Le Roi de fer

Robert d'Artois rend visite en Angleterre à la fille de Philippe le Bel, Isabelle de France, épouse d'Édouard II d'Angleterre. Il souhaite nuire à Mahaut en dénonçant l'adultère de ses deux filles. Isabelle, dont le mari est homosexuel et ne l'honore pas sexuellement, est jalouse de ses belles-sœurs, Marguerite de Bourgogne (épouse du fils aîné du roi, Louis), et Blanche (épouse du fils cadet du roi, Charles), qui, depuis plusieurs années, vivent une liaison adultérine avec deux frères, Gauthier et Philippe d'Aunay, le premier étant attaché à Philippe de Poitiers, le second à la maison de Valois. Robert et Isabelle combinent un plan pour faire éclater la vérité : Isabelle remet deux aumônières à Robert afin qu'il les donne, de sa part, à Marguerite et à Blanche.

Parallèlement, Jacques de Molay et Geoffroy de Charnay sont condamnés à la prison à vie, le 18 mars 1314. Cependant, Jacques de Molay refuse de reconnaître les aveux extorqués sous la torture et se rétracte publiquement devant la cour royale. Philippe le Bel ne peut pas tolérer ce revirement. La justice ecclésiastique ayant déclaré Molay relaps, le roi condamne Molay et de Charnay à être prochainement brûlés sur l’île de la Cité.

Ils sont exécutés peu après. Au moment où le feu l’atteint, Jacques de Molay hurle : « Roi Philippe, chevalier Guillaume, pape Clément, avant un an je vous appelle à comparaître devant le tribunal de Dieu pour y recevoir votre juste châtiment ! Maudits ! Maudits ! Vous serez tous maudits jusqu’à la treizième génération de votre race ! ».

Le jeune Guccio Baglioni, neveu du riche banquier lombard Spinello Tolomei, est envoyé en mission en Angleterre, pour remettre à Isabelle un message secret de Robert d'Artois, par lequel celui-ci avertit sa cousine que le plan a fonctionné et qu'elle peut venir en France pour dénoncer les agissements adultères. C'est ainsi qu'en avril 1314 éclate l'affaire de la tour de Nesle : Isabelle révèle à son père les agissements des trois jeunes femmes – Jeanne, la sœur de Blanche, n'étant accusée que d'être la complice, muette, des adultères des deux autres.

Les deux frères d'Aunay, découverts porteurs des deux aumonières données par Isabelle à ses belles-sœurs, sont jugés par Philippe le Bel, qui les condamne pour crime de lèse-majesté. Les implications politiques sont si graves que le châtiment doit être exemplaire. Ils sont exécutés sur-le-champ en place publique, à Pontoise[1] : roués de coups, écorchés vifs, leurs sexes tranchés et jetés aux chiens, ils sont finalement décapités, leurs corps traînés puis pendus par les aisselles au gibet. Marguerite de Bourgogne et Blanche sont condamnées à être tondues et conduites, dans un chariot couvert de draps noirs, à Château-Gaillard[2]. Quant à la troisième, Jeanne de Bourgogne, femme du futur Philippe V, elle est enfermée à Dourdan pour avoir gardé ce secret et été complice passive[3].

La deuxième partie s'achève sur l'annonce faite à la cour que, le 20 avril 1314, le pape Clément V, qui avait « couvert » l'arrestation des Templiers, est subitement décédé.

Mahaut d'Artois, croyant que l'incarcération et la déchéance sociale de ses filles provient des agissements occultes de Guillaume de Nogaret, souhaite ardemment se venger. Elle charge sa fidèle servante, Béatrice d’Hirson, d'empoisonner des chandelles destinées au chancelier. C'est ainsi que, quelques semaines plus tard, à la surprise de tous, Nogaret meurt dans d'atroces souffrances. Beaucoup, à commencer par le roi, y voient les conséquences de la malédiction de Jacques de Molay.

En Artois, des révoltes éclatent contre Mahaut, les barons acquis à Robert s’insurgent.

Enguerrand de Marigny, face à la révolte dans les Flandres, propose au roi d'organiser une expédition punitive. Le Trésor royal ne disposant pas de fonds, une réunion des riches bourgeois du royaume est organisée[4]. L'expédition dans les Flandres se révèle néanmoins un échec, et sera utilisée ultérieurement par Charles de Valois contre Marigny, qu'il accusera de traîtrise.

Fort mécontent de son voyage en Angleterre (il espérait notamment devenir l'amant d'Isabelle de France), Guccio s'arrête sur le chemin du retour au comptoir lombard de Neauphle-le-Château pour recouvrer une créance de 300 livres auprès de châtelains débiteurs. Il est attiré par Marie de Cressay, la fille des débiteurs, et en tombe amoureux. Lui qui était venu pour récupérer une créance, fait déguerpir le prévôt royal, qui grugeait la famille de Cressay, et donne aux frères de Marie divers cadeaux, tout en repoussant l'échéance du prêt. L'histoire d'amour qui naîtra entre Guccio et Marie aura beaucoup d’importance par la suite.

Le 29 novembre 1314, Philippe le Bel, pourtant réputé robuste, décède, à l’âge de 46 ans, d’une congestion cérébrale, après plusieurs heures d'agonie. Le roman se conclut donc sur la mort du roi, avec une question que tous se posent : la « malédiction des Templiers » se serait-elle réalisée ?

La dernière phrase du récit est : « Frère Renaud s'approcha pour lui fermer les yeux. Mais les paupières qui n'avaient jamais battu se relevèrent d'elles-mêmes. Par deux fois, le grand inquisiteur essaya vainement de les abaisser. On dut couvrir d'un bandeau le regard de ce monarque qui entrait les yeux ouverts dans l'Éternité. »