Ligue étolienne

Les institutions du koinon reposent sur l'Assemblée du peuple[5], l'ecclésia, qui est l'institution principale. Elle se réunit deux fois par an à Thermos au sanctuaire d'Apollon Thermios en septembre la première fois et au printemps pour voter les lois et désigner les magistrats voire décider la paix et la déclaration de guerre. Par ailleurs, la seconde institution importante est le Conseil, plus connu sous le nom de synedrion ou boulè. Le Conseil à pour but d'être complémentaire à l'Ecclesia. Il est compétent dans les domaines de la diplomatie et de la justice. Il se compose par ailleurs de quelques centaines de représentants des cités étoliennes. Le synedrion se distingue par une annexe, le Conseil d'apoclètes qui traite les affaires du jour.

Le koinon est dirigé par un stratège, un magistrat dans le domaine militaire, qui est lui même assisté d'un hipparque, le chef de la cavalerie. Ils sont élus pour une durée d'un an pour gouverner le koinon et l'armée de celui-ci. Il existe d'autres fonctions de magistrats dans ce koinon. Chaque citoyen bénéficie de deux citoyennetés. Une civique et l'autre fédérale. Ils disposent de profits considérable par le biais de ces citoyennetés, car la citoyenneté fédérale offre des avantages sur le plan de la politique fédérale. Cependant, le koinon étolien se base sur un régime censitaire. C'est-à-dire que le revenu et la fortune personnelle doivent être suffisamment conséquents pour pourvoir être nommé conseiller à la boulè.

Durant le règne d’Antigone II Gonatas, la ligue étolienne n’a cessé de s’agrandir pour en arriver, en 245, à contrôler la Grèce centrale. Elle gagne ensuite de l’importance dans le Péloponnèse et en Égée. Bien que l’ennemi principal soit alors devenu Rome, elle finit par entrer en conflit avec la Macédoine sous le règne des successeurs d’Antigone, Démétrios II (239-229) et Philippe V (221-179)[1].

En 279, les Gaulois de Brennos attaque Delphes ce qui permet à l’armée étolienne de s’imposer, dira-t-elle, avec l’aide des dieux. Brennus se retire donc de la Phocide et les Etoliens célèbrent leur victoire par l’institution à Delphes de grandes fêtes panhelléniques, les Sôteria[6]. Cependant, en réalité, cette victoire n’est pas de leur seul fait, les peuples de Grèce centrale, Béotiens, Phocidiens, en plus des Etoliens s’étaient rapidement organisés pour faire face, et les Gaulois durement éprouvés par les guérillas montagnardes qu’ils avaient précédemment endurés, se retirèrent rapidement vers le nord[7]. La férocité et la notoriété des Galates sont telles que lorsque les grecs, et notamment les Etoliens voire même les macédoniens, instituent des célébrations et cultes autour de cette victoire. Les Etoliens font à Delphes, qui demeure le centre du pouvoir du koinon, des fêtes nouvelles, les Sôteria, pour commémorer les actes héroïques des grecs étoliens lors des invasions Galates.

L’invasion gauloise représente un tournant important dans l’histoire de l’amphictionie pyléo-delphique : elle inaugure la période de prépondérance de la Confédération étolienne. Au printemps de 277, on trouve pour la première fois mention de deux hiéromnémons étoliens à l’amphictionie, qui n’ont cependant pas encore la présidence. En revanche, rapidement par la suite, les Étoliens qui passent à trois hiéromnémons passent en tête. Ces variations prennent leur sens si on les place dans un cadre chronologique plus vaste : on observe en effet qu’au cours du III^e siècle, la liste traditionnelle des membres de l’Amphictionie n’est jamais complète : ne participeront aux assemblées que les États ou peuples entretenant des relations d’amitié avec la Confédération étolienne, alors que s’abstiendront au contraire les membres sous influence macédonienne, ce qui n’implique pas une hostilité ouverte entre Étoliens et Macédoniens, les deux puissances se contentent alors de s’observer avec prudence et méfiance[8]. La Ligue étolienne prend donc le contrôle de l’amphictionie de Delphes, alors que d’autres peuples et cités s’agrègent à la fédération. Celle-ci a maintenant un conseil restreint permanent, les apodectes, en plus du synedrion bisannuel où se retrouvent les représentants des cités ou tribus. De plus, on compte un stratège général et un hipparque, un agonosthète ainsi que des magistrats financiers[6].

Par ailleurs, la Ligue paraît aussi avoir utilisé une tactique qu’il avait employée parfois par le passé : l’expansion territoriale. Les inscriptions amphictyoniques qui enregistrent l’acquisition par les Étoliens de leurs premiers sièges à la table pyléo-delphique révèlent aussi une augmentation non négligeable de la taille de la délégation étolienne. À la fin de la guerre chrémonidéenne, six ou sept délégués étoliens votaient lors des réunions du conseil. Or, au même moment, certaines délégations traditionnelles ne votaient pas. Une conclusion s’impose donc : les voix étoliennes étaient celles de ces ethnè moins importantes. Encore une fois, une explication semble s’imposer : les Etoliens saisirent les votes, afin de convertir le conseil en véritable instrument de propagande. Cependant, si tel était vraiment leur objectif, les Étoliens le poursuivirent de manière assez ambiguë puisqu’il fallut attendre les années 240 pour les voir imposer au conseil amphictyonique leur propre programme politique et les années 230 afin qu’ils disposent de la majorité absolue des votes[9]. La présence de représentant athéniens et eubéens à l’Amphictionie delphique en 272 donne à voir un rapprochement de ces derniers avec les Étoliens et donc une émancipation de la tutelle Macédonienne. Entre l’automne 273 et le printemps 272, les hiéromnémons étoliens passent de trois à cinq alors que les deux hiéromnémons Ainianes disparaissent : les Ainianes ont donc été absorbés par la Confédération étolienne. La vieille amitié entre la Ligue et Pyrrhos avait pu apparemment justifier leur neutralité lors du passage de l’Epirote dans le Péloponnèse mais ce n’est pas ce sentiment qui explique leur expansion pendant qu’il a le dos tourné. On a souvent pensé que c’étati à cette occasion que la Ligue en aurait profité pour s’étendre alors qu’Antigone Gonatas n’était pas encore en mesure de les en empêcher, mais cette hypothèse n’est plus tenable aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, la zone d’influence étolienne s’étendant de la mer Ionienne au golfe Maliaque et à l’Euripe, coupant en deux la Grèce : c’était là le résultat d’une continuité politique qui s’était peu préoccupée de savoir si le maitre du moment en Macédoine était Pyrrhos ou Antigone Gonatas[10].

Par la suite avec la Guerre Chrémonidéenne les Étoliens ont encore profité du conflit pour s’étendre en Grèce centrale. Comme à l’époque de la guerre contre Pyrrhos, alors qu’ils auraient pu mettre Gonatas dans une position périlleuse en faisant cause commune avec ses adversaires, ils avaient joué de leur neutralité pour attirer de nouveaux peuples dans la Ligue. Ce sont là encore les listes amphictyoniques de Delphes qui enregistrent ces agrandissements. On note l’arrivée de la Locride Epicnémidienne, puis, au lendemain de la guerre, de la Phocide. La montée régulière de l’influence étolienne révèle combien fragile restait au fond la puissance d’Antigone Gonatas[11].

On peut noter le cas particulier de l’alliance entre la Ligue Etolienne et Chios, qui semble avoir cherché à tirer son épingle du jeu en s’alliant avec la Confédération étolienne, dont la puissance navale se développait alors. C’est au moment de la troisième guerre de Syrie que les Chiotes, déjà liés aux étoliens par l’asylie et même par l’isopolitie, entrent à l’amphictionie delphique[12]. Durant la guerre démétriaque, il parait logique que les Thessaliens trouvent appui auprès des Etoliens. On constate ainsi que le nombre de hiéromnémons étoliens à Delphes passe alors de onze à quatorze, on peut donc penser que les trois suffrages supplémentaires doivent être ceux de trois peuples thessaliens. On peut facilement penser que cette sécession fût organisée d’Étolie. C’est la première fois que la Confédération étolienne s’accroit aux dépens de la Macédoine elle-même[13].

À la fin du III^e siècle l’Étolie est devenue une des puissances les plus importantes du monde grec, célèbre, à tort ou à raison pour ses actes de piraterie. Il existe une citoyenneté des cités et des ethnè particulières[6].

L’Étolie proprement dite n’ayant de façade maritime qu’au débouché du golfe de Corinthe avec la mer Ionienne, il n’est pas étonnant que la piraterie étolienne se soit développée surtout à partir du moment où son expansion continentale conduisit la Confédération à déboucher sur le versant égéen de la Grèce centrale. Peu d’historiens se sont intéressés aux prémices de la piraterie et aux raisons qui ont poussé les Étoliens à s’engager dans ce type d’entreprise, il est communément accepté que l’accès à la mer Egée et l’absence d’un contrôle dans cet espace en particulier soit à l’origine de ce phénomène, cependant des facteurs plus profonds expliqueraient cette pratique, notamment des difficultés économiques dans la seconde moitié du III^e siècle en Étolie[14]. Ainsi, si ceux que l’on appelle « pirates étoliens » comprenaient certainement d’authentiques Étoliens d’Étolie, on remarque que certains documents les désignent comme « habitants d’Étolie » ou comme « ayant droit de cité en Étolie » : ces personnes appartenaient à des peuples non étoliens, ayant été inclus dans la Confédération étolienne, des mercenaires au service des autorités. De nombreuses expéditions militaires furent menées par la Ligue étolienne avec l’aide de ces mercenaires ou pirates, notamment dans le Péloponnèse, en 210-219 av. J. C., sous les ordres du stratège Dorimachos. La piraterie était donc une activité réglementée par l’Etat afin de pouvoir en faire un instrument de sa politique étrangère. La piraterie devait donc en principe se pratiquer seulement en temps de guerre, il existe donc un lien structurel entre la piraterie et l’Etat, certains historiens désignent d’ailleurs la piraterie étolienne « d’institution publique » ou encore « d’industrie d’Etat »[15].   

De plus, nous disposons d’un nombre appréciable de documents qui nous révèlent le parti politique que les Étoliens surent tirer de la crainte qu’inspiraient les pirates et aussi l’air géographique considérable sur laquelle ces derniers se répandaient. On peut notamment citer l’œuvre de Polybe qui présente les raids de pirates, ainsi que de nombreuses inscriptions concernant des décrets officiels ou relatant des pillages, et parfois le sauvetage de prisonniers[16]. En effet, pour se protéger contre les raids des « Étoliens », ainsi que pour protéger les transactions commerciales de leurs citoyens, de nombreuses communautés grecques des îles et des côtes d’Asie mineur conclurent avec la Confédération étolienne de véritables accords de sécurité, des traités d’asylie qui est le droit d’échapper à la sylè, c’est-à-dire le pillage, la saisie violente et d’asphaleia qui est la sécurité. Mais ceux-ci allèrent plus loin encore et profitèrent du respect qu’ils inspirèrent à de lointaines cités maritimes pour se les attacher politiquement. Les documents de cette nature ne sont pas tous datables avec certitude : mais il demeure évident qu’à partir du milieu du III^e siècle av. J.-C., les cités insulaires et ioniennes recherchèrent avec empressement l’amitié et la protection des Étoliens, par exemple les ports de Crète permettaient aux pirates étoliens de vendre les produits de leur pillage espérant que ces derniers limiteraient leurs activités prédatrices. Pour les Étoliens, la piraterie est un moyen de se défendre, de détourner des richesses et de briser des monopoles commerciaux et politiques de grande puissance[17], ce phénomène est la conséquence du déclin de l’influence maritime des grandes monarchies. Cependant, il ne faut pas y voir l’indice de l’élaboration d’un empire maritime étolien. La politique étolienne était empirique et surtout ambiguë car il va de soi que la bienveillance concédée aux uns imposait plus de rigueur aux autres. Il ne semble pas de fait que les chefs étoliens aient travaillé à de vastes projets politiques : dans un monde peu cohérent et qui, de plus en plus, va tendre à se décomposer.

Le changement de règne entre Antigone Gonatas et Démétrios II coïncide avec des changements dans l’attitude des Etoliens. La Confédération étolienne qui avait depuis plus de trente ans évité les frictions avec la Macédoine jusqu’à s’allier enfin ouvertement avec Gonatas contre les Achaïens, se tourna dès 239 pour s’allier avec Aratos contre Démétrios II. Par ailleurs, une autre alliance entre l’Épire et la Macédoine se mit en place à la suite de l’invasion de l’Acarnanie par les Étoliens. Le nouveau roi de Macédoine ne pouvait ignorer que l’alliance épirote, étant dirigé contre l’Etolie, devait avoir en Grèce les conséquences qu’elle eut effectivement, c’est-à-dire, le déclenchement de la guerre Démétriaque[18].

Durant le III^e siècle, deux puissances sont en pleine ascension en Grèce, les ligues Achaïenne et étolienne, elles se cherchent, s’observent et finalement en viennent à s’allier ou à s’opposer en fonction de la situation. Au moment de l’expansion achaïenne dans le Péloponnèse et de la prise de Corinthe entre 244 et 243/2, les Étoliens interviennent en Arcadie, poussés ou non par Antigone Gonatas, contre les Achaïens. Ainsi, on les voit jouer dans le Péloponnèse une partie qui, sans doute, leur convenait fort, mais ne convenait pas moins aux intérêts macédoniens. Un vieux conflit entre Arcadiens et Éléens au sujet de la Triphylie fournit le prétexte : les Éléens qui avaient des relations d’amitié déjà anciennes avec les Étoliens, appelèrent ceux-ci à leur aide et, en 244, une armée étolienne débarqua dans le Péloponnèse et régla la question au profit des Éléens. Après quoi, une série d’opération mena les Étoliens jusqu’à Mantinée. Diverses cités firent cause commune avec les Etoliens. Les Messéniens aussi se rapprochèrent également des Etoliens avec lesquels ils entretenaient d’ailleurs des relations amicales. Cette intrusion de l’influence étolienne dans le Péloponnèse occidental et central profitait indirectement à Gonatas. Faute d’agir, les Achaïens étaient condamnés tôt ou tard à être étouffés entre les Étoliens et les Macédoniens[19]. La rivalité de la Confédération Achaïenne avec la Confédération étolienne, n’avait été jusqu’alors qu’un facteur de complications, était alors élevée au niveau de la politique mondiale. L’amitié étolo-macédonienne, qui parait jusqu’alors avoir été plus ou moins tacite, se transforme alors en alliance officielle ayant pour but le partage du territoire de la Ligue Achaïenne[20].

A la fin de la guerre des Alliés, la Ligue Achaïenne recommença son expansion en séduisant de plus en plus de cités. Elle offrait un principe d’organisation plus séduisant que la force brutale et l’expansionnisme somme toute assez stérile des Étoliens. Cependant, il ne faut pas oublier que ces informations nous proviennent de Polybe, lui-même achaïen et qui écrit durant une période de tension entre les deux ligues, ainsi il semble qu’il faille le réfuter quand il date du début du règne d’Antigone Dôsôn une triple alliance des étoliens, de Sparte et de la Macédoine contre les Achaïens. Mais il est certain que par haine et méfiance de l’expansion achaïenne, les Étoliens prêtèrent la main à l’expansion spartiate en abandonnant à Cléomène III quatre cités arcadiennes qui étaient rentrées dans leur alliance[21].

Après un retournement d'alliances, elle participe aux côtés de la ligue achéenne à la guerre démétriaque contre le roi Démétrios II de Macédoine entre 239 et 235, date à laquelle, la Béotie se soumet à la Macédoine à la suite d'une campagne de Démétrios.

En l’absence de toutes données sur cette guerre après 236, on ignore quelles étaient les relations entre la Macédoine et les Étoliens comment mourut Démétrios II[13].

La montée en puissance de la ligue achéenne dans le Péloponnèse conduit à la guerre des Alliés que la Ligue étolienne mène contre les Achaiens et la Macédoine entre 220 et 217. Philippe V et ses alliés de la Ligue Achaïenne s’engage finalement dans un conflit ouvert contre la Ligue étolienne qui était une voisine querelleuse durant plusieurs décennies, tant pour l’Achaïe que pour la Macédoine[22].

S’il est un point sur lequel la Ligue Achaïenne menée par Aratos et la Macédoine d’Antigone Dôsôn pouvaient tomber d’accord sans compromis c’est bien la question étolienne, car si l’expansionnisme étolien hantait les pensées d’Aratos, il ne pouvait qu’en aller de même pour un roi de Macédoine qui avait inauguré son règne en rejetant les Etoliens de Thessalie[23].

D’après Polybe, les Étoliens auraient été les seuls responsables de cette guerre : ce n’est toutefois pas complètement vrai. Si la formation de la Ligue grecque de Dôsôn ne les menaçait pas ouvertement, elle les isolait et les encerclait. À la suite de la bataille de Sellasie, où les Étoliens étaient alliés à Sparte, ils n’ont plus que deux alliances dans le Péloponnèse, Elis et Messéne. Il n’est donc pas étonnant que les Étoliens, aussitôt connue la mort d’Antigone Dôsôn, ait envoyé une expédition dans le Péloponnèse. Polybe, non sans mauvaise foi, présente cette expédition comme une pure entreprise de pillage dirigée contre la Messénie. Il y eut certes des exactions, mais l’expédition avait surtout un autre propos, qui était d’agiter le Péloponnèse contre les Achaïens et, si possible, de grouper Eléens, Messéniens et Spartiates dans une coalition qui se joindrait aux Étoliens et ferait contrepoids à l’influence achaïenne triomphante. Cependant que la Messénie était attirée dans l’alliance achaïenne, la guerre été déclarée aux Étoliens, qui avaient déjà envahi le territoire fédéral achaïen. Mais Aratos ne tardait pas à se faire battre par les Etoliens à Kaphyai, en plein cœur de l’Arcadie[24].

Après Kaphyai, alors que les Étoliens continuaient à opérer dans le Péloponnèse. Philippe V, successeur d’Antigone Dôsôn, organisa une assemblée générale de l’Alliance hellénistique, à Corinthe. Les représentants de tous les alliés ayant rappelé tous les problèmes que leur posaient les Étoliens, l’assemblée vota la guerre : il fut résolu qu’on « libérerait » tous les pays ou cités annexés par les Étoliens, ou attirés dans leur alliance depuis l’avènement d’Antigone Dôsôn ; une clause du décret précisa également qu’on arracherait à leur influence le sanctuaire de Delphes à l’Amphictionie, où ils faisaient la loi depuis soixante ans : cette clause permettrait de donner à la guerre des alliés une allure de « guerre sacrée », posant les alliés en défenseurs des véritables traditions[25].

Le roi de Macédoine Philippe V de Macédoine remporte des succès, dont le sac de la capitale fédérale étolienne, Thermos, en 218. La paix est signée à Naupacte en 217. Avant cela, les Étoliens finirent par perdre la cité de Thèbes de Phtiotide, sans doute démoralisé et fatigué de la guerre, les négociations de paix débutèrent. Loin de reprendre aux Étoliens toutes les acquisitions faites par eux depuis la mort de Démétrios II et l’avènement d’Antigone Dôsôn, les Étoliens ne perdirent qu’une demi-douzaine de places, mais leur puissance n’était pas brisée pour autant, ni leur influence à Delphes[26].

Devant l’échec de cette ambassade, les Étoliens vont essayer de chasser les Romains de Grèce. Ils essaient de faire adhérer à leur cause des cités grecques, proposent une alliance à Nabis, tyran de Sparte, au roi d'Athamanie Amynandros, et surtout appellent le roi Antiochos III. Celui-ci avait déjà commencé des incursions en Europe, près de la mer Noire, pour reprendre des terres sur lesquelles ses ancêtres avaient régné.

À en croire Polybe, à l’origine de la guerre Antiochique il y eut la dispute entre Flamininus et les Étoliens au lendemain de la bataille de Cynocéphales : c’est exact, mais il ne faut pas oublier que les choses se compliquèrent beaucoup durant les années suivantes. Les Étoliens avaient pensé être les principaux bénéficiaires de la défaite de Philippe V mais les importants refus de Flamininus à leurs prétentions les avaient dressés contre Rome. Ils se sentaient d’autant plus frustrés que Rome avait accordé des territoires à d’autres alliés, voire à des alliés aussi tardifs et peu efficaces que les Achaïens. La haine de Rome couve donc chez les Étoliens, résolus à jouer les agitateurs et pour cela les Étoliens devaient suivre attentivement les rapports romano-séleucides, et tenter de les envenimer[34]. Alors que les ambassadeurs séleucides étaient à Rome, les Étoliens tentaient de mettre sur pieds une coalition anti-romaine. Une ambassade étolienne fit miroiter à Nabis, roi de Sparte, la récupération des places maritimes données aux Achaïens par Flamininus. Une autre tenta d’attiser les espoirs de revanche de Philippe V. Une troisième enfin exhorta Antiochos III à débarquer en Grèce. À chacun des trois princes on donnait pour acquise l’adhésion des deux autres à la coalition[35], alors que la seule réelle adhésion au projet était celle de Nabis.

Il parait évident qu’au tournant de 193 à 192 ni Antiochos, ni le Sénat ne cherchent la guerre. Mais, en Grèce, l’œuvre de Flamininus était compromise de façon inquiétante par les Etoliens. À cette même époque, Attale, frère d’Eumène II, débarquait à son tour à Rome pour y annoncer qu’Antiochos venait de franchir l’Hellespont avec son armée, pour venir donner la main aux Étoliens : c’était une fausse nouvelle, ou du moins une nouvelle faussée[36]. Les liens entre les Étoliens et Rome se rompirent alors. Une ambassade séleucide les y détermina, au prix sans doute d’un malentendu probablement recherché par Antiochos III. Tite-Live nous conte avec quelque détail une assemblée étolienne réunie pour entendre le rapport d’une ambassade de la Ligue, récemment envoyée à Antiochos et qui ramenait avec elle des envoyés du roi. Selon l’historien, ces personnes se seraient livrées, en dehors de l’assemblée, à des propos extravagants sur l’ampleur des forces et des ressources financières offertes par le roi Séleucide. Mais lorsqu’il aborde la restitution dans l’assemblée, il se contente de dire que l’ambassade étolienne « fit son rapport » et quant à l’ambassade séleucide, il ne lui prête que des propos d’une prudence ambiguë… Car « au cas où (si modo) les Étoliens menaient à bien avec constance les résolutions qu’ils avaient prises, alors Antiochos pourrait, avec l’aide des dieux et l’alliance avec les Étoliens, restituer les affaires de Grèce ». L’Ambassade séleucide avait apparemment pour mission de pousser les Étoliens à la guerre en leur faisant miroiter une expédition de secours qu’il leur fallait d’abord mériter par leur propre succès, ce que les Étoliens ne comprirent pas. Flamininus accouru alors à l’assemblée étolienne, y tint des propos qui, selon Tite-Live lui-même, n’imputaient de responsabilité qu’aux Étoliens, et point à Antiochos, mais ne put la dissuader de voter un décret appelant le Séleucide en Europe[37].

De plus, les Étoliens avaient donné à entendre aux Grecs que, si Antiochos III débarquait en Grèce, les Romains devraient combattre devant l’Asie entière et ses éléphants. À l’inverse, à Antiochos, ils avaient promis que la Grèce entière « accourrait sur le rivage aussitôt qu’on apercevrait sa flotte », les Étoliens firent donc proclamer Antiochos stratègos autokratôr[38]. Ainsi, pour Antiochos III, débouter les Étoliens eût été dangereux car, d’après leurs dires, ils avaient accumulé en Grèce un fort capital de popularité en faveur du Séleucide : se dérober à leur appel, c’était gaspiller ce capital[39]. Ainsi, si la responsabilité de la guerre incombe fondamentalement aux Étoliens (sans oublier la maladresse de Flamininus à leur encontre) puisque, il faut le rappeler, ni Antiochos III, ni le Sénat romain ne cherchaient la guerre à l’origine, Antiochos n’est pas complètement déchargé non plus puisque lui-même, au lieu d’encourager les Étoliens, aurait pu les décourager, ou, tout du moins, utiliser la question étolienne comme un argument dans les négociations dès lors entamées[40].

Cependant, les Étoliens, sans déclaration de guerre formelle, passèrent à l’action, contraignant les Romains à intervenir. Ils ne remportent d’ailleurs qu’un succès en s’emparant de Démétrias. Une tentative similaire à Chalcis d’Eubée échoue. Ils ne restaient à Antiochos qu’à se laisser entraîner au dernier pas : les Étoliens s’y employèrent. Lorsqu’ils tinrent Démétrias, ils coururent lui annoncer que l’on disposait à présent de la base qui lui permettrait de débarquer en Grèce[41], ainsi, à l’appel de la Ligue étolienne, Antiochos III débarqua en Grèce avec son armée[42].

En 192, Antiochos est en Grèce. Rapidement, Antiochos III fut hors d’état d’affronter les Romains et Philippe V en rase campagne car il n’était pas assez soutenu par les Étoliens qui avaient déjà fort à faire de leur côté. Des cités grecques rejoignent son parti et celui des Étoliens. De plus les armées du roi s’emparent de l’île d’Eubée. Ainsi, en 191, Antiochos se résolut à barrer l’accès à la Grèce centrale en occupant les Thermopyles. Il s’y passa à peu près la même chose qu’en 480 : tandis que le gros des Romains se heurtaient aux retranchements séleucides, une colonne secondaire surprenait les Etoliens chargés de garder les passages de la montagne et prenait Antiochos à revers.[43] Les Romains en 191 reprennent le dessus. Le roi se réfugie à Chalcis, sur l’île d’Eubée. Après les Thermopyles, les Étoliens se retrouvèrent donc dans un isolement qu’ils affrontèrent avec une énergie d’autant plus remarquable qu’ils en avaient donné peu de preuves tant qu’Antiochos avait été en Europe. Mais la chute d’Héraclée, en Malide, les porta à traiter.[44] Les Étoliens demandent alors une trêve. Elle est accordée pour qu’ils plaident leur cause devant le sénat romain. Leur espoir est que les conditions de paix ne soient pas trop dures. Cependant, Le commandement romain ayant exigé une deditio pure et simple, la question fut soumise à l’Assemblée fédérale qui refusa : la guerre continua donc. [44]

C’est à la faveur d’une nouvelle trêve, que les Étoliens arrivèrent à Rome pour négocier la paix. Celle-ci fut longue à conclure, vu les exigences énormes du Sénat, mais, au début de l’automne 191, un terme provisoire était mis aux hostilités en Grèce.[45]