Livre des cavernes

Comme ses prédécesseurs, Le livre des cavernes décrit le voyage du dieu soleil Rê, de l'horizon occidental à l'horizon oriental, à travers le monde souterrain, les créatures divines qu'il rencontre et ses interactions avec elles. Les points importants de son voyage sont :

• la caverne des décédés « justes », désormais créatures divines (1^er et 2^e tableaux) ;
• la caverne des deux corps divins d'Osiris et du dieu soleil (3^e tableau) ;
• la sortie du monde souterrain dans le soleil levant (tableau final).

Durant ce voyage, le dieu soleil traverse aussi les cavernes de l'Enfer, dans lequel les ennemies de l'ordre du monde (ennemies de Rê et d'Osiris) sont détruits.

Le livre des cavernes donne aussi quelques indications sur la structure topographique imaginaire de l'Au-delà[n 1].

Le livre des cavernes n'est pas le nom que lui donnaient les anciens Égyptiens. Il ne divise pas la nuit en heures comme le font d'autres textes funéraires[3]. En fait, le livre contient sept tableaux comprenant environ 80 scènes différentes. Ces sept tableaux sont répartis en deux groupes de trois tableaux plus un tableau final[4].

Schéma du livre des cavernes

Le livre des cavernes est plus littéraire que les autres livres funéraires du Nouvel Empire, comme le Livre de l'Amdouat ou le Livre des Portes. Il comporte moins de dessins que les autres livres et beaucoup plus de textes[5].

Le livre des cavernes a son origine au XIII^e siècle avant notre ère, pendant la période ramesside[6].

La plus ancienne représentation du livre se trouve dans l'Osiréion à Abydos[1]. Elle est découverte par les archéologues William Matthew Flinders Petrie et Margaret Alice Murray qui fouillent le site de 1902 à 1903. Cette version presque complète est endommagée sur son registre supérieur. Elle est visible dans l'entrée, sur le mur gauche, face au livre des Portes[2].

Ramsès IV est le premier à utiliser Le livre des cavernes dans sa tombe KV2, dans la vallée des Rois.

La première (et dernière) version complète utilisée dans la vallée des Rois se trouve dans KV9, tombe de Ramsès VI. Comme dans l'Osiréion, elle est face au livre des Portes dans l'entrée de la tombe. Les passages du livre sont écrits sur tous les murs du tombeau le couvrant entièrement[2]^,[7].

En 2013, treize textes du Livre des cavernes sont répertoriées[8] :

La première traduction d'extraits du Livre des cavernes est celle Ippolito Rosellini en 1836, dans la tombe de Ramsès VI. Ultérieurement, Jean-François Champollion fait lui aussi quelques traductions du livre de cette tombe[7].

Néanmoins, les savants ne s'intéressent plus au livre avant le siècle suivant quand une deuxième version du livre, complète, est découverte dans l'Osiréion. En 1933, Henri Frankfort, avec l'aide de Adriaan de Buck, publie la première traduction complète du livre basé sur le texte de l'Osiréion[2].

Entre 1942 et 1945, Alexandre Piankoff publie une traduction française. En 1972, une version allemande est publiée par Erik Hornung[10].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Book of Caverns » (voir la liste des auteurs).

Ouvrages utilisés pour la rédaction de l'article

• Sara Demichelis, « Le phylactère du scribe Boutehamon », Bulletin de l’Institut français d’archéologie orientale, n^o 100,‎ 2000, p. 267-273 (lire en ligne)

• (en) Erik Hornung et David Lorton, The Ancient Egyptian Books of the Afterlife, Cornell University Press, 1999, 188 p. (ISBN 978-0-8014-8515-2, lire en ligne)

• (en) Erik Hornung, The Ancient Egyptian Books of the Underworld, Karnak House Publishers, 2006 (ISBN 978-0-907015-42-0)

• (de) Daniel Werning, Das Höhlenbuch Textkritische Edition und Textgrammatik Teil I : Überlieferungsgeschichte und Textgrammatik Teil II : Textkritische Edition und Übersetzung, Wiesbaden, Göttinger Orientforschungen 48, 2011, 345 p. (ISBN 978-3-447-06635-8)

• Portail de l’Égypte antique
• Portail de la papyrologie