Louis B. Mayer

Louis Burt Mayer (né Lazar Meïr (Лазарь Меир) le à Minsk, Empire russe - mort le à Los Angeles, Californie) est un producteur de cinéma américain.

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Louis B. Mayer
Mickey Rooney, Judy Garland, et Louis B. Mayer
Naissance
Minsk, Empire russe
Nationalité Américain
Décès
Los Angeles, États-Unis
Profession Producteur de cinéma
Louis B. Mayer et Joan Crawford en 1953

Biographie

Issu d'une famille juive, il émigre de Biélorussie avec elle à la suite des pogroms[1] qui ont endeuillé l'Empire russe après l'assassinat du tsar Alexandre II. La famille débarque à New York et survit difficilement à Brooklyn. Louis B. Mayer commence à travailler très jeune et multiplie les petits métiers. Lorsque les premières salles de cinéma ouvrent à New York, il est enthousiasmé.

Il commence sa carrière en achetant une salle de cinéma en 1910 à New York. Le cinéma muet est alors en pleine expansion. Puis, au début de l'engagement américain en 1917, il quitte la côte Est pour la Californie. Il devient rapidement exploitant, distributeur et enfin producteur avec son entreprise, la Louis B. Mayer Pictures. Il déclare au fisc 1 161 753 dollars en 1937, ce qui en fait le plus haut salaire aux États-Unis à l'époque[2].

Son entreprise (Louis B. Mayer Pictures, créée en 1918) fusionne ensuite avec Goldwyn Pictures Corporation (créée en 1917) et Metro Pictures Corporation (créée en 1915) pour fonder la Metro-Goldwyn-Mayer en 1924. Il y devient vice-président et un des « nababs » d'Hollywood.

Il participe notamment à embaucher plusieurs enfants stars à partir des années 1930, comme Shirley Temple et Mickey Rooney, gérant personnellement leur carrière[1] (par exemple dans la série de films d'Andy Hardy). Judy Garland signalait d'ailleurs que lorsque sa mère voulait la sermonner, elle lui disait simplement : « Je le dirai à M. Mayer »[1].

L'homme possède en effet un rôle ambivalent au sein des studios : il est aussi craint qu'il est respecté. Connu pour ses largesses avec la gent féminine, il n'hésite d'ailleurs pas à faire des avances aux mères de ses jeunes artistes, profitant de sa toute puissance au sein des studios. Après avoir insulté Sara Taylor, la mère d'Elizabeth Taylor, il s'attira d'ailleurs les foudres de l'actrice, qui malgré son jeune âge, bénéficiait déjà d'un caractère bien trempé[1]. Il a deux enfants, notamment Irene Mayer Selznick.

Il est incarné par Martin Balsam dans le téléfilm Rainbow, sortie en 1979, par Howard Da Silva dans le film Maman très chère, sorti en 1981, par Al Waxman dans le téléfilm Judy Garland, la vie d'une étoile, sortie en 2001, par Stanlet DeSantis dans le film Aviator de Martin Scorsese sorti en 2004, par Richard Portnow dans le film Dalton Trumbo (Trumbo) de Jay Roach, sorti en 2015 et par Richard Cordery dans le film Judy de Rupert Goold sorti en 2019. Arliss Howard joue le producteur dans le film Mank de David Fincher sorti en 2020.

Filmographie partielle

Notes et références
  1. Florence Colombani, « Stars en herbe », Vanity Fair n°23, mai 2015, pages 166-175.
  2. Alain Masson, Hollywood, 1927-1941 : la propagande par les rêves ou le Triomphe du modèle américain, Paris, Editions Autrement, coll. « Autrement », , 263 p. (ISBN 978-2-86260-339-1), p. 50.

Liens externes
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