Médias dans la série Les Simpson

La série Les Simpson est connue pour sa satire de la culture populaire américaine, en particulier de la culture télévisuelle[1]. Elle fait appel au ressort classique des sitcoms, dans la mesure où elle se centre sur une famille et sa vie au sein d'une ville américaine typique[2]. Cependant, du fait de son caractère de dessin animé, la portée de la série Les Simpson va au-delà de celle des sitcoms habituelles. La ville de Springfield fonctionne en effet comme un univers complet, à l'intérieur duquel les personnages peuvent explorer les problématiques que l'on rencontre dans la société moderne. La ville dispose d'une large ensemble de médias allant des programmes de télévisions pour enfants aux nouvelles locales, ce qui permet aux producteurs de faire des plaisanteries sur eux-mêmes et sur l'industrie du divertissement[3].

Pour ce qui est de la radio, les citoyens de Springfield ont des stations de radio de fiction telles que KBBL am, KBBL fm, KUDD, WKOMA, KJAZZ, KFSL, et WOMB[4].

Plusieurs personnages ont un rôle dans cette satire. Krusty le clown est un vétéran de l'industrie du divertissement à la vie difficile[5], qui a sa propre émission, The Krusty the Klown Show : celle-ci vise un public enfantin et est suivie par beaucoup, y compris Bart Simpson[6]. Il est parfois décrit comme un has been blasé, au bout du rouleau, qui a touché le fond bien des fois et continue à s'adonner aux jeux, à la boisson, aux cigarettes, au Percodan, au Pepto-Bismol, et au Xanax[5]. Il sombre dans la dépression dès que les caméras s'arrêtent de tourner[7]. Dans son livre Planet Simpson: How a Cartoon Masterpiece Documented an Era and Defined a Generation, l'écrivain Chris Turner décrit Krusty comme « le vétéran desséché, le pro total » qui vit une vie de célébrité, mais est malheureux au fond de lui-même et a besoin de ce statut de célébrité[8]. On a décrit Krusty comme « l'homme de spectacle consommé, qui ne supporte pas l'idée de ne pas être à l'antenne et de ne pas amuser le public »[9]. Ses émissions télévisées sont d'une qualité inégale et tout ce qu'il a à offrir est de basse qualité, au point d'en être potentiellement dangereux[10].

Si Krusty représente la culture à son plus bas niveau, Sideshow Bob, lui, représente la culture élitiste[11]. Il a commencé sa carrière comme l’acolyte muet de l'émission télévisée de Krusty le clown[12]. Frustré par ses débuts comme cible des « gags bon marché de Krusty », Bob coince Krusty et récupère l'émission. Il en change le contenu pour y présenter des lectures de littérature classique et des passages où l'on examine la vie émotionnelle des préadolescents. Il croit qu'en exposant les enfants à une culture de haut niveau, il pourra améliorer leur vie[13]. Arnold écrit que « la propre conscience de Bob et sa moralité ne sont clairement affectées par la culture élevée qu'il représente ». Il s'efforce aussi de « manipuler les goûts des masses » et devenant un « cerveau » du crime[13]. Dans l'ouvrage Leaving Springfield, David L. G. Arnold fait remarquer que Bart est le produit d'une « éducation de culture de masse » et est comme tel l'ennemi de Bob[14]. Turner écrit que Bob s'est construit la personnalité d'un snob intellectuel, prétentieux et Républicain conservateur, de telle sorte que les écrivains puissent constamment le frapper avec un râteau et le mettre à terre[11].

Troy McClure, quant à lui, est le stéréotype du has been hollywoodien[15]. Il a été une vedette au début des années 1970, mais sa carrière n'a fait que dégringoler du fait des rumeurs qui circulent sur une paraphilie impliquant des poissons. Dans la plupart de ses apparitions dans l'émission, il présente de courts clips vidéo que d'autres personnages regardent à la télévision ou dans un lieu public. Il présente souvent des vidéos éducatives[16]^,[17] et de la publicité rédactionnelle[18].

Chris Turner remarque que « le type du personnage hollywoodien, lèche-bottes et mielleux [...] a été ressassé encore et encore, mais la version qu'en donne Hartman lui injecte une vie nouvelle à chaque apparition. McClure est devenu l'apothéose du stéréotype, une réinterprétation drôle à s'en faire mal aux tripes, dont la présentation qui le caractérise [...] est devenu un raccourci pour décrire n'importe quelle personnalité des médias grossièrement superficielle »[19].