Louis IV (grand-duc de Hesse)

Fils de Charles de Hesse-Darmstadt (1809 – 1877), frère du grand-duc Louis III de Hesse, et d'Élisabeth de Prusse (1815 – 1885), il est le neveu du grand-duc Louis III mais aussi de la tsarine née Marie de Hesse-Darmstadt, épouse du tsar Alexandre II de Russie. Par sa mère, il est un cousin germain du roi de Bavière Louis II et allié à la maison royale de Prusse. Par sa grand-mère Wilhelmine de Bade, il est un proche parent de plusieurs têtes couronnées européennes, notamment l'empereur d'Autriche François-Joseph I^er, le roi de Saxe Albert I^er et le roi de Roumanie Charles I^er.

Le prince et la princesse de Hesse-Darmstadt (mai 1863)

Le 1^er juillet 1862, il épouse la princesse Alice (1843-1878), fille cadette de la reine Victoria du Royaume-Uni et du défunt prince consort Albert. Cette union — comme celle de sa sœur aînée Victoria avec le Kronprinz de Prusse — relève du désir politique du prince consort de promouvoir le libéralisme en Allemagne au moyen de ses relations familiales.

De cette union naissent sept enfants dont la plupart connaîtront des fins tragiques:

• Victoria (1863-1950), épouse Louis de Battenberg, marquis de Milford-Haven (1854 – 1921) — grands-parents de Philip de Grèce et Danemark, duc d'Edimbourg et prince consort du Royaume-Uni ;
• Élisabeth (1864 – assassinée en 1918), épouse en 1884 le grand-duc Serge Alexandrovitch de Russie (1857 – assassiné en 1905) ;
• Irène (1866-1953), épouse Henri de Prusse (1862-1929), son cousin germain, frère de l'empereur allemand Guillaume II ;
• Ernest-Louis (1868-1937), grand-duc de Hesse, épouse sa cousine germaine Victoria-Mélita de Saxe-Cobourg-Gotha, divorcé en 1901, puis en 1905, Éléonore de Solms-Hohensolms-Lich (morte avec son fils aîné, sa belle-fille et leurs enfants dans un accident d'avion en 1937) ;
• Frédéric (1870-1873), décédé des suites d'une hémorragie ;
• Alix (1872 – assassinée en 1918), épouse Nicolas II de Russie (1868 – assassiné en 1918) ;
• Marie (1874-1878), décédée de la diphtérie.

La grande-duchesse Alice transmit à ses enfants le gène de l'hémophilie qui coûta la vie à son fils Frédéric. A leur tour, ses filles Irène et Alix transmirent ce gène à leurs fils. C'est sans doute pour ne pas transmettre ce gène à un futur empereur allemand que les familles de Hesse et de Hohenzollern s'opposèrent au désir du futur Guillaume II d'épouser sa cousine Élisabeth de Hesse. En revanche, il n'y eut pas d'obstacle au mariage d'Irène, sœur d'Élisabeth, avec Henri, frère de Guillaume.

La grande-duchesse Alice mourut de la diphtérie qu'elle contracta en soignant sa fille dernière-née, Marie, qui mourut du même mal.

Veuf en 1878, Louis IV de Hesse épouse morganatiquement le 30 avril 1884 Alexandra Hutten-Czapska (1854 – 1941), veuve du chargé d'affaires russe à Darmstadt, Alexandre Kolemine. Alexandra Hutten-Czapska reçoit le titre de comtesse von Romrod. Mais devant le grand mécontentement de la famille, après un an d'union, il se voit dans l'obligation d'annuler ce second mariage. En revanche, il est convaincu par sa belle-mère, la puissante reine Victoria, de permettre le mariage de sa fille aînée, la princesse Victoria, avec le prince de Battenberg, un cousin issu d'une branche morganatique.

Par son union avec la princesse Alice de Saxe-Cobourg-Gotha, Louis IV de Hesse lie la maison de Hesse à la maison royale britannique. Par les différentes unions contractées par ses enfants, il lie la maison hessoise aux maisons de Prusse et de Russie.

Le 1^er juillet 1862, il épouse Alice de Saxe-Cobourg-Gotha au château d'Osborne situé sur l'île de Wight. Le jour de son mariage, la reine Victoria confère à son nouveau gendre par lettres patentes le titre d'Altesse Royale, celle-ci n'étant cependant valable qu'au Royaume-Uni : dans la Confédération germanique, Louis IV de Hesse porte le titre d'Altesse Grand-Ducale. Plus tard, la reine du Royaume-Uni le fait Chevalier de la Jarretière.

Généalogie

Statue de Louis IV à Darmstadt, œuvre de Fritz Schaper (1898).

Louis IV de Hesse appartient à la branche de Hesse-Darmstadt, cette seconde branche appartient à la première branche de la maison de Hesse, elle-même issue de la première branche de la maison de Brabant.

Louis IV de Hesse est l'ancêtre du duc d'Edimbourg, et du prince de Galles.

• Louis III de Hesse
• Alice de Saxe-Cobourg-Gotha
• Louis V de Hesse
• Alexandra de Hesse-Darmstadt
• Elisabeth de Hesse-Darmstadt

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