Lettre de Jamaïque

À son arrivée à Kingston en 1815, Bolívar est âgé de 32 ans. À ce moment, il sort de trois années de pleine responsabilité dans la lutte pour l'indépendance et d'une intense activité militaire depuis la publication du Manifeste de Carthagène le 15 décembre 1812.

En 1813, la campagne Admirable, l'entraîne en quelques mois à Caracas le 6 août 1813 pour essayer de fonder à nouveau la République en 1814, mais elle se termine sur une défaite face aux armées de José Tomás Boves.

Après cet échec, Bolívar retourne en Nouvelle-Grenade, pour tenter de rééditer la campagne Admirable, une action qui est rejetée par ses partisans. Se sentant incompris à Carthagène des Indes, il décide de s'exiler le 9 mai 1815 en Jamaïque, animé par l'idée de rejoindre le monde anglais et de le convaincre de coopérer à l'indépendance de l'Amérique du Sud. Bolívar vit à Kingston de mai à décembre 1815, se consacrant à la méditation et à la réflexion sur l'avenir des Amériques et sur le sort du Mexique, de l'Amérique centrale, de la Nouvelle-Grenade, du Venezuela, de l'Argentine, du Chili et du Pérou.

Vers 1800, Simón Bolívar étudie la politique et les idées de l'époque de la Révolution française. Bolívar, comme bon nombre d'autres créoles, était sensible aux théories sur le droit naturel et le contractualisme. Ces idées étaient alors des piliers de la gestion politique et de la défense de la liberté et de l'égalité.

La lettre de Jamaïque montre l'influence du siècle des Lumières et de ses grands penseurs, y compris les concepts de Montesquieu lorsque Bolívar parle du « despotisme oriental » pour définir l'Empire espagnol. Bolívar considérait Montesquieu comme son auteur favori. Par exemple, De l'esprit des lois est une œuvre à laquelle Bolívar eut recours en tant qu'assistant bibliographique au moment de définir ses positions et arguments sur l'avenir et le présent des peuples coloniaux de l'Amérique du Sud.

«Bolívar conçut sa propre théorie de libération nationale et, comme indiqué, ce fut une contribution aux idées des Lumières, non une imitation d'elles.» (John Lynch, Simon Bolivar: A Life, New Haven, 2006)

Bien que la lettre soit originellement destinée à Henry Cullen, il est clair que son objectif fondamental était d'attirer l'attention de la nation libérale la plus puissante du XIX^e siècle, la Grande-Bretagne, afin qu'elle se décide à s'engager dans l'indépendance américaine. Cependant, lorsque les Britanniques répondirent finalement à l'appel de Bolívar, celui-ci préfère l'aide d'Haïti.