Ludi magni

Tite-Live en attribue l'institution à Tarquin l'Ancien. Pourtant, pendant les premiers temps de la République, le même historien mentionne presque exclusivement des ludi votivi extraordinaires, et il y a lieu de penser que les ludi Romani ne devinrent vraiment des jeux annuels et perpétuels que vers le milieu du IV^e siècle.

Célébrés d'abord par les consuls ou les dictateurs, ils furent ensuite organisés et présidés par les édiles curules. À l'origine, sans doute, ils ne duraient qu'un jour : leur durée fut successivement portée à deux, trois, quatre, dix jours. À la fin de la République, ils occupaient quinze jours, et après la mort de César, un seizième jour fut ajouté en mémoire du dictateur.

Sous Auguste, ils se célébraient du 4 au 19 septembre. Leur importance décrut sous l'Empire. Le calendrier de Filocalus, qui les mentionne sous le nom de ludi Romanorum ou Romaniani, ne leur attribue plus, comme aux ludi Plebeii, que quatre jours, du 12 au 15 septembre.

Les ludi Romani étaient consacrés, semble-t-il, à Jupiter. Ils étaient précédés d'une procession solennelle, qui partait du Capitole, traversait le Forum romain et, par le Vélabre, gagnait le Cirque Maxime. Ils comprenaient d'abord des courses (courses de chars et courses de chevaux tenus en main), puis des luttes gymniques. Plus tard, après -364, les jeux scéniques y furent introduits et y prirent un grand développement. En -161, le Phormion de Térence fut joué aux ludi Romani. Un Epulum Jovis y fut adjoint on ne sait à quelle époque : il n'est mentionné que sur les calendriers, à la date du 13 septembre.

II y avait, pour les ludi Romani comme pour les ludi Plebeii, une equorum probatio, qui se faisait le 14 septembre.

« Ludi magni », dans Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio (dir.), Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, 1877-1919 [détail de l’édition] (lire en ligne) (« quelques transcriptions d'articles », sur mediterranees.net)

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