Leysin

Une civilisation dite du Bronze final ou aussi « des champs d'urnes » en raison des modes d'ensevelissement, se développe dans le pays de Vaud. A cette époque ces hommes se sont déjà mis à conquérir les Alpes. Des haches ont été retrouvées à Leysin mais aussi au col des Mosses, à Château-d'Oex et à Rougemont. Ces trouvailles sont autant d'indices de migrations en altitude[3].

Attesté dès 1231 sous le nom de « Leissins » puis « Leisins » dès 1352, le village n'est peuplé que par quelques centaines d'âmes jusqu'à la fin du XIX^e siècle (61 feux en 1313, 415 habitants en 1850 puis 1065 au tournant de 1900). Sous le régime bernois de 1475 à 1798, Leysin reçoit une certaine autonomie dès 1520 par l'autorisation qui lui est faite d'élire un conseil général (exécutif), avant de passer à la Réforme en 1528. Fidèles aux tuteurs bernois, les Leysenouds obtiennent l'occupation du village par les troupes du canton souverain alors que les soldats napoléoniens prennent le bourg d'Aigle avant que les Bernois ne se retirent à la suite des combats à Ormont-Dessus[4].

Le pasteur vaudois Jean-Louis Muret (1715-1796) écrit en 1766 dans son livre Mémoire sur l'état de la population dans le pays de Vaud sur la longévité frappante des habitants de Leysin. Dans son livre de 1789 Essay upon the principles of population, Thomas Malthus compare la durée de vie relativement longue des habitants du village (61 ans en moyenne) à celle d'autres communes européennes, ce qu'il attribue au climat sain et à l'isolement. C'est ainsi qu'au 19e siècle, Leysin acquis une renommée internationale en tant que lieu de convalescence.

Leysin accueille au XIX^e siècle des malades atteints de rachitisme, de crétinisme et, dès 1873, de phtisie. La route entre le Sépey et Leysin est inaugurée en 1875, le chemin de fer à crémaillère Aigle-Leysin en 1897. Dès 1888, deux médecins, Louis Secretan et Édouard de Cérenville, en compagnie d’un hôtelier, Ami Chessex, achètent des terrains en bordure de village, au Feydey. Le sanatorium du Grand Hôtel, par Henri Verrey, est l’un des premiers à être construits. Il est suivi de peu par celui du Mont-Blanc (1895), dû au même architecte.

Ces édifices, parmi lesquels on compte aussi le Chamossaire (1901), le Sanatorium populaire (1902), les Chamois (1903), ou le Belvédère (1906)[5], sont initialement conçus à la fois comme hôtels et maisons de soins. Mais vers 1900, la localité prend un tournant clairement médical[6], tout particulièrement avec l'arrivée en 1903 du Dr Auguste Rollier qui établit le premier sanatorium destiné à héberger des enfants tuberculeux, le « Chalet », les malades profitant de l'ensoleillement favorable de la station. Lors de la Première Guerre mondiale, des villages de Suisse, dont Leysin, ont accueilli des prisonniers de guerre malades, sortis des camps allemands et français grâce aux négociations triangulaires menées dès le printemps 1915 par la Suisse. De janvier 1916 à mai 1919, 4 240 y seront soignés à Leysin, principalement des Français, mais aussi des Belges, des Polonais et des Anglais. Néanmoins, 90 Français, 17 Anglais et 10 Belges y trouveront la mort[7].

De 1900 à 1931, sociétés et particuliers érigèrent 277 nouveaux bâtiments aux tailles et architectures diverses[5], avec en particulier 38 construits au cours de l'année 1915[5]. Dopé par des campagnes publicitaires très efficace[8], le succès de Rollier va faire de Leysin une destination de cure emblématique puisque ce ne sont pas moins de 18 sanatoriums, accueillant plus de 1 500 curistes du monde entier, que Rollier dirige en 1940[9]. Par ailleurs, de nombreux établissements de cure indépendants sont bâtis dans la station, principalement pendant l'entre-deux-guerres. En 1946, la station compte en effet 3 500 malades dans 80 sanatoriums.

Premiers sanatoriums, sur les hauteurs du village.

Alors qu'un traitement antibiotique efficace est découvert pour lutter contre la tuberculose, les cliniques ferment petit à petit dans les années 1950-1960. Leysin se convertit alors en station de tourisme d'hiver et d'été avec la réalisation de télécabines en 1956 et de divers centres sportifs. Fondée le 8 mai 1956, la société Leysintours prend le relais de la Societe de Dévéloppement crée en 1923[5], mais cette fois pour réaménager les grands Sanatoriums érigés au début du siècle[5].

Le Club Med est le premier à en bénéficier, à la demande de ses membres et aussi de ses salariés, qui peuvent ainsi effectuer une deuxième saison[10]. Pour ne pas les décevoir et ne pas voir ses "gentils organisateurs" passer à la concurrence[10], il s'installe dans deux grands hôtels[5] puis père quatre hôtels dans les dix ou quinze ans qui suivent[10]. La station favorise aussi l'émergence du Tourisme social, qui prend forme à la fin des années 1950 en France[5]. 'Les Chamois" accueillent le groupement français Tourisme et Travail à l'été 1956[5]. Le Touring-Club de France investit le Mont-Blanc pendant la saison d'été 1957[5].

Puis en 1959 Leysintours devint peu à peu propriétaire d'autres bâtiments aménagé en hôtels, en accordant des contrats de location de dix ans[5]. Les anciens sanatoriums sont transformés en établissements hôteliers[5] et en écoles internationales qui participent à la réputation internationale du village.

Le chanteur français Claude François y a fait son dernier enregistrement télévisé les 9 et 10 mars 1978. Rentré à Paris, il décède le 11 mars de la même année.

De 1987 à 1993, Leysin accueille 350 000 spectateurs en 7 éditions du Leysin Rock festival[11]. Des conditions météorologiques souvent mauvaises, dues au cadre de ce festival au sommet des montagnes, ont contribué à sa fin.

Quatre anciennes familles originaires de Leysin, attestées avant 1420, sont encore présentes dans la commune. Comme l'indique l'encyclopédie illustrée du pays de Vaud, Il s'agit des familles Dufresne, Maricot, Barroud et Vaudroz[12]. Ces deux dernière famille est encore très présente dans la commune alors que les représentants des deux premières sont moins nombreux.

Vue du centre historique de Leysin, avec le clocher du temple.

• Leysin-Village

Centre historique de la commune, structuré autour de la rue de la gare et du temple, le village est composé de chalets auxquels s'ajoutent quelques anciens bâtiments à toit plat, anciens sanatoriums. On y trouve, entre autres, le collège, la maison de commune et des restaurants traditionnels.

• Leysin-Feydey

Le haut du village est constitué de bâtiments datant de la période d'expansion démographique dite du Leysin médical. Outre un hôpital et de nombreux hôtels, ce quartier abrite également des écoles internationales (Kumon Academy Leysin, Swiss Hotel Management School, Leysin American School).

Vue des Esserts.

• Les Esserts

Quartier résidentiel situé au nord-est du village, les Esserts témoignent de la reconversion de la commune en station de tourisme et de villégiature.

• En Crettaz

Crettaz est un hameau de Leysin, il compte près de 110 habitants et 50 maisons. Toutes les années paires en début juillet, il y a une fête appelée « Fête en Crette ». Les années impaires, elle a lieu à Veyges.

Vue depuis Leysin (village de Huémoz).

• Veyges

Second hameau de la commune, Veyges, situé sur un balcon dominant la ville d'Aigle, est composé d'une trentaine de maisons et abrite le stand de tir communal. Le cimetière de Leysin, auquel s'ajoute un cimetière militaire[13], se trouve également aux abords du hameau.

Les habitants de la commune se nomment les Leysenouds.

Ils sont surnommés lè Faragnat (les incendiaires ou les brûlés en patois vaudois, peut-être parce le défrichage par le feu y a été pratiqué)[14]^,[15]^,[16].

Avec 3 949 habitants au 31 décembre 2012, Leysin fait partie des communes de taille moyenne du canton de Vaud. Elle comptait 1 065 habitants en 1900, puis la population augmenta continuellement pendant le XX^e siècle, pour atteindre 2 752 habitants en 1970. Dans les années 1970, la population diminua fortement ; la hausse repartit depuis.

Avec 61,7 %, Leysin est la commune qui possède le plus fort taux de résidents étrangers de Suisse. En 2000, 56,1 % des habitants étaient francophones, 11,9 % anglophones et 3,5 % germanophones. Toujours en 2000, 18,0 % de la population était née et vivait à Leysin, 14,1 % était né dans le même canton, 12,0 % en Suisse, et 50,9 % dans un autre pays.

En 2000, la commune comptait 2 345 appartements, dont 885 (37,1 %) étaient occupés en permanence, 1 095 (46,7 %) de manière saisonnière, et 365 (15,6 %) étaient vides. En 2009, le taux de construction de nouveaux bâtiments était de 3,5 unités par 1 000 habitants. Le taux de vacance de la commune était de 2,51 %.

En 2000, 206 employés vivaient dans une autre commune et venaient travailler à Leysin, alors que 234 employés vivant à Leysin allaient travailler dans une autre commune.

Le Syndic, Jean-Marc Udriot (PLR) dirige le conseil municipal composé de 5 membres (3 PLR, 1 PS, 1 Leysin pour tous (parti local)). Également à majorité de droite, le conseil communal est composé de 45 conseillers[17] :

• Parti Libéral Radical (« Entente Leysenoude ») - 26 sièges
• Parti socialiste (liste comprenant également des Verts, intitulée « Forum socialiste de Leysin ») - 9 sièges
• « Leysin pour tous » (liste villageoise) - 6 sièges
• Union Démocratique du Centre - 4 sièges

La commune de Leysin a mené en 2010 un projet de fusion[18] avec les communes voisines d'Aigle et d'Yvorne. Le projet, bien qu'accepté par les habitants d'Yvorne et de Leysin, a été refusé par les Aiglons par 43 voix de différence en votation populaire le 26 septembre 2010[19] :

La nouvelle commune d'Aigle aurait rassemblé les 13 100 habitants des trois communes initiales[20], sur un territoire de 47,09 km². La municipalité aurait été portée à 9 membres et le conseil communal à 100 conseillers. Des arrondissements électoraux auraient alors été mis en place pour garantir la représentation des minorités au sein des conseils.

Au début des années 1980, Leysin s'agrandit avec la création du domaine des Fers à l'est du domaine existant. Quatre télésièges 2 places sont construits entre 1981 et 1982 : Brion-Mayen, Brion-Les Fers, Choulet-Le Fer et Solepraz-Les Ars. En 1990 est mis en service le télésiège fixe 2 places Berneuse qui remplace un télésiège au tracé légèrement différent. En 1996, sur le versant orienté sud "Chaux de 'Ai", un télésiège fixe 2 places (Garaventa) a remplacé un téléski à enrouleurs 2 places sur un tracé différent. En 2001, un télésiège débrayable 4 places Leysin-Mayen (Garaventa) avec station intermédiaire est construit. Il remplace une télécabine 4 places Leysin-Mayen (Müller) dont le tracé direct menait à Mayen contrairement au télésiège 4 places dont la station supérieure est construite à Tête d'Ai. Le télésiège occupe l'ancienne station inférieure se trouvant dans le même bâtiment que le départ du télécabine Leysin-Berneuse. Le télésiège fixe 2 places reliant le bas de Mayen à Tête d'Ai est également démonté.

Dans le cadre du projet Alpes vaudoises 2020, il est prochainement prévu de remplacer trois télésièges 2 places. A la place du télésiège 2 places Choulet - Le Fer construit par Städeli et mise en service en 1982 prendra place un télésiège débrayable 4 places qui comptera 50 sièges pour un rendement de 1600 passagers par heure. Le télésiège 2 places Brion-Mayen et le télésiège de liaison 2 places Brion-Le Fer construits par Städeli et mise en service en 1981 et 1982 seront remplacés par un télésiège débrayable 4 places et sera prolongé jusqu'à la Tête d'Aï portant sa longueur à 1,8 km. Il comptera 98 véhicules et aura également un débit de 1600 passagers par heure. Ces nouvelles installations permanenteront une meilleure connexion de tout le domaine[21].

Un projet est actuellement à l'étude en vue de prolonger la ligne Aigle-Leysin des TPC de la gare Leysin-Fedey au départ de la télécabine pour la Berneuse. Au-delà du domaine skiable, cette nouvelle gare située plus proche du centre du village permettrait une meilleure attractivité du rail par rapport à la route.

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• (fr) Site de l'office du tourisme de Leysin
• (fr) Site officiel de la station de ski de Leysin
• (fr) Leysin sur le site snow.myswitzerland
• (fr) Leysin sur le site Bergfex

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