Les Anges de l'enfer (film, 1930)

Les Anges de l'Enfer (titre original : Hell's Angels) est un film américain réalisé et produit par Howard Hughes en 1930, mettant en vedette Ben Lyon, James Hall, et Jean Harlow. Écrit par Harry Behn et Howard Estabrook, le film fut lancé par United Artists.

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Les Anges de l'enfer
Titre original Hell's Angels
Réalisation Howard Hughes
Scénario Harry Behn
Howard Estabrook
Joseph Moncure March
Marshall Neilan
Acteurs principaux
Sociétés de production The Caddo Company
Pays de production États-Unis
Genre Drame de guerre
Durée 127 minutes
Sortie 1930

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

À l'origine tourné en muet, Howard Hughes le retravailla entièrement pour créer la bande son. La majeure partie du film est en noir et blanc, mais une séquence est en couleur. C'est d'ailleurs pour Jean Harlow la seule séquence de toute sa carrière tournée en couleur.

Causant la mort de trois pilotes et d'un mécanicien, explosant régulièrement les budgets, connaissant des démélés judiciaires, le film alimenta la controverse pendant tout son tournage, ce qui contribua à sa notoriété mais aussi à de multiples reports de sa sortie. Les Anges de l'enfer fut l'un des plus gros succès du début du cinéma parlant, mais eut malgré tout du mal à atteindre la rentabilité et à couvrir son coût astronomique pour l'époque. On le considère comme l'un des tout premiers films d'action du cinéma parlant.

Synopsis
Jean Harlow et Ben Lyon
Les Anges de l'Enfer en affiche sur la façade du cinéma Le Regent avec un biplan en premier plan.

Trois amis, deux frères américains et un Allemand, se sont rencontrés lors de leurs études mais quand éclate la Première Guerre mondiale, ils se retrouvent dans des camps opposés....

Résumé

Roy et Monte Rutledge sont des frères britanniques très différents, Roy aime et idéalise Helen, apparemment sage tandis que Monte est un coureur de jupons. Ils sont amis avec Karl Armstedt, un étudiant allemand qui va à l'Université d'Oxford. Karl est un pacifiste qui est contre l'idée d'avoir à combattre l'Angleterre si une guerre devait éclater. Pendant ce temps, à Munich, Monte est pris en flagrant adultère avec la femme d'un officier allemand, qui insiste pour régler leur différend en duel le lendemain matin. Monte s'enfuit cette nuit-là mais Roy est confondu avec lui et doit engager le duel, qu'il perd, recevant une balle dans le bras.

De son côté, Karl est enrôlé dans la Luftstreitkräfte (l'armée de l'air allemande) et les deux frères britanniques s'enrôlent dans le Royal Flying Corps mais Monte en profite pour recevoir un baiser d'une fille au poste de recrutement. Lorsque Roy présente enfin Monte à Helen, elle invite ce dernier dans son appartement. Monte essaie de repousser ses avances pour le bien de son frère mais finit par céder. Le lendemain matin, cependant, il a -pour une fois- honte de lui-même.

Pendant ce temps, Karl est officier à bord d'un Zeppelin envoyé pour bombarder Trafalgar Square, à Londres. En tant que bombardier-observateur, il est descendu sous les nuages dans une nacelle d'espionnage. Il guide délibérément le Zeppelin au-dessus de l'eau, où les bombes n'ont aucun effet. Quatre chasseurs du RFC sont envoyés pour intercepter le Zeppelin. Roy et Monte sont dans l'avion. Pour gagner de l'altitude et de la vitesse plus rapidement, le commandant du dirigeable décide de sacrifier Karl en coupant le câble qui sécurise sa nacelle. Quand cela ne suffit pas, il ordonne que tout soit abandonné. Il accepte alors l'avis d'un autre officier qui consiste à sauter dans le vide. Au même moment, les mitrailleurs allemands abattent trois avions et Roy et Monte survivent à un atterrissage forcé.

Après que ses mitrailleuses se soient enrayées, le dernier pilote britannique dirige son chasseur dans le dirigeable, le mettant en feu. Les frères évitent de justesse d'être tués par le Zeppelin qui s'écrase. Plus tard, en France, Monte est qualifié de lâche pour avoir manqué à son devoir après qu'un autre pilote ait prit sa place avant d'être abattu. Lorsqu'un colonel d'état-major demande deux volontaires pour une mission suicide, Roy et Monte interviennent. Ils doivent détruire un dépôt de munitions vital pour l'ennemi. Ils se faufileront à l'aide d'un bombardier allemand capturé le lendemain matin afin qu'une brigade britannique ait une chance dans leur attaque de l'après-midi autrement sans espoir.

Cette nuit-là, Roy découvre une Helen ivre dans une boîte de nuit avec le capitaine Redfield. Quand il essaie de la ramener à la maison, elle se retourne contre lui, révélant qu'elle ne l'a jamais aimé, quelle n'était, en fait, pas la jeune innocente qu'il croyait qu'elle était. Dévasté, Roy rejoint Monte pour faire la fête. Monte décide de ne pas participer à la mission et persuade presque Roy de faire de même, mais à la fin, Roy ramène Monte à l'aérodrome. Ils font exploser le dépôt de munitions allemand, mais ils sont repérés en flagrant délit par l'escadron de l' Imperial German Flying Corps surnommé le Flying Circus et dirigé par le légendaire "Red Baron" - Manfred von Richthofen. Monte défend le bombardier avec une mitrailleuse jusqu'à ce que leur escadron arrive et qu'un combat aérien éclate. Leur copain "Baldy" abat le seul Allemand qui vise toujours le bombardier, mais von Richthofen se précipite et abat les frères. Ils sont capturés.

Comme leur utilisation d'un avion allemand violait les lois et coutumes de la guerre , les frères ont la possibilité de parler ou d'affronter un peloton d'exécution commandé par nul autre que l'ancien adversaire en duel de Roy. Monte décide de révéler tout ce qu'il sait de l'attaque pour sauver sa propre vie. Incapable de faire changer d'avis son frère, Roy convainc Monte qu'il doit parler seul avec le général allemand. Il propose de dire ce qu'il sait à condition qu'il n'y ait aucun témoin de sa trahison, mais demande un pistolet pour tuer Monte afin que personne ne sache sa lâcheté. Le général lui donne son propre fusil et une balle. Roy ne peut pas persuader Monte de faire ce qu'il faut et n'a d'autre choix que de tirer sur son frère dans le dos. Ensuite, Roy est exécuté.

L'attaque britannique démarre avec succès.

Fiche technique

Distribution

Musiques

Autour du film
  • Certaines scènes du film furent tournées en couleur (Technicolor). Le tournage a été en partie effectué au Hollywood Center Studios.
  • La première partie du film de Martin Scorsese Aviator (2004), consacré à la vie d'Howard Hughes, évoque spectaculairement le tournage des Anges de l'enfer.
  • Le réalisateur Howard Hughes a subi un grave accident d'avion (fracture crânienne, lésions à la colonne vertébrale, et coma), en remplaçant lui-même un cascadeur qui jugeait la scène trop périlleuse[1].
  • Trois aviateurs et un mécanicien ont trouvé la mort pendant le tournage[2].
  • On dit à l'époque qu'Howard Hugues avait investi 4 millions de dollars (plus de 59 millions de dollars en 2018) dans le projet, budget énorme pour des États-Unis en pleine crise de 1929. Mais il s'avéra par la suite que ce ne fut qu'une rumeur lancée par Hugues lui-même pour contribuer à la publicité de son film. En réalité, le coût fut de l'ordre de 2,8 millions de dollars. Bien que représentant déjà une somme non négligeable, elle reste bien inférieure au coût bien réel du Ben-Hur de 1925, tourné 3 ans plus tôt et dont les coûts de production dépassèrent les 4 millions de dollars sans qu'on en parle autant.

Notes et références
  1. « Hell's Angels », sur DVDClassik.com (consulté le ).
  2. Farmer, James H. "Howard & Hell's Angels". Air Classics',' Volume 26, Number 12, December 1990. p. 20.

Liens externes
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