Abydos (Égypte)

(Coordonnées géographiques : 26° 11′ 36″ N, 31° 54′ 42″ E)

Vue sur le Kôm es-Sultan à Abydos.

Abydos-Nord est le principal site où sont attestés localement les plus anciennes activités sédentaires humaines. La ville antique est adjacente au village moderne de Beni Mansour (anciennement El-Kerbeh) et s'étend probablement aussi sous lui. Abydos devait probablement se présenter sous la forme d'un kôm (ou ville-colline) culminant à une hauteur de douze mètres, près du désert. Son aire rectangulaire peut être estimé à environ 300 × 200 m de côté. Il est aussi probable qu'Abydos s'est trouvée ceinte, en partie ou entièrement, d'une épaisse muraille urbaine en briques crues. Un patchwork de constructions de différentes époques (mais ultérieures au Nouvel Empire) ainsi que l'activité des Sebakhin (creusement du sol à la recherche d'engrais naturels) ont fortement perturbé le kôm, à l’exception toutefois de l'angle occidental recouvert par une énorme butte sillonnées de murs appelée du nom arabe de Kôm es-Sultan ou « Coline du Souverain ». En 1902-1903, Flinders Petrie découvre les maigres restes d'habitations des périodes prédynastique et thinite à l'occasion des premières fouilles archéologiques. Toutefois, malgré les nombreuses fouilles entrepris depuis cette époque, la plus grande partie de la ville archaïque demeure recouverte par les vestiges des époques suivantes et en dessous du niveau actuel de la nappe phréatique[9]. Malgré toutes ces détériorations, Abydos et, plus largement, le nome thinite participent à la compréhension de l'urbanisme égyptien. Durant les temps préhistoriques, le nome est parsemé des nombreux petits hameaux en bordure du désert. Cependant, vers -3000, on assiste a un glissement des populations vers la plaine nilotique et a un mode d'habitation plus concentré et moins diffus ; Thinis et Abydos sont probablement les deux principales localités[10]. En 1991-1992, des fouilles conduites par David O'Connor et Matthew Adams ont permis de mieux appréhender le centre urbain tel qu'il se présentait durant la fin de l'Ancien Empire, la Première Période intermédiaire et le début du Moyen Empire[11]. Près du temple tardif, une surface de quelque huit hectares a été décapée et un quartier de neuf logements individuels a été révélé. Les maisons sont construites en briques crues. Malgré une grande différence de taille et de plan interne, la régularité de l'agencement est évidente car chaque maison est orientée d'une manière similaire aux autres. La fonction de beaucoup pièces est déterminée avec précision (boulangerie, parcage des animaux, atelier, etc.). L'habitat est dense. Les maisons sont agglutinées entre elles et certaines partagent des portions de mur. Les ouvertures donnent sur des ruelles étroites et irrégulières, loin du plan orthogonal des villes de pyramide comme à El-Lahoun[12].

(Coordonnées géographiques : 26° 11′ 32″ N, 31° 54′ 41″ E)

Vestiges du temple d'Osiris à Abydos lors d'une prospection archéologique. Niveau daté du Nouvel Empire.

Les fouilles conduites par Flinders Petrie au début du XX^e siècle ont permis de fixer, avec plus ou moins de précision, la localisation du temple urbain sur le Kôm es-Sultan. Là, des éléments ultérieurs au troisième millénaire ont subsisté car la zone cultuelle, bien que souvent rasée et reconstruite au cours du temps, a conservé un niveau de sol inférieur au Kôm environnant. Il a ainsi été possible à Petrie d'étudier la succession des différentes strates après déblaiement du terrain et de constater l'existence de plusieurs séries de structures cultuelles superposées ; chaque structure étant particulièrement bien arasée. La datation de ces bâtiments disparus débute à l'Ancien Empire et se poursuit sous les Moyen et Nouvel Empires pour finir sous la XXVI^e dynastie. Immédiatement adjacents, au sud-est, subsistent les vestiges d'un long temple dédicacé à Osiris par le pharaon Nectanébo I^er de la XXX^e dynastie. Toutes ces structures arasées ont été interprétées par Petrie comme étant les différents états du temple d'Osiris-Khentyamentyou. Cette explication a longtemps été retenue par les égyptologues mais une autre explication s'est fait jour. Pour David O'Connor et d'autres, ces arasements ne concernent pas directement le temple mais plutôt des chapelles funéraires royales sises près du temple. Ces chapelles sont des structures indépendantes du temple et ont abrité des statues royales afin que les souverains défunts participent à la redistribution des offrandes. De ce fait, les strates anciennes du temple d'Osiris, plusieurs fois rasé et reconstruit, reposeraient uniquement sous les vestiges du temple construit par Nectanébo et non pas tout autour de lui[13]. Totalement démantelé, ce temple se présente comme une ruine de surface large de quarante mètres et longue de cent-seize mètres ; incluant un pylône, une large cour et le sanctuaire proprement dit. Des fouilles récentes (2002-2004) conduites par Michelle Marlar dans la partie arrière de ce bâti semblent confirmer cette seconde interprétation. Les vestiges de deux strates architecturales superposées ont été découverts. La strate supérieure appartient à la XXX^e dynastie tandis que la strate plus ancienne appartient selon toute vraisemblance au Nouvel Empire. Un certain nombre d'inscriptions datées des pharaons de la XVIII^e dynastie ont été trouvées sur des blocs réutilisés lors de la seconde phase. Ces blocs proviennent probablement de la strate ancienne, aussi est-il possible de suggérer qu'un temple dédié à Osiris s'élevait là durant cette époque[14].

Statue d'un porteur de naos: Youyou, grand-prêtre d'Osiris en Abydos - XIX^e dynastie - Musée du Louvre.

Par le recoupement des différentes découvertes archéologiques et épigraphique réalisées depuis plus d'un siècle et demi sur Abydos et ailleurs, il est possible de reconstituer, dans les grandes lignes, l'histoire du temple abydénien. Aux époques prédynastique et thinite, le temple est dédié au dieu canin Khentyamentiou « Celui qui préside aux Occidentaux » (c'est-à-dire aux morts). Il s'agit d'une divinité psychopompe dont le rôle est d’accueillir les défunts à l'ouest du Nil, là où meurt chaque soir le soleil. Vers la fin de l'Ancien Empire, avec l'apparition du culte d'Osiris sous la V^e dynastie, l'antique Khentyamentyou commence à être assimilé à cette nouvelle divinité funéraire[15]. Il est probable que le temple construit durant l'Ancien Empire (sous la V^e ou la VI^e dynastie) traverse toute la Première Période intermédiaire sans être reconstruit. D'une manière générale, ce genre d'initiative royale est plutôt rare durant cette période de fragmentation politique. Après la réunification du royaume par Montouhotep II, lui et son successeur Montouhotep III font édifier des chapelles funéraires dans les parages de l'ainsi dénommé « temple d'Osiris-Khentyamenyou ». Peu après les débuts de la XII^e dynastie, l'ancien temple est rasé et entièrement reconstruit à neuf au même endroit. Ce fait est indirectement confirmé par des stèles érigées par des courtisans de Sésostris I^er[16]. Plus tard, le pharaon Khendjer (XIII^e dynastie) affirme avoir fait nettoyer et rénover le temple reconstruit par son lointain prédécesseur en rafraîchissant la décoration pariétale. Cet édifice remanié parvient indemne jusqu'au début de la XVIII^e dynastie ; époque où il est à nouveau rasé et reconstruit. De nombreux fragments de statues et de reliefs confirment les pieuses activités des souverains du Moyen Empire ; Sésostris I^er, Sésostris II, Amenemhat III mais aussi les plus obscurs Néferhotep I^er, Khendjer et Sobekhotep IV. Des officiels de haut rang sont envoyés en Abydos sur ordre royal afin de faire profiter le temple de riches dotations à l'occasion des mystères ; comme le confirment des stèles du genre de celle d'Ikhernofret[17].

Il est fort probable que l'édifice daté du Moyen Empire a été rasé et reconstruit dans les débuts du Nouvel Empire. Pour autant, aucun renseignement textuel est connu jusqu'à présent. Cependant, il est certain que le sanctuaire continue à bénéficier des largesses royales notamment sous les règnes d'Amenhotep I^er, Thoutmôsis I^er, Thoutmôsis II, Thoutmôsis III et Amenhotep III[18]. Le temple du Nouvel Empire existe probablement toujours quand il est remanié sous la XXVI^e dynastie avant d'être totalement reconstruit sous les pharaons Nectanébo I^er et Nectanébo II de la XXX^e dynastie[19].

(Coordonnées géographiques : 26° 10′ 30″ N, 31° 54′ 28″ E)

Plan du Cimetière B à Abydos.

Le toponyme arabe de Oumm el-Qa'ab désigne un lieu désertique situé à moins de deux kilomètres au sud du Kom es-Sultan. Ce nom signifie la « mère des cruches brisées » en raison des abondants tessons de poterie qui jonchent le sol. Des fouilles archéologiques sont menées dès 1895-1898 par Émile Amélineau puis en 1899-1900 par Flinders Petrie. Ces recherches ont mis en évidence un important cimetière royal daté des périodes prédynastique et thinite. L'endroit a été pillé dès l'Antiquité mais un échantillon significatif du contenu d'origine des tombes a toutefois été retrouvé[20]. Certaines de ces tombes sont ainsi identifiées comme étant les sépultures des plus anciens pharaons de la période historique. Les fouilles conduites à partir de 1973 par Günter Dreyer de l'Institut archéologique allemand ont augmenté la compréhension du site. Il apparaît que ce cimetière royal s'est développé dès la période Nagada I, aussi l'histoire de la nécropole de Oumm el-Qa'ab couvre la majeure partie du quatrième millénaire. Des preuves mettent en évidence la richesse croissante et la complexification de la société durant la fin de la période prédynastique. Un pouvoir politique fort émerge puis culmine sous la forme de la monarchie pharaonique en association avec une administration étatique centralisée (début de la période dynastique, vers 3100 av. J.-C.). Dans le Cimetière U, des tombes royales datées des périodes Nagada II et Nagada III mettent en avant une société stratifiée et hiérarchisée et l'existence d'un pouvoir royal qui contrôle des ressources économiques considérables. Tirées hors de la plus grande de ces sépulture (tombe U-J datée de la période Nagada IIIa), des étiquettes de poteries sont les plus anciennes preuves de l'utilisation de l'écriture hiéroglyphique égyptienne. Durant la période thinite, Oumm el-Qa'ab est le lieu d'inhumation des premiers pharaons (Cimetière B). Tous les souverains de la I^re dynastie (Iry-Hor, Ka, Narmer, Hor-Aha, Djer, Djet, Merneith (reine), Den, Adjib, Sémerkhet et Qâ), ainsi que deux souverains de la II^e dynastie (Péribsen et Khâsekhemoui) ont été enterrés à Abydos. Ce fait met en évidence la continuité dynastique des rois du prédynastique (Dynastie 0) avec leurs successeurs de la période dynastique. Les tombes royales thinites sont toutefois plus grandes que celles du prédynastique. Typiquement, ces dernières consistent en une chambre funéraire centrale entourée par des salles d'entrepôts d'offrandes et des chambres sépulcrales subsidiaires. Ces tombes sont souterraines avec un petit monticule et des stèles verticales pour marquer leur localisation[21].

Osiris fécondant Isis - statue en basalte - XIII^e dynastie.

Le lieu d'inhumation des pharaons thinites d’Oumm el-Qa'ab est la principale raison du développement ultérieur de la réputation de sainteté d'Abydos. Dès l'Ancien Empire, Abydos est perçue comme étant le lieu d'inhumation du dieu Osiris, le souverain de l'Au-delà. À la fin de cette époque, Osiris fusionne avec le dieu abydéen Khentyamentyou pour devenir Osiris-Khentyamentyou durant la Première Période intermédiaire. Au début du Moyen Empire, il est attesté que la tombe de Djer est un lieu de pèlerinage en tant que tombeau du dieu Osiris lui-même. Ce fait est attesté par une impressionnante statue en basalte découverte par Émile Amélineau en 1899. Elle représente Osiris couché sur son lit funéraire et fécondant sa compagne Isis transformée en oiseau posée sur son phallus. La statue est dédicacée par le pharaon Khendjer de la XIII^e dynastie et a probablement été utilisée à des fins cultuels jusqu'à la Basse époque[22]. D'après le texte de la Stèle d'Ikhernofret (XII^e dynastie), il apparaît que chaque année, une procession s'ébranle depuis le temple d'Osiris-Khentyamentyou afin de raviver le mythe osirien. Les participants rejouent le meurtre du dieu par son frère Seth, ainsi que ses funérailles et sa revivification en tant que souverain du monde des morts. Lors de la procession, une statue d'Osiris est convoyée à bord de la barque sacrée Neshmet, depuis le temple, pour cheminer le long d'un oued désertique afin d'arriver à Oumm el-Qa'ab. Les offrandes présentées à Osiris par les croyants, plus particulièrement sous le Nouvel Empire et les époques ultérieures, ont causé la formation de monticules de poteries qui ont donné au lieu le nom arabe de « mère des cruches »[21].

(Coordonnées géographiques : 26° 11′ 23″ N, 31° 54′ 30″ E)

Vestiges de l'enceinte funéraire de Khâsekhemoui - II^e dynastie - Abydos.

Durant la période thinite, d'une manière non systématique, la tombe royale est mise en relation avec une enceinte funéraire monumentale. Contrairement aux tombes, ces structures closes ne sont pas édifiées à Oumm el-Qa'ab mais en un endroit adjacent au Kom es-Sultan, sur le bas-plateau, à une distance de deux-cent-cinquante mètres du temple de Khentyamentyou. Après les premières fouilles de Flinders Petrie, ces enclos ont été réexaminés par l'équipe de David O'Connor (à partir de 1986) dans le cadre de l’Abydos Early Dynastic Project[23]. Une dizaine d'enceintes sont à présent renseignées par l'archéologie. Chacune d'elles se présente comme une large structure architecturale de forme rectangulaire, en briques d'argile et employant le style de la « façade de palais » (murs à niches). À l'instar des tombes pharaoniques, elles aussi sont entourées par des tombes subsidiaires pour les serviteurs royaux. Le pharaon Aha s'est fait construire trois monuments de ce type ; un pour lui et probablement les autres pour ses deux épouses. Ces trois constructions sont les plus modestes du groupe. La plus grande occupe une surface de seulement 0,07 hectare. Par comparaison, le monument de Djer, son successeur immédiat, s'étend sur 0,52 hectare[24]. Pour cette même I^re dynastie, sont aussi attestées les enceintes du pharaon Djer et de la reine Merneith, une enceinte restée anonyme (0,25 ha)[25] et l'enceinte dite du mastaba occidental. À côté de cette dernière, les fouilles ont permis le dégagement de quatorze barques cérémonielles enfouies dans des fosses. Pour la II^e dynastie, existent les enceintes de Péribsen et Khâsekhemoui. Cette dernière est la plus vaste (1,04 hectare) et la mieux préservée. Elle est connue sous le nom arabe de Shunet el-Zebib « L'entrepôt des raisins ». Ses dimensions sont de 133,5 mètres de long pour 77,5 mètres de large avec une hauteur de mur de onze mètres[26]. Longtemps considérée comme faisant partie du groupe, l'enceinte antique du village copte de Deir Sitt Damiana ne semble toutefois pas avoir été construite à la même époque, tant la qualité et la taille des briques diffèrent de celles des autres constructions[27].

Vestiges de l'enceinte de Khâsekhemoui (mur à redans) - II^e dynastie - Abydos.

La fonction des enceintes n'est pas encore connue avec certitude mais elles ont probablement joué un rôle rituel ponctuel lors de l'inhumation royale puis sur le long terme lors du culte mémoriel. En 1957, Jean-Philippe Lauer propose d'y voir des simulacres d'entrepôts ou de greniers pour les serviteurs inhumés tout autour[28]. En 1966, Barry Kemp pense qu'il s'agit de palais funéraires, les lieux de résidence du Ka (énergie vitale) des pharaons défunts[29]. Cette seconde proposition fait consensus dans le milieu universitaire allemand. Aussi, les égyptologues germanophones n'hésitent pas à désigner le lieu où se trouvent ces enclos sous le terme de Talbezirke, « endroit de la vallée » ; une référence assumée avec les temples funéraires de le vallée thébaine (Nouvel Empire) dont les enclos thinites serait la préfiguration. Cependant, d'autre interprétations sont possibles. Tout en admettant que ces enclos étaient effectivement destinés aux pharaons défunts, Dieter Arnold suggère en 1997 d'y voir des forteresses divines plutôt que des palais royaux. De pareilles enceintes ont aussi été édifiées à Hiérakonpolis et à Héliopolis. Il est possible de conjecturer qu'il s'y déroulaient des cérémonies annuelles présidées par le pharaon. Les statues divines de tout le pays étaient tirées hors des temples puis convoyées en barque pour être amenées devant lui. Concomitamment, ces mêmes barques convoyaient les prélèvements fiscaux que les provinces devaient à la monarchie centrale. De plus, ces hauts enclos, outre la conservation des richesses monarchiques, avaient peut-être aussi pour fonction de servir d'arène lors de rituels sanglants, comme le massacre de prisonniers de guerre ou d'animaux sauvages[30].

Stèle abydéenne de Bébi - XIII^e dynastie - Museo Civico Archeologico (Bologne).

À partir de la fin de l'Ancien Empire, le temple et le culte d'Osiris-Khentyamentyou favorisent le développement d'importants cimetières situés immédiatement à l'ouest du Kom es-Sultan et le long de la route processionnelle vers Oumm el-Qa'ab (Cimetière-Nord et Cimetière-Central). Plusieurs égyptologues y ont conduit des campagnes de fouilles dont Auguste Mariette en 1858, John Garstang en 1898-1899, Flinders Petrie avant 1900, Thomas E. Peet entre 1909 et 1913 et Henri Frankfort en 1925-1926. Les innombrables artéfacts dégagés lors de ces recherches constituent un très important fond d'objets funéraires et remplissent les collections muséales à travers le monde entier[21]. Le cimetière-Nord se situe près des enceintes funéraires thinites. Il se développe à partir du Moyen Empire puis durant les périodes suivantes. Une grande zone, associée au culte d'Osiris, est adjacente au côté occidental du Kom es-Sultan. Là, d'importants groupements de tombes et de chapelles votives privées (cénotaphes) ont été édifiés à partir du Moyen Empire. Ces chapelles ont pour but d'associer la destinée post-mortem du défunt à celle du dieu Osiris. Cette zone est connue par les inscriptions égyptiennes comme étant la « Terrasse du Grand Dieu » (roud en netjer aâ). Cette même zone a livré un nombre important de stèles et de statues ; plus particulièrement durant les fouilles conduites durant la seconde partie du XIX^e siècle par Auguste Mariette, Gaston Maspero et l'antiquaire Giovanni Anastasi. Le Cimetière-Central s'étend au sud de la voie processionnelle et se développe dans les débuts de l'Ancien Empire. Flanquée au nord et au sud par ces deux cimetières, la voie processionnelle est protégée par des décrets pharaoniques afin d’empêcher la prolifération de ces tombes privées. Au Moyen Empire, une série de stèles royales est érigée au terme de la voie afin de donner une ligne de démarcation au chemin sacré. Plus tard, sous la XVIII^e dynastie, Thoutmôsis III fait construire une chapelle en pierre calcaire ; là aussi, sans doute, afin de matérialiser le trajet[31].

Le Cimetière-Central se développe à partir des V^e et VI^e dynasties. Il s'étale sur une haute colline désertique, non loin de l'angle méridional de la cité d'Abydos. Ce lieu d'inhumation est particulièrement considérable car les fouilles ont révélé des centaines de tombes de particuliers. Le point le plus élevé est notamment occupé par une série d'importants mastabas. Ces grandes tombes appartiennent à l'élite de la société égyptienne. Il ne s'agit pas des gouverneurs du nome (qui ont fait le choix de se faire enterrés ailleurs) mais des officiels du gouvernement central ; tels les vizirs Ouni et Djaou[32]. La présence de ces tombes suggère la situation privilégiée de la nécropole d'Abydos à cette époque. De plus, les centaines de petites tombes aménagées tout autour des mastabas reflètent le fait qu'un nombre assez substantiel de personnels était nécessaire à l'édification des tombes de l'élite mais aussi à l'accomplissement du culte funéraire. Le prestige de ces mastabas s'est maintenu longtemps. Certains ont dans leurs environs des chapelles votives datées du Moyen Empire mais aussi de grandes tombes de l'époque saïte[33]. En son temps, Auguste Mariette a localisé le mastaba de Ouni. Durant cent-quarante ans ce monument a été oublié puis a été redécouvert par l'équipe de Janet Richards dans la fin des années 1990.

Deuxième salle hypostyle du temple funéraire de Séthi I^er - XIX^e dynastie - Abydos.

Le temple funéraire de Séthi I^er, aussi connu sous le nom actuel de « Grand Temple d'Abydos », est construit sur un terrain situé un kilomètre au sud du Kom es-Sultan en bordure immédiate du village moderne d’El-Araba el-Madfouna. Son nom égyptien est « Auguste temple des millions d'années du Roi de Haute et Basse-Égypte Menmâatrê »[34]. Ce temple est l'édifice daté du Nouvel Empire le mieux préservé à Abydos. Il est aussi celui le mieux connu du grand public et des touristes. Sa spécificité, unique en ancienne Égypte, est son plan en « L » inversé. Les deux cours, les deux salles hypostyles et la plupart des sanctuaires (sept chapelles) se succèdent selon un axe nord-est/sud-ouest tandis que les salles consacrées aux barques et à la préparation des offrandes s'organisent dans une aile édifiée au sud-est du temple[35]. Les sept sanctuaires sont voués au culte de Séthi I^er, Ptah, Rê-Horakhty, Amon-Rê, Osiris, Isis et Horus. Le premier sanctuaire, dédié au roi lui-même, célèbre sa déification en tant que souverain mort ayant atteint l'éternité. Une autre particularité du temple est le complexe osirien situé tout au fond, derrière les sept chapelles et uniquement accessible par la chapelle d'Osiris. Dans l'aile, le mur d'un long couloir comporte la liste des prédécesseurs de Séthi I^er sur le trône. Cette liste, connue sous le nom de « Table d'Abydos », recense les noms de soixante-quinze pharaons inscrits dans des cartouches. Le temple, construit en pierre calcaire, se trouve placé dans une enceinte de briques d'argile (230 × 280 m) dont certains tronçons sont encore perceptible. Dans le coin formé par le « L » inversé se distinguent les vestiges d'un pseudo-palais bordé par d'imposants entrepôts. Malgré le bon état de conservation du temple, certaines parties sont réduites à peu de choses comme les éléments architecturaux des deux cours ; notamment le pylône et le premier portique[36]. Le temple est l'exemple le plus spectaculaire de l’intérêt royal porté envers Abydos et Osiris. Le message spirituel de l'édifice est complexe et reflète une théologie où le roi mort est totalement assimilé à Osiris. Le temple de Séthi n'a pas vocation à éclipser le temple abydénien d'Osiris-Khentyamentyou (il s'agit d'un temple royal et non pas d'un temple divin) mais, plutôt, de fonctionner en complémentarité avec lui lors des mystères annuels. Le message véhiculé par la décoration pariétale est que le souverain, de son vivant, fut le zélé serviteur d'Osiris et, qu'une fois mort, totalement assimilé à Osiris, il est le souverain du cosmos duquel dépendent toutes les autres divinités[37].

Vestiges de l'Osiréion - XIX^e dynastie - Abydos.

Situé dans l'enceinte et derrière le temple funéraire de Séthi I^er, l'Osiréion est une structure architecturale souterraine imaginée comme la tombe symbolique ou un cénotaphe du dieu Osiris. Ce monument est fouillé en 1902-1903 par Margaret Murray en collaboration avec Flinders Petrie. Un ostracon découvert in-situ lui donne le nom de « Bénéfique est Menmâatrê à Osiris ». La structure, à présent éventrée et inondée, présente une salle centrale encadrée par deux vestibules. L'entrée, située au nord-ouest est accessible par un corridor souterrain long de quatre-vingts mètres. Il est généralement avancé que dans son état initial, la structure devait être recouverte par une colline artificielle, image de la butte primordiale émergeant hors du Noun lors de la Création[38]. Il est cependant aussi possible d'imaginer une enceinte archaïque à redans comme le fait Claude Traunecker en établissant un parallèle avec le cénotaphe osirien situé au cœur de la gigantesque tombe de Padiamenopé (TT33)[Note 1]. La chambre principale contient une plateforme centrale encadrée par dix piliers monolithiques en pierre granitique rouge. Ces derniers devaient sans doute supporter une voûte. La plateforme est entourée par des canaux inondable et est accessible par deux escaliers. Ceci fait que la plateforme évoque une île. Comme le niveau de la nappe phréatique a monté, tout l'intérieur de l’Osiréion est maintenant inondé et inaccessible au public. Le style de l'architecture est intentionnellement archaïsant et imite l'architecture monolithique de la IV^e dynastie. Ceci, sans doute, pour fournir une structure funéraire appropriée à Osiris[39]. Le programme décoratif, inachevé, reprend des passages du Livre des Morts, des Litanies de Rê, du Livre des cavernes, du Livre des Portes et du Livre du Jour[40].

(Coordonnées géographiques : 26° 11′ 11″ N, 31° 54′ 59″ E)

Vestiges de la deuxième salle hypostyle du temple de Ramsès II.

Le temple funéraire de Ramsès II est situé à environ trois-cents mètres au nord de celui de son père Séthi I^er. Les inscriptions antiques lui attribuent les noms de « Temple de Ramsès-Méryamon qui est associé au nome de Ta-Our » et de « Temple des millions d'années qui est en Abydos ». Ensablé, le temple est partiellement dégagé par Auguste Mariette qui produit en 1880 une première description[41]. Pour disposer d'une interprétation plus précise, l'édifice est entièrement dégagé dans les années 1970 par l'équipe de Klaus Peter Kuhlmann[42]. Le temple n'est pas totalement préservé car il a perdu l'intégralité des parties hautes de ses murs. Les parties basses laissent toutefois voir une décoration des plus remarquables. La pierre calcaire, d'une fine qualité, a été sculptée avec soin et les reliefs ont été rehaussés par des couleurs souvent assez bien conservées. Son architecture est classique et son plan suit ceux des temples funéraires thébains. Un premier pylône (détruit) précède une grande cour, puis un second pylône est suivi d'une cour à piliers (péristyle). Après un portique, deux salles hypostyles, entourées de salles annexes, précèdent un sanctuaire composé de trois chapelles, la chapelle centrale étant consacrée à Osiris[43]. Dès 1818, l'explorateur William John Bankes découvre dans les vestiges une liste royale qu'il fait transporter en Angleterre et exposée au British Museum depuis 1837[44]. À l'instar du temple paternel, le temple de Ramsès participe aux festivités abydéennes en l'honneur d'Osiris. Lors d'une procession, le reliquaire contenant la tête du dieu et des barques sacrées y sont convoyées afin de leur présenter des offrandes[45].

(Coordonnées géographiques : 26° 10′ 17″ N, 31° 55′ 27″ E)

Tête de Sésostris III trouvée en Abydos - British Museum.

Durant le Moyen Empire, Abydos s'étend vers le Sud par la construction du complexe funéraire de Sésostris III (XII^e dynastie). Situé à 2,4 km du temple d'Osiris, le complexe prend place entre les falaises du désert et les terres cultivables de la plaine alluviale. Il se compose de deux éléments architecturaux distants de sept-cents mètres ; une tombe souterraine et un temple funéraire. Le culte en l'honneur du pharaon se maintient durant tout le Moyen Empire et cesse au cours de la Deuxième Période intermédiaire. La découverte du complexe remonte à 1899 quand David Randall-MacIver met au jour le temple funéraire près de la zone cultivable. En 1902, Arthur Weigall le met en relation avec un enclos de briques en forme de « T » se trouvant près des falaises. Des aménagements souterrains y sont détectés puis fouillés en 1903 par Charles Trick Currelly. Dans les années 1990-2010, de nouvelles fouilles conduites par Josef W. Wegner ont permis de mieux appréhender ce complexe. L'enclos de la tombe forme une large esplanade d'une surface d'environ 18 000 m². Son mur en brique crue est épais de 2,5 m et certaines parties sont préservées sur trois mètres de hauteur. Dans la partie arrière de cet enclos s'ouvrent une galerie souterraine longue de cent-soixante-dix mètres et creusée à vingt-cinq mètres de profondeur[46]. Il s'agit de la plus grande tombe royale datant du Moyen Empire et aussi le premier exemple d'une tombe délibérément cachée. Aucune superstructure (de type pyramidal ou autre) ne vient la recouvrir et il est possible que l'entrée ait été dissimulée par des gravats. Toutefois, à l'arrière de l'entrée, s'élève une colline naturelle de forme vaguement symétrique et pyramidale, la « Montagne d'Anubis »[47]. Le culte mémoriel ne se déroule pas près de la tombe mais dans le temple funéraire situé dans la vallée, le Nefer-Ka ou « Ka parfait ». Ce bâtiment est à présent entièrement arasé. Construit en pierre calcaire, il comprenait plusieurs salles cultuelles ainsi qu'une cour péristyle et s'intégrait dans une structure plus vaste en briques crues avec des entrepôts de stockage et des habitations[48].

Le complexe funéraire de Sésostris III est complété par une ville destinée à loger les prêtres et tout le personnel concerné par le culte funéraire. Grâce à des empreintes de sceaux, le complexe royal et sa ville sont connus par leur nom égyptien de Ouah Sout Khâkaouré maâ kherou en Abdjou, c'est-à-dire « Durables sont les fondations de Khâkaourê, justifié, en Abydos ». Le site urbain a été planifié par l'État et mis en œuvre par les architectes royaux contemporains à l'établissement du temple. Le temple et la ville sont séparés de trois-cents mètres et l'espace entre les deux a sans doute été occupé par des installations agricoles, artisanales et des lieux de stockage. Comme la ville de Lahoun du complexe pyramidal de Sésostris II, Ouah-Sout est organisée selon un plan orthogonal (d'environ 400 × 400 m). Les rues sont rectilignes et se coupent à angle droit. Cependant et contrairement à Lahoun, Ouah-Sout ne s'est pas abritée derrière un mur d'enceinte. Les quartiers ont des dimensions standardisées de cent coudées de long, tandis que les rues sont larges de cinq coudées[49]. Les maisons sont des logements de fonction et correspondent aux besoins d'une administration permanente. Seul le quartier des élites est mentionné par l'archéologie car les logements des personnels subalternes restent encore à être découvrir. Le per-haty ou villa du gouverneur est la plus grande construction (53 × 85 m). Elle prend l'aspect d'un palais, à la fois résidentiel et administratif, avec une résidence centrale, des halls à colonnes et des cours. Adjacents à ce palais gouvernoral, au moins vingt-quatre autres grands logements ont été recensés (28 × 32 m). Disposés en blocs de quatre, chacun d'eux se compose d'une résidence centrale et d'une cour à colonnes tournée vers le nord[50]. Le culte rendu à Sésostris III cesse vers la fin de la XIII^e dynastie. Cependant, la ville continue à exister. Des éléments archéologiques indiquent que la ville est toujours occupée au début du Nouvel Empire. Des sceaux mentionnant des noms royaux datés de la XIII^e dynastie ont été découverts à Ouah-Sout. Parmi eux, apparaît le nom du pharaon Merneferrê Aÿ, considéré comme le dernier souverain de cette dynastie à avoir entrepris des activités architecturales en Haute et Basse-Égypte avant la partition du royaume en plusieurs entités politiques distinctes. Un autre sceau mentionne le nom d'un pharaon de la XVII^e dynastie. Cette indication tend à prouver que la ville est toujours en activité au cours de la Deuxième Période intermédiaire. Cette preuve est, en outre, corroborée par des poteries et des sources écrites. Une grande quantité de tessons datant de la Deuxième Période intermédiaire et du début du Nouvel Empire ont été découverts dans les vestiges de certains logements. De plus, dans la tombe thébaine du vizir Rekhmirê (règne de Thoutmôsis III), le nom de Ouah-Sout est mentionné comme faisant partie des villes devant payer des taxes au gouverneur de Thèbes[51].

(Coordonnées géographiques : 26° 10′ 30″ N, 31° 56′ 16″ E)

Schéma du complexe pyramidal d'Ahmôsis.

À quelque 800 mètres, au sud-est du complexe de Sésostris III, s'élèvent les vestiges du complexe pyramidal d'Ahmôsis I^er, le fondateur de la XVIII^e dynastie. Le complexe, connu sous le nom de Khâ-Menou « Apparition du mémorial », comprend quatre éléments architecturaux différents distribués le long d'un axe vertical compris entre les falaises du désert et la plaine alluviale. L'ensemble a été fouillé pour la première fois par Arthur Mace et Charles Currely entre 1899 et 1902 puis par Stephen Harvey en 1993, 1996 et 2002[52]. Le premier élément est la pyramide érigée aux abords des cultures. Selon les connaissances archéologiques actuelles, il s'agit de la dernière pyramide royale construite en Égypte[Note 2]. La pyramide d'Ahmôsis n'a pas résisté à l'épreuve du temps car de conception médiocre (un remblai sablonneux recouvert d'un parement en pierre calcaire). Il ne reste de l'édifice plus qu'un amas informe haut d'une dizaine de mètres de haut pour une élévation initiale estimée à 49,5 m. Placé directement devant la pyramide, le temple funéraire est entièrement arasé (57 × 48 m). Le sanctuaire se voyait précédé d'une cour rectangulaire (29,5 × 13,5 m) ouverte par un épais pylône. L'ensemble devait être richement décoré au vu de nombreux fragments peints retrouvés sur le site (scènes de batailles, ciel étoilé)[53]. Les restes d'un petit monument consacré à la reine Ahmès-Néfertary ont aussi été remarqués. Tout à l'opposé, le deuxième élément architectural est un temple en terrasses érigé en bordure d'une colline désertique. Long de cent-quatre mètres, le temple en calcaire a été détruit par les chaufourniers et il ne reste plus que ses fondations. Sa fonction précise est inconnue. Devant ce temple est situé le troisième élément, une longue tombe souterraine et courbe, accessible par un profond puits circulaire et, à mi-longueur, disposant d'une salle à dix-huit piliers. Le quatrième élément est situé à mi-chemin entre la pyramide et le temple-terrasse. Il s'agit d'un petit édifice érigé en l'honneur de Tétishéri, la grand-mère du pharaon[54]. Le complexe cultuel est desservi par des prêtres logés dans une petite cité de plan orthogonal localisée à l'ouest de la pyramide, près de Ouah-Sout, la cité de Sésostris[55]. Aucun mobilier funéraire et restes humains n'ayant été découverts dans la tombe, il est peu probable qu'Ahmôsis fut inhumé à Abydos. Le complexe aurait alors eu la valeur d'un cénotaphe dans le domaine abydénien d'Osiris[56].

• Sydney Aufrère, Jean-Claude Golvin et Jean-Claude Goyon, L'Égypte restituée, Paris, Édition Errance, 1991 (ISBN 2877720632), « De l'aube thinite aux cultes de Khentymentyou et d'Osiris », p. 27-48.
• Christophe Barbotin, Âhmosis et le début de la XVIII^e dynastie, Paris, Pygmalion, 2008, 295 p. (ISBN 9782857048602).
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• (en) Josef W. Wegner, « From Elephant-Mountain to Anubis-Mountain? A Theory on the Origins and Development of the Name Abdju », The Archeology and Art of Ancient Egypt. Essays in Honor of David B. O'Connor, vol. 2,‎ 2007, p. 459-476.
• (en) Josef W. Wegner, « A Royal Necropolis at South Abydos: New Light on Egypt's Second Intermediate Period », Near Eastern Archaeology, vol. 78, n^o 2,‎ juin 2015, p. 68-78.

• Le temple de Ramsès II à Abydos
• Les grandes cités d'Égypte, Abydos et la nécropole d'Oumm el-Qaab
• Le Temple de Séthi I^er à Abydos
• Les sept sanctuaires du temple de Séthi I^er à Abydos

• Dorothy Eady

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