Louis de Gruuthuse

Louis de Gruuthuse naquit en 1422 environ, fils aîné de Jean IV van der Aa et de Marguerite de Trazegnies, princesse de Steenhuyse[2].

Le jeune Louis (Loys ou Ludovicus) fut formé aux arts de la guerre et de la cour dans la richesse et le luxe de l'âge d'or des Flandres.

Son père Jean IV van der Aa, participe à un tournoi à Bruges le 11 mars 1392, contre le seigneur Gérard de Ghistelles, seigneur de Wasquehal[3]. Ce tournoi se dispute sur la grande place de Bruges, avec d'un côté les 49 chevaliers de Jean de Bruges et 48 du côté de Gérard de Ghistelles[4]. Le nom de Jean de Bruges est devenu célèbre dans la chevalerie, par ce tournoi qu’il donne à Bruges. À la suite de ce tournoi René d'Anjou, composera pour Louis de Gruuthuse, fils de Jean IV van der Aa, un Traité des Tournois dans lequel il réunit, les lois, règlements, usages, cérémonies et détails observés dans ces exercices. Ce fut sans doute pour en conserver le souvenir, que Bruges institue, à partir de 1417, les joûtes ou tournois de la société dite de “l’Ours blanc“, dont le chef, ou plutôt celui qui y remporte le prix de valeur et d’adresse, est pendant l’exercice de ses fonctions, qui durait un an, qualifié de “Forestier”, en mémoire des anciens gouverneurs de la Flandre, que les rois de France, avaient revêtus de ce titre.

Louis participe au Tournoi de l'Ours Blanc, qui se tient à Bruges chaque année, en 1443, 1444, 1447, 1448 et 1450. Il remporte souvent l'un des prix. Cela attire l'attention du duc de Bourgogne et comte de Flandre, Philippe le Bon (1396-1467), qui fait de lui son écuyer et serveur officiel du vin, un titre honorifique décerné à seulement quelques hommes choisis.

C'est en 1445 que le duc de Bourgogne Philippe le Bon le nomma escuier eschançon ; Louis de Gruuthuse était alors âgé de 18 ans. La fortune des Gruuthuse reposait alors sur la « grute » (mélange de fleurs et de plantes séchées utilisées avant l'emploi du houblon), matière première servant à la fabrication de la bière. En outre, Louis faisait bonne figure dans les tournois de chevaliers.

En tant que courtisan, Louis suivait le duc autour de son duché en expansion. Rencontrant les plus grands nobles et princes d'Europe, il apprit l'art de la diplomatie et assura ainsi sa place au sein de la cour bourguignonne. Le 19 avril 1450, Louis de Gruuthuse participa de nouveau au Tournoi de l'Ours Blanc et remporta de nouveau l'un des prix. Ce fut son dernier tournoi à Bruges.

Les bourgeois de Gand se rendant à Philippe le Bon à la bataille de Gavre. Illustration d'un manuscrit contemporain.

La carrière diplomatique de Louis de Gruuthuse commença par une négociation avec la Hanse allemande pour le compte du duc de Bourgogne.

En effet, la crise avec la ville de Gand, qui avait commencé au sujet d'une taxe sur le sel (le sel à cette époque était très important car c'était le seul moyen de conserver la nourriture pendant de longues périodes) atteint son zénith et Gand déclara la guerre ouverte à Philippe le Bon. Pendant cette guerre du sel, Louis fut nommé gouverneur de Bruges et se révéla être un allié courageux et loyal du duc.

Pendant l'hiver de 1452-1453, la guerre du sel mit à mal la campagne flamande. En conséquence, quand le printemps arriva, le duc rassembla son armée et s'installa à Gand avec Louis de Gruuthuse comme l'un de ses commandants. Louis, jusqu'alors écuyer et âgé de 26 ans, fut fait chevalier le 23 juillet 1453 sur le champ de bataille de Gavre et un poste important, le commandement de l'arrière-garde, lui fut donné. La bataille fut un désastre pour Gand, son armée complètement détruite, le sang colorant la rivière de l'Escaut en rouge. Louis craignait la dévastation totale de Gand et demanda au duc d'épargner la ville de pillage. La réponse miséricordieuse du duc fut : « Si je détruisais cette ville, qui va m'en construire une pareille ? ».

Portrait miniature avec l'inscription Mesire Lois Sig(neu)r de la Gruuthuse et Comte de Wincestre, extrait d'un manuscrit de 1473 contenant les statuts de l'Ordre de la Toison d'Or.

Après la guerre, Louis devint un conseiller de confiance du duc de Bourgogne au point que lui fut confié le soin d'organiser la noce entre Charles de Charolais, fils du duc, et Marguerite d'York, sœur du roi d'Angleterre. En 1454, il était présent à la fête du faisan à Lille. En 1455, il épousa lui-même Marguerite de Trazegnies, dame de Borssele, de la famille noble la plus importante de Zélande, liée aux familles royales écossaises et françaises et aux ducs de Bourgogne. Leur premier fils, Jean V, naquit en 1458.

À Paris, pour le couronnement de Louis XI, il parada dans la suite ducale pendant l'indispensable tournoi. L'escorte de Philippe le Bon, dont il faisait partie, se fit alors particulièrement remarquer lors de l'entrée à Paris du nouveau roi le 30 août 1461, comptant pour la moitié du cortège et comprenant une troupe en armes.

En 1461, Louis fut également admis dans l'ordre de la Toison d'Or. Il portait maintenant les titres de « Siège (= seigneur) de Bruges », prince de Steenhuijse (Steenhuisen en Alost), seigneur d'Avelghem, Haamstede, Oostkamp, Beveren, Thielt-ten-Hove et Spiere.

Entre 1463 et 1477, il occupa le poste de lieutenant général (ou stathouder, soit le gouverneur des Pays-Bas du Nord) à La Haye en tant que plus haut fonctionnaire du duc dans les provinces de Hollande, de Zélande et de Frise (bien que cette dernière ne fît pas partie des territoires bourguignons).

En 1467, Philippe le Bon tomba malade et mourut. Son fils, Charles de Charolais, plus tard connu sous le nom de Charles le Téméraire (1433-1477), lui succéda alors. Louis de Gruuthuse devint également son conseiller de confiance, comme il avait été celui de son père. L'avènement de Charles le Téméraire infléchit cependant la politique bourguignonne.

Pendant l'hiver 1470-1471, Louis de Gruuthuse accueillit le roi Édouard IV d'Angleterre, beau-frère de Charles le Téméraire, un exilé de la guerre des Deux-Roses qui avait dû en 1470 fuir devant son rival Henri VI. En retour, Édouard donna plus tard à Gruuthuse le titre héréditaire de comte de Winchester, un honneur tout à fait exceptionnel pour un non-Anglais.

Louis de Gruuthuse participa ensuite au conflit contre le roi de France Louis XI, notamment au siège de Beauvais, en 1472.

Après la mort de Charles le Téméraire en 1477 durant la bataille aux portes de Nancy, Louis de Gruuthuse devint premier chambellan de Marie de Bourgogne, la fille de Charles, aussi connue sous le nom de Marie la Riche, et contribua au mariage de celle-ci avec Maximilien de Habsbourg. Reconnaissante pour son soutien dans les moments difficiles après la mort de son père, elle le nomma chambellan de son jeune fils Philip. La guerre reprit alors contre la France et en 1479 lors de la bataille de Guinegatte (Enguinegatte), où le fils de Louis, Jean de Gruuthuse (Jean V de Bruges) fut fait prisonnier.

En 1482, Marie mourut à l'âge de 25 ans après une chute tragique de son cheval et son mari, l'ambitieux Maximilien de Habsbourg, se heurta bientôt à la noblesse et aux villes de Flandre alors qu'il tentait d'augmenter son pouvoir à leurs frais. Louis de Gruuthuse entra plus d'une fois en conflit avec le père de son protégé, le garçon qui allait devenir le duc Philippe le Beau, inclinant alors du côté français plutôt que du côté des Habsbourg, ce qui amena les partisans de Maximilien à l'accuser de trahison, un an avant sa mort. Ces troubles assombrirent sérieusement les dernières années de sa vie.

Louis de Gruuthuse mourut le 24 novembre 1492 dans son palais de Bruges. On dit qu'un grand orage fit rage sur la ville lors de son enterrement.

Louis et son épouse eurent en tout six enfants, quatre garçons et deux filles :

• Louis II († 1461) ;
• Jean V de Bruges (1458-1512)
• Jean VI de Bruges, seigneur de Mello (châteaux de Mello) et d'Offemont (Oise), Sénéchal d'Anjou époux de Louise de Nesle, dernière descendante de la Maison de Clermont-Nesle. Dans la collégiale Notre-Dame de Mello, se trouve dans le transept, les vestiges mutilés du mausolée de Jean VI de Bruges de la Gruthuse et de son épouse Louise de Néelle.
• Marguerite († 1502) ;
• Jeanne mariée à Jean de Hornes ;
• Marie ;
• Philippine.

• Manuscrit de Gruuthuse
• Chroniques de Froissart (manuscrit de Gruuthuse)
• Musée Gruuthuse

• Fronton sculpté au musée Gruuthuse avec la devise de la famille : « Plus est en vous »
• Louis de Gruuthuse
• Louis de Gruuthuse, lecteur de Christine de Pizan in Cahiers de recherches médiévales et humanistes
• Website Gruuthusemuseum Bruges

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