nations, est une expression anglaise qui signifie « le moment crucial » (utilisée depuis 1981[2]^,[3]) : son emploi est justifié par le fait que cette confrontation oppose généralement les deux meilleures équipes de l'hémisphère Nord et qu'elle est le plus souvent d'une intensité particulière. Par abus de langage, l'emploi du terme a été étendu aux autres rencontres officielles entre les deux équipes, en Coupe du monde par exemple.

Après 16 rencontres, dont un seul nul en 1922 et 15 victoires anglaises, la France connaît sa première victoire en 1927 — vingt-et-un ans après leur première rencontre — à l'occasion d'une rencontre de Tournois des Cinq Nations au stade olympique Yves-du-Manoir de Colombes, remportée 3-0 par les Français, grâce à un essai de Edmond Vellat, non transformé[4]^,[5]^,[6].

Hormis une série de victoires anglaises lors des seize premières confrontations, depuis la première victoire française lors du Tournoi des Cinq Nations de 1927, les deux équipes ont un nombre de victoires sensiblement égal.

Lors du Tournoi des Cinq Nations 1992, la rencontre France-Angleterre, disputée dans un climat plus que houleux le 15 février 1992 au Parc des Princes, est marquée par l'expulsion de deux avants français : Grégoire Lascubé à la soixante-dixième minute, puis Vincent Moscato à la soixante-quinzième minute, double expulsion unique dans l'histoire du XV de France[7]^,[8].

Le 21 mars 2015, au Stade de Twickenham, le 99^e Crunch devient un des matches les plus mémorables entre le XV de la rose et le XV de France^{[réf. nécessaire]}, en termes de points, d'intensité, de combat et de technicité. En effet, avec douze essais et 90 points marqués pour un score de 55 à 35 en faveur des locaux, cette partie fait palpiter le cœur des supporters et vibrer les travées de l'antre de 82 000 places, au son du Swing Low, Sweet Chariot et de La Marseillaise. Coup du sort, l'Angleterre échoue dans sa tentative de gagner par 26 points de plus que la France (+20 seulement), et le trophée des Six Nations lui file entre les doigts au profit de l'Irlande, qui conserve, pour la première fois depuis 1949, son titre de champion d'Europe deux années de suite.

Lors d'un match de préparation à la Coupe du monde 2015, l'Angleterre remporte la 100^e confrontation entre les deux pays le 15 août 2015 au stade de Twickenham, sur la marque de 19 à 14.

En raison du typhon Hagibis, le match France-Angleterre comptant pour la poule C de la Coupe du monde 2019 est annulé ; d'après le règlement de la compétition, « le résultat du match [est] déclaré nul, les équipes [reçoivent] chacune deux points de match et aucun score n'est enregistré »[9]. La France et l'Angleterre terminent donc respectivement deuxième et première de leur poule sans avoir joué entre elles, alors qu'une éventuelle victoire française aurait inversé ce classement. Deux autres matchs ont subi le même sort — une première dans l'histoire de la compétition — : Nouvelle-Zélande-Italie et Namibie-Canada (tous les deux comptant pour la poule B)[10].

Dans les années 2010, surtout dans le Tournoi des Six Nations, les confrontations sont souvent déséquilibrées sur le papier, entre une équipe d'Angleterre ambitieuse et une équipe française qui est souvent en proie au doute lors de la fin de mandat de Lièvremont, puis sous Saint-André, Guy Novès et Brunel. Mais paradoxalement c'est probablement contre ses rivaux d'outre-manche que la France va le mieux déjouer les auspices — ponctuellement — comme en 2014[11]^,[12]^,[13] ou en 2018[14]^,[15]^,[16].

Mais c'est à l'aube de la décennie suivante que la France va faire sa performance la moins conforme aux pronostics : déjà victorieuse contre l'Angleterre en ouverture du Six Nations au Stade de France, dans ce qui est le premier match de l'ère Galthié-Ibañez, avec un XV de France plutôt jeune, la France doit affronter à nouveau l'Angleterre en décembre 2020, en finale de la Coupe d'automne des nations. Privée de son groupe principal de 23 joueurs par un accord FFR-LNR pour ce 5^e match de la fenêtre internationale, la France propose un XV très jeune — avec Selevasio Tolofua qui joue son premier match avec la France, Yoram Moefana comptant seulement deux titularisations en Top 14 ou encore de nombreux autres joueurs à moins de 3 sélections — face à une Angleterre vice-championne du monde et gagnante du dernier Six nations avec un effectif quasi-inchangé, la presse anglaise parle d'une « farce » et d'une rencontre pliée d'avance.
Pourtant c'est bien la France, portée notamment par le revenant Brice Dulin[17], qui domine le match, menant à 19-12 à la fin du match, bien que l'Angleterre parvienne à arracher le match nul à la fin du temps réglementaire, puis la victoire par mort subite après 15 minutes de prolongation et plusieurs décisions controversées d'Andrew Brace. Les jeunes bleus s'attirent toutefois les louanges de la presse française comme britannique grâce à leur performance[18]^,[19].

• Antoine Aymond, Nemer Habib, Richard Escot, Sophie Surrullo, France - Angleterre : une guerre ovale de cent ans, Glénat, 2014, 192 p.
• Serge Simon, Darren Tullet, France - Angleterre, un siècle de rivalité sportive, L'Équipe Eds, 2008, 156 p.
• Félicien Taris (préf. Philippe Saint-André), France-Angleterre : Le Crunch, Ivry-sur-Seine, Ramsay, 2015 (ISBN 978-2-8122-0043-4).

• Équipe d'Angleterre de rugby à XV
• Équipe de France de rugby à XV
• Tournoi des Six Nations
• Trophée Eurostar
• Sorry, good game

• (en) Angleterre - France sur rugbydata.com (Statistiques des confrontations, détails des matchs)
• (en) Angleterre - France sur espnscrum.com (Statistiques des confrontations, détails des matchs)

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