Lego Boost

Le robot Mindstorms EV3.

Lego Boost est présenté au grand public en janvier 2017 au salon Consumer Electronics Show de Las Vegas[1] avec un kit de 543 pièces[2]. La gamme fait partie d'une numérisation des productions du Lego Group débutée en 2014[3], avec la création d'un écosystème numérique[4]. Elle est, selon son constructeur, accessible dès 7 ans grâce à des programmes simples[1] et à un but à la fois divertissant et éducatif, qui permet à l'enfant d'apprendre les bases de programmation informatique[5] et de la robotique[6] en s'amusant[5]. Elle se différencie de Lego Mindstorms, installée sur le marché depuis 1998, qui vise un public d'adolescents et d'adultes[1], et des modèles WeDo (pl) de la gamme Lego Education, destinés aux écoles primaires[7].

Les ensembles de Lego Boost utilisent des briques Lego classiques[7]. Il n'existe pas de manuel papier, leur construction ne peut se faire que via une application pour tablettes, qui sert aussi à la programmation[8]. Chaque robot fonctionne grâce à la Hub Bluetooth Move, une brique moteur accompagnée de deux capteurs[9] : un visuel qui détecte distance, couleur et mouvement des objets environnant et un sonore relié à la tablette[5]. Les sons émis par les robots sont diffusés via le haut-parleur de l'appareil connecté[10].

Les différents programmes que peuvent effectuer les robots sont disponibles via l'application mobile Lego Boost ou celle du projet éducatif Scratch[11], qui nécessitent une connexion Bluetooth. Les programmes doivent être développés par le joueur. Pour ce faire, ce dernier créé une chaîne de « briques de programmation »[5], chaque brique correspondant à une action en particulier[12]. La lecture de cette chaîne déclenche les actions du robot dans un ordre défini[5] mais aussi des réactions face à certaines conditions suivant leurs paramètres, comme la couleur ou le mouvement d'un objet. Ainsi, si un robot se retrouve face à un gâteau d'anniversaire jaune, il reconnaîtra la couleur jaune et pourra fredonner Joyeux Anniversaire. Il s'agit d'une initiation aux boucles et algorithmes de programmation[7]. Cependant, peu de boucles peuvent être utilisées simultanément, ce qui oblige à créer plusieurs programmes pour des actions complexes, au lieu d'un seul[10].

La fonction des briques de programmation est définie par une icône et non écrite dessus, ce qui permet aux enfants qui ne savent pas lire de pouvoir utiliser Boost[10].

Les programmes de bases sont appris au joueur via des missions, qui prennent parfois la forme de tutoriels. Elles lui permettent aussi d'acquérir une meilleure expérience de jeu au fil du temps[5]^,[12]. Les programmes créés soi-même, qui ne sont pas proposés par le jeu pour tel ou tel robot, sont réalisables dans une interface spéciale, la Coding Canvas. Le joueur a aussi la possibilité d'associer un robot de sa conception à la Hub Bluetooth Move, avec un mode de jeu appelé Creative Canvas, qui permet d'utiliser des briques de programmation qui ne sont pas celles personnalisées pour les robots classiques[10].

Nicolas Six du Monde et Lucie Ronfaut du Figaro, dans leurs critiques du premier modèle, déplorent une phase de construction trop « complexe », malgré des instructions de montage « claires » pour Six[5]^,[7]. Steven John de Business Insider et Siddharth Chauhan de TechRadar le décrivent eux comme « génial », félicitant le choix d'une construction par étapes — entrecoupées d'introductions à la programmation[15] — qui permet de motiver les enfants durant la longue construction d'après Chauhan[13] ; pour Avram Piltch, cela « encourage et récompense la découverte »[10]. Dans un article publié sur Tom's Guide, ce dernier écrit que les contrôles de l'outil de programmation sont très simples et amusants, et peuvent même être accessibles aux enfants de moins de sept ans, l'âge recommandé par Lego[10].

Nicolas Six critique le fait que certains robots ne peuvent être construits en même temps, par manque de pièces, ce qui rend la construction encore plus complexe. À propos du jeu en lui-même, Six et Ronfaut trouvent dommage que les interactions avec le Boost soit limitées, et qu'il n'y est pas de compatibilité avec d'autres langages de programmation, ce qui abaisse sa durée de vie[5]^,[7].

Pour Le Monde et Le Figaro, il s'agit cependant d'« un bel outil d'apprentissage » et d'un « excellent moyen d'initier » à la programmation, utile aux enfants et jouable à tous âges, malgré le fait que son prix soit élevé[5]^,[7]. Un avis que partage Sébastien Gavois de Next INpact[22] et Siddharth Chauhan[13]. Lance Ulanoff de Mashable le présente comme une étape idéale avant les modèles Mindstorms[23] et Hitesh Raj Bhagat d'Economic Times comme un « excellent » moyen d'initier à la programmation et aux disciplines STEM[24]. Le rapport aux STEM (« science, technologie, ingénierie et mathématiques ») est aussi fait par Business Insider, PC Magazine et Engadget[8]^,[25]^,[26].

Le second ensemble, est « plutôt bien réussi », avec des robots « pas mal animés », d'après Gregori Pujol du Le Journal du geek. Il déplore le fait qu'il n'existe qu'une brique Hub Bluetooth Move dans le set, ce qui ne permet pas de jouer avec les trois droïdes en même temps, à moins de réaliser des achats supplémentaires. La commande des robots via l'application est décrite comme « très simple »[9].