Los Angeles Times

Ce journal est publié à ses débuts chaque semaine et demie, comme un journal du soir, et porte le nom de Los Angeles Daily Times à partir du 4 décembre 1881, mais fait bientôt faillite. L'imprimerie du journal, la Mirror Company, reprend le journal et donne le poste d'éditeur à l'ancien lieutenant-colonel de l'Armée de l'Union Harrison Gray Otis. Otis fait du journal une réussite financière. En 1884, il rachète le journal et l'imprimerie pour créer la Times-Mirror Company.

L'historien Kevin Starr décrit Otis (avec Henry E. Huntington et Moïse Sherman) comme un homme d'affaires « capable de manipuler l'ensemble de l'appareil politique et de l'opinion publique pour son propre enrichissement. »[4] La politique éditoriale d'Otis est fondée sur la promotion du civisme, vantant les vertus de Los Angeles et de sa croissance, et le rejet des revendications de la classe ouvrière américaine. À cette fin, le journal appuie les efforts visant à élargir l'approvisionnement en eau de la ville par l'acquisition du bassin de l'Owens Valley, un effort décrit par le film très romancé de Roman Polanski Chinatown

Les efforts du LA Times pour lutter contre les syndicats locaux conduisent à l'attentat du 1er octobre 1910 contre son siège, tuant 21 personnes. Deux dirigeants syndicaux, James et Joseph McNamara sont inculpés. L'American Federation of Labor embauche l'avocat Clarence Darrow pour représenter les frères McNamara, qui plaident finalement coupables. Le journal est bientôt transféré au Times Building, un point d'intérêt touristique actuel de Los Angeles.

À la mort d'Otis en 1917, son beau-fils Harry Chandler reprend les rênes du journal en tant qu'éditeur du LA Times. Harry Chandler est remplacé en 1944 par son propre fils, Norman Chandler, qui dirige le journal au cours de la période de croissance rapide du Los Angeles de l'après-guerre. La femme de Norman, héritière et ancienne étudiante de Stanford, Dorothy Buffum Chandler devient très active dans la vie civique de la cité et dirige l'effort visant à construire le Los Angeles Music Center, dont la principale salle de concert est baptisé Dorothy Chandler Pavilion en son honneur. Les membres de la famille sont enterrés au Hollywood Forever Cemetery près des studios de la Paramount. Le site comprend également un monument à la mémoire des victimes de l'attentat contre le LA Times.

La Times-Mirror Company qui publie le LA Times, est également l'un des fondateurs et copropriétaire avec CBS, de la station de télévision indépendante KTTV. Elle en devient la seule propriétaire en 1951, et le reste jusqu'à sa revente à Metromedia en 1963. Cette station est aujourd'hui la propriété de la Fox via Newscorp.

À la quatrième génération cette famille d'éditeurs, Otis Chandler[5] occupe le poste de 1960 à 1980. Il cherche à faire reconnaitre la légitimité et la reconnaissance de son journal familial, souvent oubliées dans les centres de pouvoir du nord des États-Unis, en raison de sa distance géographique et culturelle. Il tente également de réorganiser le journal dans le modèle des journaux les plus respectés de la nation, notamment The New York Times et le Washington Post. Estimant que la salle de presse était « le cœur du business »[6], Otis Chandler augmente le nombre et le salaire des équipes de reporters, et élargit sa couverture des événements nationaux et internationaux. En 1962, le journal fusionne avec le Washington Post pour former le Los Angeles Times-Washington Post News Service pour diffuser les articles des deux organes de presse auprès d'autres organes d'information.

Pendant les années 1960, le journal remporte quatre prix Pulitzer, ce qui est davantage qu'au cours des neuf décennies précédentes combinées. En 1990, un prix Pulitzer est accordé au journaliste du LA Times Jim Murray, considéré par beaucoup comme l'un des plus grands chroniqueurs sportifs du siècle.

LA Times Building en mai 2006, drapé de vertes bannières en l'honneur des cent vingt-cinq années d'existence de la gazette.

Los Angeles Times Building, vue depuis le carrefour de 1st Street et Spring Street.

Le nombre d'exemplaires vendus du Los Angeles Times tend à diminuer au milieu des années 1990. Il peine à passer à nouveau la barre du million d'exemplaires, une borne symbolique aisément dépassée dans les décennies précédentes. L'une des explications avancées à cette baisse serait une orientation liberal attribuée au journal (liberal référant à des positions social-démocrates ou progressistes dans un contexte politique nord-américain), qui lui aliénerait de nombreux lecteurs ; ou la disponibilité croissante de nouveaux média, comme Internet, la télévision par câble ou la radio. D'autres explication ont également été proposées, comme l'impact sur le journal du départ en retraite du directeur de diffusion Bert Tiffany ; ou la conséquence indirecte de la succession rapide des éditeurs qui ont été nommés pour une courte durée au cours de cette période par le directeur de publication Mark Willes, après qu'Otis Chandler ait renoncé au contrôle quotidien du journal en 1995[6] Willes, l'ancien président de General Mills, a été critiqué pour son manque de compréhension du monde journalistique, et fut surnommé avec dérision The Cereal Killer par les journalistes et éditeurs de la rédaction.

D'autres facteurs ayant pu induire cette baisse de la diffusion du Los Angeles Times ont été également avancés, comme l'augmentation du prix de vente des exemplaires du journal de 25 cents à 50 cents[7] ou la forte croissance du nombre de lecteurs de la version en ligne du journal, la préférant à la version imprimée[8]. L'éditeur Jim O'Shea, dans une note interne, annonce pour mai 2007 une réduction des effectifs, principalement volontaire, et explique la baisse de la diffusion comme un problème touchant l'ensemble de la presse, que le journal doit contrer par « une croissance rapide en ligne », en présentant les informations de dernière minute sur son site web et en expliquant et analysant dans la version papier du journal[9]. La lauréate 2004 du prix Pulitzer, Nancy Cleeland[10], accepte l'offre d'O'Shea de quitter le journal, motive son départ par « la frustration résultant de la façon dont le journal couvre le sujet de la population active et l'organisation du travail[11] » (le thème qui lui a rapporté son prix Pulitzer[10]). Elle pense alors que la baisse de revenu du journal pourrait être inversée par un élargissement de la couverture accordé aux thèmes liés à la « justice économique », sujets qu'elle estime de plus en plus pertinents dans le sud de la Californie. Elle cite la tentative du journal de recruter un journaliste spécialisé dans la « justice pour célébrités », comme un exemple de la mauvaise approche du journal[11].

La Times-Mirror Company est rachetée en 2000 par le groupe Tribune Media de Chicago, mettant ainsi fin à l'un des derniers cas d'un quotidien métropolitain et américain sous contrôle familial. John Carroll, un ancien rédacteur en chef du Baltimore Sun, reçoit la charge de redorer le blason du journal. Au cours de son mandat au Los Angeles Times, il élimine plus de 200 emplois, mais cela ne suffit pas à la société mère, Tribune Media. En dépit d'une hausse des bénéfices de 20 pour cent, les cadres de la Tribune Media sont insatisfaits, et John Carroll quitte le Los Angeles Times en 2005.

Le 2 avril 2007, le Tribune Media annonce qu'elle accepte l'offre d'achatd'un entrepreneur immobilier, Sam Zell. Ceclui-ci acquiert ainsi le Chicago Tribune, le Los Angeles Times et tous les autres actifs de la société. Sam Zell annonce qu'il va revendre le club de baseball des Cubs de Chicago. L'équipe de rédaction est inquiète du manque d'expérience de ce nouveau patron dans la presse écrite[12].

Le journal est touché par la crise économique mondiale de 2008. En juillet 2008, le journal réduit sa pagination de 14 % et en octobre de la même année, il licencie 10 % de ses journalistes. Mais ces mesures ne sont pas suffisantes[13]. En décembre 2008, la Tribune Media s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites. Cette faillite est le résultat d'une baisse des recettes publicitaires, due notamment à la crise économique, et d'une dette de 12,9 milliards de dollars, dont une grande partie avait été contractée lors de l'acquisition du journal par Sam Zell[14].

De nouvelles réductions de pagination et d'effectifs s'avèrent nécessaires les années suivantes, du fait de la réduction de la diffusion papier, de l'érosion du chiffre d'affaires, et des revenus publicitaires. Ainsi, en janvier 2009, la journal annonce qu'il va supprimer 300 nouveaux postes, dont 70 de journalistes. Avec ces nouvelles compressions d'effectifs, le nombre de membres de l'équipe de rédaction passe à moins de 600, contre 1 200 en début de la décennie[13].

En février 2016, un entrepreneur, Michael Ferro, rebaptise le groupe propriétaire du journal (et du Chicago Tribune) en « Tribune Publishing Company » (TPCO), son objectif étant d'accélérer la numérisation des rédactions[15].

En 2016, Michael Ferro résiste à des offres successives de rachat de Tronc par le groupe de presse américain Gannett (qui détient notamment USA Today). L'univers de la presse américaine est à la recherche d'économies d'échelle[15]^,[16]^,[17].

En novembre 2017, les studios Walt Disney blacklistent le Los Angeles Times, à la suite d'un article critique sur leur rôle dans la politique de Anaheim. Un boycott réciproque de Disney par de grands médias - dont The New York Times - mène finalement à une négociation entre les deux parties.

En février 2018, la Tribune Publishing Company annonce la vente du Los Angeles Times, ainsi que du San Diego Union-Tribune à Patrick Soon-Shiong pour 500 millions de dollars[18]^,[19].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Los Angeles Times » (voir la liste des auteurs).

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