Le Silence des agneaux (roman)

Clarice Starling, une jeune étudiante à l'académie de formation du FBI à Quantico, près de Baltimore, est chargée par le directeur du département des Sciences du comportement, Jack Crawford, de retrouver la trace d'un dangereux tueur en série psychopathe, connu sous le pseudonyme de « Buffalo Bill ».

Le tueur, qui a déjà assassiné cinq femmes, puis les a écorchées pour récupérer leur peaux, prépare un nouveau meurtre. Clarice doit agir vite si elle veut empêcher la mort d'une sixième victime. Jack Crawford a confié cette mission à la jeune étudiante car son profiler habituel, Will Graham (en), a quitté le service après son enquête traumatisante du précédent roman, Dragon Rouge.

Pour les besoins de son enquête, Clarice est obligée de requérir les services du docteur Hannibal Lecter, un psychiatre interné à vie dans un hôpital psychiatrique pour plusieurs meurtres sanglants et actes de cannibalisme. Clarice va recevoir des informations de Lecter mais, en échange, devra donner de sa personne et lui fournir des anecdotes sur son enfance. Le psychiatre cannibale, doté d'une personnalité raffinée et machiavélique, va alors peu à peu envoûter la brillante étudiante grâce à sa connaissance approfondie de la psychologie humaine...

• Clarice Starling, une jeune et brillante étudiante du FBI à Quantico, chargée par Jack Crawford de recueillir des indices sur l'affaire « Buffalo Bill ».
• Le docteur Hannibal Lecter, un ancien psychiatre de renom, meurtrier et cannibale, interné en hôpital psychiatrique à Baltimore, que Clarice Starling interroge afin d'avancer dans son enquête.
• Jack Crawford, le directeur du département des Sciences du comportement du FBI à Quantico.
• Jame Gumb, alias « Buffalo Bill », un tueur en série amateur de peaux de femmes.
• Le docteur Frederick Chilton, l'ambitieux directeur de l'hôpital psychiatrique de Baltimore où est interné le docteur Lecter, et son ennemi. Il mène la vie dure à son prisonnier (privations et tracasseries diverses), mais ce dernier se souviendra de lui après son évasion et lui rendra visite afin de se venger.
• Catherine Baker Martin, une des jeunes femmes capturées par Buffalo Bill, la sixième et sa prochaine victime. Elle est la fille de Ruth Martin, une sénatrice des Etats-Unis puissante et influente, qui cherche à tout prix à faire libérer sa fille après son kidnapping. Elle négocie avec Lecter afin d'obtenir des indices sur Buffalo Bill, mais le psychiatre dément se sert d'elle et la manipule pour qu'elle le transfère hors de l'hôpital psychiatrique de Baltimore, échafaudant son évasion.

• Prix Anthony 1989 du meilleur roman[1]

• Hannibal Lecter : Les Origines du mal (Hannibal Rising, 2006) (publié postérieurement mais premier livre de la série)
• Dragon rouge (Red Dragon, 1981)
• Le Silence des agneaux (Silence of the Lambs, 1988)
• Hannibal (Hannibal, 1999)

Le film est adapté dans le cinéma Le Silence des agneaux sorti en 1991. C'est un immense succès. Le film remporte les cinq Oscars majeurs en 1992 : meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario adapté, meilleur acteur pour Anthony Hopkins et meilleure actrice pour Jodie Foster.

En 2021, la série télévisée Clarice se situe un an après les évènements du roman et du film.

Le titre du roman a été parodié par Frédéric Dard dans celui de l'une des aventures de San-Antonio, « Le Silence des homards », paru en 1992.