Le Verdon-sur-Mer

Le Verdon-sur-Mer a une situation géographique particulière : de forme triangulaire, elle se situe à la rencontre de l'estuaire de la Gironde et de l'océan Atlantique, à l'extrémité nord de la presqu'île du Médoc.

La commune est la plus septentrionale des Landes de Gascogne. Elle fait face aux côtes charentaises et à la ville de Royan, distante de 9,5 km[1], à laquelle on accède par un bac. Proche de Soulac-sur-Mer, dont elle est distante de 5,8 km[2], elle est en outre à 12,7 km de Saint-Vivien-de-Médoc[3], 28,2 km de Lesparre-Médoc[4] et 86,8 km de Bordeaux[5], la préfecture départementale et régionale.

Appartenant au « Midi atlantique »[6], au cœur de l'Arc atlantique, elle est partie intégrante du Grand Sud-Ouest français.

Sur le territoire communal commencent la route départementale D 1215 (ancienne N 215, à son tour ancienne D 1[Note 1]) qui mène à Saint-Vivien-de-Médoc au sud puis à Bordeaux au sud-est et la route départementale D 101, plus à l'ouest, qui mène à Soulac-sur-Mer et à Vendays-Montalivet.

Le bac « la Gironde » en 2009.

Un service de bacs fluviaux traversant l'estuaire, assure la liaison entre Le Verdon (Port Bloc) et Royan. Son trafic atteint presque le million de passagers par an : 907 000 passagers en 2010, contre 689 800 en 2002[7], principalement grâce à la modernisation des navires.

L'autoroute la plus proche est la rocade de Bordeaux dont la sortie n^o 8 est distante de 91 km par la route vers le sud-sud-est.

La commune est dotée de 2 gares SNCF (l'une au Bourg depuis 1875, l'autre à Pointe de Grave depuis 1902) sur la ligne du Médoc du TER Aquitaine, ligne électrifiée reliant Bordeaux à la pointe de Grave (terminus de cette ligne).

Le Verdon-sur-Mer est une petite station balnéaire disposant de deux plages surveillées : l'une sur l'océan, l'autre sur l'estuaire, ainsi que d'un port de plaisance aménagé en 2004 : Port Médoc, et un plus ancien, Port Bloc, où arrive le bac de Royan.

Communes limitrophes du Verdon-sur-Mer[8]

		Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Maritime)
Océan Atlantique		Meschers-sur-Gironde (Charente-Maritime)
	Soulac-sur-Mer

Les communes de Saint-Georges-de-Didonne et Meschers-sur-Gironde sont sur la rive droite de l'estuaire de la Gironde, dont la limite avec l'océan (entre domaines publics fluvial et maritime[9]) est une ligne droite reliant la pointe de Grave à la pointe de Suzac[8]. Le Verdon-sur-Mer fait aussi face à la commune de Royan, plus au nord.

Au large, sur un îlot rocheux, le phare de Cordouan, construit entre 1584 et 1611 et rehaussé en 1789, marque l'entrée de l'estuaire et appartient à la commune.

Le Verdon-sur-Mer est une station balnéaire comprenant six plages : la plage fluviale de la Chambrette[10], la plage océane de Saint-Nicolas[11], et quatre plages océanes sauvages et non surveillées : la plage des Arros aux confins de Soulac-sur-Mer (terminus du petit train touristique circulant sur les anciennes voies ferrées du Port autonome de Bordeaux, utilisées autrefois pour l'entretien des côtes), la plage des Cantines[12], la plage de Maison de Grave[12] et la plage de la Claire, au nord de Saint-Nicolas (ancien site de Maison Carrée) à la pointe de Grave.

Sur certains sites, la plage des Arros qui se trouve sur le territoire du Verdon-sur-Mer est parfois attribuée à tort à Soulac-sur-Mer car jouxtant au plus près cette commune.

La commune du Verdon-sur-Mer compte aussi quatre ports (Port-Bloc, Port Médoc, le grand port maritime de Bordeaux et le vieux port ostréicole), trois phares (le phare de Grave, le phare Saint-Nicolas et le phare de Cordouan)[13] et cinq hameaux répartis de part et d'autre du bourg : les Grandes Maisons[8]^,[14] (orthographié Grand Maisons ou Grands Maisons sur les actes d'état civil de la commune et sur les recensements de la population[15], ainsi que sur le plan du site de la Mairie et sur les panneaux indicateurs sur place), le Royannais, les Huttes en allant vers le sud, le Logit[8] et la Pointe de Grave, au nord[16]. Le Logit est aussi orthographié le Logis sur d'anciens actes d'état-civil de la commune et sur les recensements de la population[17]. Il est orthographié Grand Logis sur la carte d'état-major (XIX^e siècle) et les Logis sur la carte de Cassini (XVIII^e siècle)[18].

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[19]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[20].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[23] complétée par des études régionales[24] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. La station météorologique de Météo-France installée sur la commune et mise en service en 1959 permet de connaître l'évolution des indicateurs météorologiques[25]. Le tableau détaillé pour la période 1981-2010 est présenté ci-après.

Le Verdon-sur-Mer est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 5]^,[26]^,[27]^,[28]. La commune est en outre hors de l'attraction d'une ville[29]^,[30].

La commune, bordée par l'océan Atlantique, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[31]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[32]^,[33].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des surfaces en eau (41,8 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (42,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : eaux maritimes (40,7 %), prairies (14,3 %), zones humides côtières (13,7 %), forêts (12,6 %), zones urbanisées (5,5 %), zones humides intérieures (4,5 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (2,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,7 %), zones agricoles hétérogènes (1,5 %), eaux continentales[Note 6] (1,1 %), terres arables (0,9 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,7 %)[34].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

À la pointe septentrionale du Médoc, la commune forme une enclave du domaine saintongeais (langue d'oil) en domaine gascon (langue d'oc)[35], une implantation royannaise pouvant l'expliquer.

Jusqu'en juillet 1874, Le Verdon dépendait de la commune de Soulac. À noter que 1874 est aussi l'année de la construction de la voie ferrée Bordeaux-Le Verdon qui permettra un désenclavement de la commune et d'envisager un avenir portuaire : celle-ci commencée par tronçons depuis Bordeaux en 1868 n'arrivera au Verdon qu'en 1875 et à la pointe de Grave en 1902[36]

Le Verdon n'est donc au départ qu'un hameau de Soulac distant du Bourg de plus d'une lieue (4 km pour les Huttes, 7 km pour Le Verdon-Bourg, environ 10 km pour la pointe de Grave) qui vit de la production de sel depuis très longtemps (marais salants très nombreux au Moyen Âge). Les autres activités principales du village sont l'exploitation des ressources liées à la mer (pêche, huîtres, coquillages...) et l'agriculture vivrière.

Depuis le Moyen Âge, Le Verdon est connu pour sa rade abritée des vents dominants d'ouest. Les navires désirant quitter l'estuaire de la Gironde y stationnent avant de prendre la mer. Les navires souhaitant se ravitailler à terre débarquent quelques marins qui, avec l'aide d'un petit canot, remontent le chenal de Rambaud jusqu'au bourg. Ce chenal sert également à l'expédition du sel des marais.

En 1717-1723, une chapelle royale est édifiée pour apporter un secours spirituel aux marins. Elle porte le vocable de Notre-Dame-du-Bon-Secours et de Saint-Louis. Sa construction a été financée par un prélèvement sur les navires entrant et sortant de l'estuaire selon leur tonnage (décret du Conseil du Roi de 1712). Cette chapelle est désaffectée à la Révolution et sert de logement pour des officiers en garnison dans les forts de la pointe de Grave. Revenue au culte dans les années 1820, elle est détruite pour être remplacée par l'église actuelle. Le Verdon est érigé en paroisse autonome en 1849, se détachant de la paroisse de Soulac pour les célébrations.

Un poste de douane est établi dès les années 1740 pour percevoir la gabelle mais aussi pour surveiller les navires au mouillage dans la rade.

Fortement soumise à l'érosion marine à partir du milieu du XVIII^e siècle, La pointe de Grave fait l'objet de nombreuses protections contre le recul de la côte. Elles sont initiées par les Ponts et Chaussées, service maritime de la Gironde. Entre Soulac et la pointe de Grave, des digues, brise-mer et brise-lame sont édifiés par les Ponts et Chaussées pour retenir le sable et casser les assauts de l'océan. 130 ans de chantiers perpétuels permettent de stabiliser le trait de côte. La jetée, construite en 1844, en est encore le témoin, à l'extrémité de la pointe de Grave. Plusieurs générations de chantier sont donc entreprises. La première, à partir de 1839, consiste en la construction d'une dizaine d'épis dans l'anse des Huttes, très vulnérable en raison de l'étroitesse du cordon dunaire et la présence de terres proches du niveau 0 de la mer en arrière. 13 épis sont également construits entre la pointe de Grave et la plage de la Claire. Afin de préserver la forêt, l'ingénieur Brémontier avait implanté son premier atelier de semis de pins à la pointe de Grave en 1801.

Après de longues démarches, les hameaux du Verdon, du Logit, du Royannais, des Grandes Maisons, des Huttes et de la Pointe de Grave devinrent donc en 1874 une commune autonome dénommée Le Verdon se détachant de la paroisse de Soulac.

Les constructions se multiplient au XIX^e siècle avec la prise d'autonomie de la commune et le développement du port ostréicole. En 1882, les registres du cadastre dénombrent 187 maisons, un moulin à vent et une tuilerie dans la commune du Verdon. Il s'agit probablement de la tuilerie démolie en 1885 (parcelle A 487, appartenant à Rigolier dans les marais du Logit). Par ailleurs, une briquèterie était installée à la frontière avec la commune de Soulac, au lieu-dit Beauchamp.

Depuis un décret de 1911, Le Verdon s'appelle Le Verdon-sur-Mer.

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  Pointe de Grave
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  Près de Soulac

La vocation maritime du Verdon-sur-Mer se renforce encore avec l'inauguration, en 1933, du môle d'escale, avant-port de Bordeaux. Les plus grands paquebots des années 1930 ont accosté à ce port relié à la terre par un viaduc de plus de 340 mètres de long. Sa construction, entre 1929 et 1933, attira une main d'œuvre nombreuse, souvent immigrée. Le Verdon-sur-Mer connut une période de prospérité sans précédent et sa population n'a jamais été dépassée depuis cette période. Détruit en novembre 1944 par les Allemands contrôlant la poche de Royan et de la pointe de Grave, le môle d'escale est pour l'époque, un fleuron de la technologie. Il accueille une centaine de paquebots transatlantiques durant sa période d'activité. Dans les années 1966-1986, un port pétrolier est en activité sur les ruines de l'ancien môle d'escale. Trois dépôts d'hydrocarbures sont implantés sur la commune, ravitaillant les raffineries de l'amont, à Ambès (Elf et Esso) et à Pauillac (Shell).

Cette industrialisation affectera l'ostréiculture qui sera obligée de s'interrompre dans les années 70 (pollution au cadmium). Si l'activité disparaît, les cabanes de l’ancien port aux huîtres ont été en partie réhabilitées dans un but touristique.

Depuis les années 1980 et la fin de l'industrialisation de l'estuaire de la Gironde, Le Verdon-sur-Mer s'est donc engagé vers développement touristique, fort de son patrimoine et de ses ressources naturelles (plages, forêts, anciens marais salants).

En 2004, Port Médoc, port de plaisance de 800 anneaux, est ouvert. Il est accessible à toutes marées. Il reçoit, depuis son ouverture, le Pavillon bleu. Depuis quelques années, la vocation touristique de la commune se développe avec la construction de résidences de tourisme.

On pratique depuis plusieurs années maintenant l'élevage de gambas dans les anciens marais et on y recommence depuis 2014 la production de l'huître du Médoc, affinée dans les marais.

La commune accueille un site portuaire dépendant du port autonome de Bordeaux.

Quelques commerces de proximité sont situés en centre-bourg ainsi que sur le site de Port Médoc. Un supermarché E.Leclerc a ouvert ses portes en centre-bourg au mois de juin 2013. Avec une surface de vente de près de 2000 mètres carrés[44], il vient compléter l'offre existante dans la commune voisine de Soulac-sur-Mer (Carrefour Market et Lidl).

• La marina de Port Médoc
• Petit train touristique de l'association PGVS (Pointe de Grave, Verdon, Soulac) reliant la pointe de Grave à Soulac (les Arros). Il circule en été, sur une voie ferrée propre à lui et dans la forêt, non loin de la piste cyclable longeant la côte.

La commune appartient à l'académie de Bordeaux. Une école (école primaire Georges Poirier) est située en centre-bourg. Pour continuer sa scolarité, il faut aller à Soulac-sur-Mer (au collège) puis à Lesparre-Médoc (au lycée). Des collèges et lycées sont également situés dans la ville voisine de Royan, sur l'autre rive de la Gironde.

Le bourg accueille une agence postale.

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  La poste
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  L'école

La commune a connu entre 2007 et 2010 une vive polémique au sujet de l'implantation éventuelle d'un port méthanier. Par consultation, les habitants de la commune (sauf les résidences secondaires qui n'avaient pas le droit de vote) se sont prononcés contre à près de 70 %. La plus grosse association du village avec plus de 5 000 adhérents a été l'association « Une pointe pour tous » qui luttait contre l'implantation d'un terminal méthanier. Elle a fait place au Collectif « Un estuaire pour tous ». En ce début 2019, Les deux rives de l'estuaire sont toujours groupées et travaillent dans le même esprit constructif. L’objectif de l’association est toujours la défense des habitants, des entreprises et de l’environnement, pour un développement durable et maîtrisé, surveillance et contrôle de tous les projets qui pourraient nuire à l’estuaire de la Gironde…

En décembre 2018, l’association compte 1000 adhérents[45].

Située au bourg, l'église paroissiale Notre-Dame-du-Bon-Secours et de Saint-Louis, 1872 a été construite à l'emplacement d'une ancienne chapelle royale. Elle est de style néo-gothique.

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  Façade et clocher
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  Vue latérale et abside
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  Statue du Christ

Sur la commune, on peut retrouver :

• Le phare de Cordouan : sur un plateau rocheux à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde. 1584-1611. Édifié par Louis de Foix. Surélévation de l'ingénieur Joseph Teulère en 1789. Électrifié en 1948. Phare en mer encore gardienné. Classé monument historique en 1862 en même temps que Notre-Dame du Phare. Se visite par bateau, à marée basse. 311 marches.
• Le phare de Grave, à la pointe de Grave, 1859-1860. Abrite un musée des phares et balises, ouvert en saison tous les jours et pour les groupes, hors saison, à la demande. Table d'orientation au sommet (28 m). 107 marches.
• Le phare Saint-Nicolas, sur la Côte sauvage. 1871. Feu directionnel indiquant la passe sud. Ne se visite pas.
• Le fort de la pointe de Grave. 1877-1878. Défendait l'entrée de l'estuaire. C'est actuellement une colonie de vacances de l'Armée. Ne se visite pas.
• À la pointe de Grave existait un monument commémorant le départ de La Fayette en 1777 et l'intervention américaine au côté des Alliés en 1917. Dynamité en mai 1942 par les Allemands pour raisons militaires (fonction d'amer pour d'éventuels débarquements) et jamais reconstruit, une stèle plus modeste a été édifiée sur son emplacement juste après la guerre.
• Un ancien port ostréicole avec cabanes ostréicoles typiques, dans le bourg, le long du chenal.
• Le port-Bloc, à la pointe de Grave. Petit port abrité des vents d'ouest. Servait autrefois au déchargement des gabares. Accueille les bacs qui font la traversée Royan - Pointe de Grave. Port d'attache du bateau baliseur et des vedettes du service du pilotage.
• Des vestiges de blockhaus allemands (mur de l'Atlantique) à la pointe de Grave et aux Arros, au nord de Soulac. Possibilité de visites guidées.

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  Phare de Cordouan
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  Phare de Grave
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  Phare Saint-Nicolas
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  Le monument aux américains de 1917
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  Stèle du mémorial américain de 1917
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  Le fort du Verdon

^{[à développer]}

• Piste cyclable, maillon de la route du littoral Atlantique entre la Norvège et l'Espagne.
• GR 8 qui longe aussi la côte aquitaine.
• Anciens marais salants. L'association Curuma initie à la découverte du patrimoine naturel du site de Proutan.
• Forêt des Landes, où on trouve, en plus du pin maritime, des espèces méditerranéennes comme chêne vert et arbousier.
• Cordon dunaire.

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  La pointe de Grave côté océan.
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  Le rocher Saint-Nicolas.
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  Le bourg vu des marais.
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  Départ du GR 8.
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  Piste cyclable et voie ferrée touristique.

Médaille du Verdon-sur-Mer avec sa devise : Terram meam mare attulit.

	Les armes du Verdon-sur-Mer se blasonnent ainsi : D'azur au phare d'argent posé sur une mer du même, au chef de gueules à la muraille d'argent maçonnée de sable issant de la partition, au franc-quartier de gueules à la bande d'or, à la bordure vairée.

Devise : Terram meam mare attulit (ma terre vient de la mer)

• Frédéric Chassebœuf, Cordouan, Roi des Phares, éditions Bonne Anse, 92 pages, Royan, 2011 (ISBN 978-2-916470-19-1)

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• Opération d'intérêt national
• Port méthanier
• Île sans nom (plateau de Cordouan)

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• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Site officiel
• « Le Verdon-sur-Mer », base Mérimée, ministère français de la Culture
• « Le Verdon-sur-Mer », base Palissy, ministère français de la Culture
• Résultats du recensement de la population du Verdon-sur-Mer sur le site de l'INSEE, consulté le 8 décembre 2011.
• Des villages de Cassini aux communes d'aujourd'hui, « Notice communale : Le Verdon-sur-Mer », sur ehess.fr, École des hautes études en sciences sociales (consulté le 30 juin 2021).
• Le Verdon-sur-Mer sur le site de l'Institut géographique national (archive)

• Notes

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