Les Naufragés d'Ythaq

Dans un lointain futur où les humains ont appris à voyager à travers la galaxie et ont colonisé de nombreux systèmes stellaires, le Brume-de-Comète, un luxueux vaisseau spatial de croisière de la Silver Star Line, subit une inexplicable avarie causée par une force inconnue et s'écrase sur une planète répertoriée sur aucune carte spatiale.

Réfugiés par hasard dans un module qui s'est détaché lors de la chute dans l'atmosphère, deux membres d'équipage, le lieutenant Granite Welgoat, astronavigatrice intrépide et débrouillarde, et le technicien de maintenance Narvarth Bodyssey, jeune ingénu féru de poésie à ses heures perdues, ainsi qu'une passagère, Callista DeSargamore, mondaine séductrice et hautaine, semblent être les seuls rescapés du crash. A la recherche du reste du vaisseau et d'un moyen de repartir, ils découvrent ébahis un monde médiéval, resté à l'écart du temps et de la technologie depuis des millénaires, où cohabitent peuples et espèces aux coutumes surprenantes et que ses habitants nomment Ythaq.

Leur arrivée n'est cependant pas passée inaperçue et leur présence intéresse beaucoup de monde sur Ythaq, dont la cruelle margrave Ophyde et son redoutable homme de main, le mercenaire Dhokas, qui les prend en chasse, mais aussi d'autres créatures mieux intentionnées, comme le Feng Tao et le Banfoo Krurgor, qui leur viennent en aide. À leur grande surprise, Granite, Narvarth et Callista se rendent compte que leur vaisseau n'est pas le premier à faire naufrage sur cette planète et que certaines personnes y ont la capacité de maîtriser un des quatre éléments : les « glébeux » contrôlent la terre, les « trempeurs » l'eau, les « zéphyrs » le vent et les « brasiers » le feu. Granite elle-même a mystérieusement acquis le pouvoir de brasier, le plus rare, qu'elle est la première à posséder sur Ythaq depuis plus d'un siècle.

Au fur et à mesure de leurs pérégrinations, les héros vont comprendre qu'Ythaq est en fait le terrain grandeur nature du « jeu des Ythes », organisé par d'obscures et puissantes créatures et dont les compétiteurs sont choisis parmi les personnages les plus riches et les plus influents de la galaxie. Pour espérer remporter cette partie, qui dure depuis plusieurs siècles, les joueurs doivent rassembler quatre « pions » commandant les quatre éléments, sans jamais dévoiler l'existence du jeu.

Cette section dévoile des éléments clés de l'intrigue.

Les peuples et créatures rencontrés par les personnages sont nombreux. Dans cette partie ne sont présentés que ceux qui sont nommés et décrits avec un minimum d'informations.

• Les Banfoos : le premier peuple que Granite, Narvarth et Callista rencontrent. Les Banfoos vivent depuis toujours sur les rives des océans. Leur vie est organisée de façon très simple : pêche, cueillette et justice. En effet, les Banfoos ont une véritable passion pour les procès et le moindre conflit se règle devant un tribunal. Morses humanoïdes, ils sont assez petits et corpulents et ont la particularité de tous avoir un défaut d'élocution du fait de leur canines proéminentes. Peuple intelligent.
• Les Chemlas : bêtes de somme ressemblant fortement à des dromadaires. Animaux primitifs, apprivoisables.

• Les Fengs : humanoïdes à tête de chat, les Fengs forment un peuple à part, respecté de tous sur Ythaq. Il y a très longtemps, ils ont décidé de devenir la mémoire de leur monde. Forces de la nature, les Fengs sont néanmoins doux et paisibles, toujours en train de consigner par écrit les nouvelles choses qu'ils voient. Leur capitale est Wettra, ville taillée dans la roche où est regroupée la majorité de leur savoir, et ils disposent d'« auberges », à la fois hôtels et bibliothèques, dans presque toutes les contrées de la planète. Peuple intelligent.

• Les Fluriks : peuple vivant près de Wettra. Les Fluriks sont des humanoïdes bleus ayant de longues oreilles tombant jusqu'aux épaules. Ce sont de grands chasseurs à la lance. Leur langue est différente de la langue commune mais ils sont compris par les Fengs. Peuple intelligent.
• Les Hersheens : seules autres créatures non autochtones avec les joueurs et les naufragés, ce sont les maîtres du jeu, qui servent d'intémerdiaires entre les Ythes et les joueurs et sont les garants des règles. Ils sont tués par Granite lorsque Krurgor les rencontre pour réclamer la victoire.

• Les Krakens : animaux aquatiques ressemblant à des pieuvres, sauf que les tentacules sont au-dessus de leur tête. Animaux primitifs, agressifs.
• Les Murlocks : sortes de créatures hybrides entre chien et reptile, avec des dents acérées, vivant dans les égouts de Duorne. En cas d'inondation, ils sont forcés de remonter à la surface et, fous de terreur, attaquent et dévorent tout être vivant sur leur passage. Le seul moyen de leur échapper est de s'enduire d'un liquide répulsif d'où émane une odeur qui leur est insupportable. Animaux primitifs, agressifs.
• Les Pailleurs : sauriens humanoïdes peuplant les bas-fonds de Duorne, qui prétendent vivre des déchets rejetés par la ville mais qui capturent en réalité errants et vagabonds pour les exploiter dans des mines d'or clandestines. Peuple intelligent.
• Les Pandhes : créatures arboricoles vivant dans la jungle des îles tropicales, elles ont la taille d'un homme et une morphologie entre le chien et le singe avec six pattes, une queue de plusieurs mètres et un pelage bleu violacé. Malgré une apparence menaçante, elles sont totalement inoffensives et ne vivent que pour protéger les autres êtres vivants. Créatures intelligentes.
• Les Peewees : genre d'oiseaux terrestres ressemblant à des grosses volailles avec un long bec, vivant en groupes et pouvant devenir très agressifs s'ils sont attaqués. Leur nom vient du cri qu'ils poussent. Animaux primitifs, agressifs.
• Les Skaarfs : peuple oublié des contrées glacées du Nord, dont seuls les Fengs connaissent l'existence et le secret : la Lohé, une plante qui pousse sur la banquise en plongeant ses racines jusque dans l'océan, et qui ingérée protège complètement des effets du froid. Peuple intelligent.

• Les Skopandres : à l'origine d'inoffensives larves de papillons géants qui ont muté en de voraces et venimeux myriapodes qui colonisent les sous-sols de Wettra, la capitale des Fengs. Animaux primitifs, agressifs.
• Les Vruzzelles : grosses libellules pouvant tisser des fils épais et très solides, capables de supporter le poids de plusieurs hommes. Elles peuvent être dressées à l'aide de sifflets. Animaux primitifs, apprivoisables.
• Les Ylymphes : reptiles ressemblant à des dinosaures de plusieurs mètres de haut pouvant transporter de très lourdes charges. Leur queue ressemble à celle des scorpions. Animaux primitifs, apprivoisables.
• Les Ythes : gigantesques créatures sous-marines disposant de pouvoirs inconnus ailleurs dans la galaxie, elles contrôlent télépathiquement les Hersheens et semblent être à l'origine du jeu.

De nombreux jeux de mots et clins d'œil agrémentent la série et font partie de l'humour de l'œuvre. Le titre est une évocation directe du royaume d'Ulysse dans l'Odyssée. On peut trouver une référence au film Sacré Graal des Monty Python (tome 3, lorsque les « Ni » ne fonctionnent plus pour repousser les Skopandres, Narvarth tente « Eki Eki Tapang » pour les faire fuir...) ou, parmi les jeux de mots, une allusion aux nombreux énarques occupant, en France, des postes gouvernementaux à travers le personnage obséquieux d'Ennak, ministre de la Margrave Ophyde.

En plus cette dimension humouristique, on peut noter des traits communs avec d'autres séries d'Arleston, notamment Lanfeust de Troy. Ythaq, monde médiéval où une forme de magie subsiste, évoque Troy. Les héros, un personnage masculin courageux mais assez naïf baladé entre deux personnages féminins forts et antagonistes, ne sont pas sans rappeler le trio Lanfeust, C'ian et Cixi, tout comme le Feng Tao, sage doué d'une grande connaissance du monde, et Krurgor, compagnon de route à forte valeur guerrière, présentent certaines similitudes avec Nicolède et Hébus.

On peut également remarquer des références appuyées à des œuvres d'heroic fantasy ou de science-fiction. Les Banfoos, peuple assez hédoniste et renfermé sur lui-même, rappellent les Hobbits du Seigneur des anneaux. La galaxie est gouvernée par une Fédération, dirigée par un Sénat et un Chancelier, comme dans l'univers de Star Wars. Les Murlocks, redoutables créatures sorties des profondeurs dans le tome 8, sont une allusion à La Machine à explorer le temps, de H.G Wells.

Les tomes 1 à 9 constituent le Premier Voyage. Le tome 10 marque le début du Deuxième Voyage.

1. Terra incognita, sorti le 1^er juillet 2005
2. Ophyde la géminée, sorti le 1^er novembre 2005
3. Le Soupir des étoiles, sorti le 21 juin 2006
4. L'Ombre de Khengis, sorti le 14 juin 2007
5. L'Ultime Arcane, sorti le 12 décembre 2007
6. La Révolte des pions, sorti le 26 septembre 2008
7. La Marque des Ythes, sorti le 23 septembre 2009
8. Le Miroir des mensonges, sorti le 27 octobre 2010
9. L'Impossible vérité, sorti le 28 septembre 2011
10. Nehorf capitol transit, sorti le 26 septembre 2012
11. L'haleine de l'ogre, sorti le 25 septembre 2013
12. Les Clefs du Néant, sorti le 8 octobre 2014
13. Glèbe la Singulière, sorti le 18 novembre 2015
14. Le Joyau du génie, sorti le 23 novembre 2016
15. Imperator express, sorti le 26 septembre 2018
16. Les assiégés de Glèbe, sorti le 19 septembre 2019
17. La grotte des faces, sorti le 9 décembre 2020