Lorenz Zuckermandel

Lorenz Zuckermandel est né le 18 février 1847 à Bürglein (de), un petit village en Allemagne près de Heilsbronn où la famille résidait depuis 1777. Ses parents, Johann Friedrich et Katharina Margaretha (née Pirner) étaient des petits paysans qui travaillaient sur l’ex-territoire du cloître cistercien bavarois Heilsbronn. Lorenz était le cinquième de six enfants[1] et allait à l’école du village où il finissait, chaque année, premier de la classe. Quand il avait 14 ans, son père est mort à l’âge de 57 ans et la veuve ne pouvait plus élever tous les enfants par elle-même. Elle a dû mettre Lorenz sous la garde d’un ami de la famille, un forestier, qui l’a pris chez lui à Ansbach où il l’a inscrit au lycée. Là aussi il était le premier de la classe et il a reçu une distinction de la part de la ville pour ses prestations excellentes.

Grâce à son baccalauréat excellent il a reçu l’opportunité de faire un apprentissage auprès de la maison bancaire Erlanger & Fils (de) à Francfort. Peu après la fin de l’apprentissage, il a été nommé directeur auprès de la nouvelle banque régionale d’Oldenbourg[1] qui a été fondée le 15 janvier 1869 en collaboration avec Erlanger & Fils. Lorenz était doué pour les langues et maîtrisait l’anglais sans accent et parlait couramment le français. Après avoir appris l’espagnol, il a pu remplacer le directeur de la succursale de Madrid en 1872. Il connaissait aussi très bien l’Italie et s’intéressait à l’art, la culture et la langue.

Lors de son séjour à Francfort, il a fait la connaissance de Robert Bassermann (1846-1907) qui était le gérant de la succursale de la maison bancaire Köster & Cie. En plus de l’expérience professionnelle, il partageait avec lui sa passion pour les langues. À travers lui il a fait la connaissance d’Elisabeth, sa nièce, dans la maison familiale à Mannheim. Le frère d’Elisabeth était Albert Bassermann qui est plus tard devenu un célèbre acteur. Le 18 juin 1892 Lorenz s’est marié à l’âge de 45 ans avec Elisabeth, de 18 ans sa cadette, avec qui il a eu six enfants : Louis Alexander Walter (1893-1915), Erich (1895-1915), Paul (1897-1988), Ludwig (1898-1973), Ingeborg Anna Leonore (1901-1986) et Sofi Elisabeth (1903-1999).

À Oldenbourg, quand il était directeur de la banque, il avait des relations avec des hommes importants de l’économie. Grâce à des achats sages d’actions et de spéculations il a réussi à devenir un homme riche en profitant de l’industrialisation de l’Allemagne qui démarrait à la fin du siècle. Dans les années 1880, Lorenz Zuckermandel et deux de ses relations d’affaires ont assumé la responsabilité pour la maison bancaire privée Schlesinger-Trier & Cie., une société en commandite par actions à Berlin[2]. Grâce à sa réussite dans la « Gründerzeit » (l’ère florissante en Allemagne dans la deuxième moitié du XIX^e siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale) il appartenait, comme représentant de la haute finance, à la grande bourgeoisie. Le jeune couple résidait conformément à son rang dans une villa somptueuse à Berlin-Charlottenbourg, y compris cocher, cuisinière, bonne d’enfants, lavandière etc. et avait beaucoup d’obligations sociales : soir après soir ils étaient invités ou ils invitaient[3].

En 1889, après avoir fondé la société Aktiengesellschaft Rheinische Metallwaaren- und Maschinenfabrik (plus tard la Rheinmetall) avec des autres investisseurs, Lorenz Zuckermandel est devenu le premier président du conseil d'administration.[4]

À l’âge de 60 ans, Lorenz Zuckermandel était un des hommes les plus riches de Berlin. Son capital, investi pour la plupart dans des actions de l’industrie lourde, a été estimé à 4 millions de goldmark[1]. En 1912, à l’âge de 65 ans, il s’est retiré du commerce bancaire, mail il tenait sa réputation comme financier. En 1917, il a démissionné de son dernier poste dans le conseil d’administration.

Dans les années 1920, Lorenz Zuckermandel a perdu la plupart de son capital à cause de l’inflation accélératrice dès 1914 (le commencement de la première guerre mondiale) qu’il avait investi surtout dans des actions et il ne réussissait pas à l’investir dans des valeurs permanentes. Après la mort de ses deux fils aînés, Walter et Erich (qui sont mort à la guerre tous le deux le 1 octobre 1915 au lac Narocz en Russie), il s’est retiré dans la vie privée et s’occupait de ses traductions, notamment de la traduction de la Divine Comédie de Dante Alighieri. Il profitait de son temps comme rentier pour faire de longs voyages en Espagne, au Canada, au Brésil, au Mexique et au Venezuela. Le 6 janvier 1928, Lorenz Zuckermandel est mort à l’âge de presque 81 ans à cause d’une bronchite. Le patrimoine familial a disparu pendant la crise économique mondiale et presque complètement après 1945.