Louis Leplée

Louis Leplée, né le à Bayonne et mort le à Paris, est un directeur de salle de spectacle français, connu pour avoir découvert en 1935 Édith Piaf.

Louis Leplée
Naissance
Bayonne, France
Décès
Paris, France
Activité principale Directeur de cabaret

Biographie

Originaire de Bayonne, Louis Leplée gagne Paris au temps de la Belle Époque. Il est d'abord vendeur (Calicot) puis modéliste avant de devenir artiste de music-hall. Neveu du chanteur Polin, il fréquente le monde du spectacle. Mobilisé durant la Première Guerre mondiale, il est blessé à une jambe et restera boiteux. Il est fortement aidé à ses débuts dans le monde de la nuit par Oscar Dufrenne, l'empereur des nuits parisiennes au temps des années folles, homosexuel comme lui. Dufrenne lui confie en effet l'animation d'un dancing en sous-sol de la salle de spectacle qu'il lance en 1923, le Palace.Il y rencontre un danseur, homosexuel également, Robert (ou Georges ou Bob) Giguet, dit Bobette, qui sera par la suite son associé[1]. Il fut un temps animateur du cabaret le Canari, rue de Clichy (Paris 9e), avec son ami Giguet, également tenancier[2],[3].

Leplée tient à partir de 1927 un restaurant-bar, le Chiquito, rue du Colisée[4], qui ferme en 1929[5]. Avec Giguet, il anime ensuite le Liberty's bar, place Blanche.

Puis il reprend[6]en un restaurant de nuit, le Gerny's, 8 rue de Port-Mahon (2e), avec encore Giguet[7]. Alors que ce dernier rejoint à nouveau le Liberty's bar, qu'il va animer jusqu'en 1940[8] avec Jean d'Albret[9] (ce bar sera connu sous le surnom de Chez Bob et Jean[10]), Leplée migre en 1935 avec son établissement de nuit rue Pierre-Charron (8e)[2], à proximité des Champs-Élysées; il le dirige désormais seul. Le restaurant de nuit-cabaret est possédé par une SARL au capital de 75000 francs[11].

C'est là qu'il fait débuter Édith Piaf, en , après l'avoir entendue dans la rue. C'est lui qui lui donne son nom de scène « la Môme Piaf », nom inspiré de la fragilité physique d'Édith Gassion et qui signifie en argot « petite fille qui fait penser à un moineau ».

Louis Leplée meurt assassiné la veille de son 53e anniversaire le , à son domicile, avenue de La Grande Armée[12]. Ses funérailles se déroulent le samedi en l’église de Saint-Honoré d’Eylau (16e) et son inhumation a lieu dans l’intimité au nouveau cimetière parisien de Saint-Ouen (8e division - 14e ligne Nord - 4e tombe).

Dans le film La Môme d'Olivier Dahan (2007), le personnage de Louis Leplée est interprété par Gérard Depardieu.

L'affaire Louis Leplée

Cet événement est à l'origine d'une vindicte contre la chanteuse qui faillit lui coûter sa carrière. La jeune artiste est d'emblée accusée d'en être « responsable ». Elle est dans un premier temps approchée par la police dans un café pendant que la presse, présente, prend des photos. Louis Leplée, prince des nuits parisiennes de la subculture homosexuelle et propriétaire du cabaret Le Gerny’s est effectivement proche de Piaf.

Il a été assassiné dans son appartement situé avenue de la Grande-Armée par, selon les enquêteurs, quatre hommes, qui lui ont tiré une balle dans la tête. Le corps de Leplée a été retrouvé ficelé et allongé sur son lit. La découverte du meurtre a eu lieu lorsque la femme de ménage de Leplée réussit à défaire le bâillon et une partie des liens, puis donna l’alerte sur le palier. Le ou les assassins n’ont jamais été retrouvés et l'affaire reste non résolue. Ce qui rappelle l'assassinat également non élucidé d'Oscar Dufrenne en .

Édith Piaf n’a pas été directement soupçonnée, mais elle a été ensuite longuement interrogée par la police judiciaire au quai des Orfèvres, car on suspectait les mauvais garçons de son entourage, des proxénètes et des petits truands de Pigalle, dont Albert Valette, qui fut effectivement l’un des amants d’Édith (alors âgée de 20 ans) : devenu l’un des principaux suspects, il disposait d’un alibi irréfutable et fut disculpé.

Dans l’appartement, rien n’avait été volé, pas même une importante somme en espèces déposée dans un tiroir. Les enquêteurs penchèrent d’abord pour une affaire de mœurs, car Leplée recevait beaucoup de jeunes amants de passage à son domicile.

La relation d’Édith Piaf et de Leplée, auquel elle doit beaucoup, était quasi fusionnelle. Elle l’appelait « papa Leplée » et elle fut sincèrement chagrinée à sa mort. Elle avait aussi peur que sa carrière naissante en souffre.

Sources

Notes et références
  1. Emmanuel Bonini, op. cit. Giguet a été arrêté lors d'une rafle au Maurice's bar, en 1908 : Le Radical, 20 mai 1908, La Petite République, 27 mai 1908
  2. Florence Tamagne, Le Crime du Palace, Paris, Payot, 2017, p. 157-160.
  3. L'Intransigeant, 18 février 1925
  4. Excelsior, 2 janvier 1928, L'Intransigeant, 9 décembre 1928
  5. Cyrano, 10 avril 1936
  6. Le restaurant-bar de nuit était auparavant dirigé par Gilbert Bataille.
  7. L'Intransigeant, 5 février 1931, Les Nouvelles littéraires, 14 mars 1931, La Vie parisienne, 10 octobre 1931
  8. Le bar est alors repris par Gaston Baheux.
  9. Qui a repris le bar : L'Intransigeant, 8 novembre 1929, Cyrano, 16 octobre 1932
  10. L'Intransigeant, 24 novembre 1934, L'Intransigeant, 25 décembre 1934, Marianne, 14 avril 1937
  11. Archives commerciales de la France, 15 octobre 1936
  12. Le Petit Parisien, 12 avril 1936, en ligne.

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