Les Bals populaires

En février 1970, Michel Sardou doit assurer la première partie d'Enrico Macias à l'Olympia. Mais à cette époque - bien qu'ayant cinq années de carrière derrière lui - il n'a pas encore rencontré de véritable succès commercial, car ses premiers disques enregistrés chez Barclay n'ont guère dépassé les 50 000 exemplaires[1] (dont Les Ricains et Petit qui connaissent un succès d'estime) et son premier single produit par Tréma[2], America, America est vendu à 30 000 exemplaires[3]. Il doit donc se trouver un vrai répertoire et obtenir un succès[1].

Un jour, Sardou dîne avec la parolière Vline Buggy et lui confie son désir d'interpréter des chansons dans lesquelles le public se reconnaîtrait[1]. Alors que son équipe lui conseille de faire du populaire[4], Sardou, excédé, dit « vous ne voulez tout de même pas que je vous parle des bals populaires ? »[1]^,[4]. Buggy lui répond « chiche » et, en s'emparant de l'idée, propose un texte quelques jours plus tard à l'artiste[1]. Sur une musique de Jacques Revaux et une orchestration de Jean-Claude Petit, Sardou enregistre Les Bals populaires le 16 janvier 1970[1]. Mais sa nouvelle maison de disques, Philips, qui distribue les disques de Sardou produit par Tréma, pense que Les Bals populaires est une chanson « trop évidente et véritablement démagogique » et fait graver le titre en face B du single 45 tours Et mourir de plaisir[1], sorti en mars 1970[5]. C'est sans compter Monique Le Marcis, directrice des programmes de RTL, qui adore cette chanson et la diffuse à la radio[1]. Les Bals populaires rencontre alors un succès, à tel point que le single est réédité et Les Bals populaires passe en face A du 45 tours, reléguant Et mourir de plaisir en face B[4]^,[6].

Les Bals populaires marque le premier véritable succès commercial de Sardou puisque le titre, paru en single en mars 1970[5], se classe à la première place du hit-parade en France[7] et s'écoule à plus de 500 000 exemplaires[8].

Malgré le succès, la chanson n'est présente que sur quatre enregistrements publics de Michel Sardou, en plus de 40 ans :

• Olympia 71, où elle clôture le tour de chant
• Bercy 98
• Live 2005 au Palais des sports, où elle ouvre le tour de chant
• Live 2013 - Les grands moments à l'Olympia Bruno Coquatrix
• La Dernière Danse (Live 2017-18), présente dans un medley avec le rire du sergent et en chantant

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