Tahiti Bob

Tahiti Bob apparaît pour la première fois dans Bart a perdu la tête, le huitième épisode de la première saison[1]. Son graphisme est relativement simple en comparaison à ses futures apparitions et sa coupe de cheveux est dense et arrondie[1]. Cependant, vers la fin de l'épisode, il apparaît au milieu d'une foule, avec sa coupe de cheveux habituelle[1]. Sa première apparition importante, a lieu lors du douzième épisode de la première saison, Un clown à l'ombre, écrit par Jay Kogen et Wallace Wolodarsky[2]. À l'occasion de cet épisode, le graphisme de Bob est revu, et au fur et à mesure de l'évolution du style de l'animation de l'épisode, le réalisateur Brad Bird, fait de Bob un personnage plus mince et plus raffiné, afin de mieux correspondre à la performance vocale de Kelsey Grammer[3]. À la suite de ce changement, les animateurs ont essayé de redessiner ses scènes dans Bart a perdu la tête, mais le laps de temps avant la production de la série était trop court[1].

Tahiti Bob n’a pas de dialogue lors de la première moitié de l'épisode Un clown à l'ombre[4]. Les seuls sons qu'il produit proviennent d'une flûte à coulisse[4]. Cela a été décidé pour que Bob paraisse simpliste aux yeux des téléspectateurs, et que lorsqu'il parlerait pour la première fois, ils seraient surpris de voir à quel point il utilise un vocabulaire sophistiqué[4]. Une première version du script de Un clown à l'ombre fait intervenir James Earl Jones, dans le rôle de Tahiti Bob, mais les producteurs sélectionnent plutôt Kelsey Grammer à la place[5]. Pour élaborer la voix de Tahiti Bob, Kelsey Grammer s'inspire fortement de l'acteur de théâtre et metteur en scène Ellis Rabb[6]. Kelsey Grammer avait déjà collaboré avec Ellis Rabb, dont « les lamentations sont devenues la base de Tahiti Bob »[7].

Le nom complet de Tahiti Bob est Robert Underdunk Terwilliger[8]. Son nom de famille est révélé pour la première fois dans La Veuve noire alors que son deuxième nom est mentionné dans Le maire est amer[e 4]^,[e 6]. Plusieurs théories se concurrencent quant à l'origine de son nom. Quelques sources déclarent que Tahiti Bob est nommé d'après le D^r Terwilliker, un mégalomane déjoué par un garçon prénommé Bart dans le film Les 5 000 Doigts du Dr. T du D^r Seuss, et d'autres pensent qu'il vient du boulevard Terwilliger à Portland en Oregon[9]^,[10]. Une autre théorie affirme qu'il tient son nom du Sergent Terwilliger et de M^me Underdunk du pilote de la série télévisée Rick Hunter[11].

Pour l'épisode de la troisième saison, La Veuve noire, les scénaristes décident de faire écho au Coyote pourchassant Bip Bip des dessins animés de Looney Tunes en insérant Bob dans la vie de Bart de manière inattendue et en lui donnant envie de le tuer[12]. Le producteur délégué Al Jean, compare le personnage de Bob avec celui de Vil Coyote : les deux sont intelligents et leurs plans sont toujours déjoués par ce qu'ils perçoivent être un intellect inférieur[12]. Pour ce même épisode, le réalisateur David Silverman, a mis à jour le modèle des personnages pour correspondre à l'animation de Brad Bird[3]. Lors des premiers épisodes faisant intervenir Tahiti Bob, il est d'usage de faire un récapitulatif de ses actes diaboliques. Cette idée est abandonnée après l'épisode Les Frères ennemis de la huitième saison, lorsque la liste est devenue trop longue[13]. Une autre règle établie par les scénaristes de la série consiste à ce que Bob retourne en prison à la fin de chaque épisode, même si cette habitude est perdue dans quelques épisodes récents comme Qui veut tuer Homer ? ou Vendetta[13].

Kelsey Grammer s'inspire de ses expériences avec l’acteur Ellis Rabb pour créer la voix de Tahiti Bob.

Bill Oakley et Josh Weinstein les show runners des septième et huitième saisons, pensent que chaque saison de la série devrait contenir un épisode avec Tahiti Bob[14]. Cependant, à l'orée de la septième saison, Bob a déjà été le personnage central de quatre épisodes, et les scénaristes ont du mal à trouver de nouvelles façons de l'inclure dans une histoire[14]. Josh Weinstein qualifie les lignes de dialogues de Bob comme difficiles à écrire, à cause de sa façon unique et raffinée de s'exprimer[15]. Néanmoins, malgré tous ces défis, les créateurs des Simpson continuent d'attendre avec impatience les épisodes sur Tahiti Bob, les scénaristes les trouvant plaisants à écrire et l'ancien réalisateur Dominic Polcino considérant que « c'est un régal » de travailler sur l’un d'eux[16]^,[17].

Au départ Kelsey Grammer, la voix de Tahiti Bob, pensait que son personnage n’apparaîtrait qu’une fois et le qualifie de « personnage le plus populaire qu['il] n'a jamais interprété »[6]. En général, Kelsey Grammer se joint à la « table de lecture », le moment où les membres de la distribution lisent chaque script ensemble pour la première fois[18]. L'ancien producteur délégué, David Mirkin, décrit le travail avec Kelsey Grammer comme très plaisant, notamment grâce à son sens de l'humour aiguisé[19]. Pour David Mirkin, Kelsey Grammer est capable d'une lecture parfaite, mais il déteste interpréter le rire diabolique de Tahiti Bob[19]. Dans une interview de 2007, le producteur délégué des Simpson, Al Jean, classe Kelsey Grammer à la deuxième place de la liste de ses célébrités invitées préférées, juste derrière Phil Hartman, ajoutant que « sa voix est tellement riche »[20]. Le scénariste George Meyer déclare qu'« écrire pour Kelsey c'est génial, il peut avoir le genre d'interprétation colorée, fleurie et mélodramatique que beaucoup ne pourront jamais avoir. Et il peut chanter »[8].

Les scénaristes de la série admirent la voix chantée de Kelsey Grammer et essaient ainsi d'inclure une chanson pour chaque apparition de son personnage[18]. Alf Clausen, le compositeur principal des Simpson, ajoute que « Kelsey Grammer est génial. Il est simplement incroyable. Vous pouvez dire qu'il a cette espèce d'amour du théâtre musical et l'instrument vocal qui va avec, je sais donc que qu'elle que soit la chanson que je lui écrive, il l’interprétera de la façon dont je l'entends »[21]. Alf Clausen est le compositeur du thème de Tahiti Bob, qui est joué à chaque fois que Bob est libéré de prison ou qu'il s'apprête à commettre un méfait[18]. Il est utilisé pour la première fois dans l'épisode Lac Terreur[18]. Il est inspiré de la bande originale du film Les Nerfs à vif composée par Bernard Herrmann[18]. Cette composition permet à Alf Clausen d'être nommé pour le Primetime Emmy Awards de la meilleure musique dans une série en 1994, prix remporté par Laurence Rosenthal pour Les Aventures du jeune Indiana Jones[22].

Le numéro de prisonnier de Tahiti Bob est toujours le 24 601, lequel est le même que celui de Jean Valjean dans Les Misérables de Victor Hugo[23]. Il est également habituel que Tahiti Bob marche sur un râteau et se prenne son manche en pleine figure. Ce gag apparaît pour la première fois dans Lac Terreur. Afin de combler le temps de l'épisode, les scénaristes ont cumulé neuf itérations de ce même gag en un laps de temps très court[18]. Cette séquence est connue sous le nom de « gag du râteau » et elle est décrite par Entertainment Weekly comme la démonstration « du génie dans sa stupidité répétitive »[24].

En version française, Michel Modo assure le doublage de Tahiti Bob jusqu'à son décès, le 25 septembre 2008. Il est ensuite remplacé par Gérard Rinaldi jusqu'à la vingt-deuxième saison puis par Xavier Fagnon depuis[25]. En version québécoise il est doublé par Ronald France jusqu'en 2011, puis par Guy Nadon depuis la vingt-troisième saison. Il possède également une seconde voix utilisée dans quelques épisodes, celle d'Yves Corbeil[26].

Le frère de Tahiti Bob, Cecil, est conçu pour ressembler à l'acteur David Hyde Pierce, qui a également interprété le frère du personnage de Kelsey Grammer dans la série Frasier.

L'épisode Les Frères ennemis introduit le personnage de Cecil, le frère de Tahiti Bob. Lorsqu'il est désigné pour écrire un épisode sur Tahiti Bob, Ken Keeler s'est inspiré d'épisodes de Frasier[16]. Il décide d'inclure des éléments de l'autre série de Kelsey Grammer au personnage de Tahiti Bob et conçoit Cecil de manière qu'il ressemble au frère de Kelsey Grammer dans Frasier[16]. Cecil est doublé par David Hyde Pierce, interprète du frère de Frasier Crane, Niles[27]. David Hyde Pierce déclare : « Habituellement, je ne ferais pas une telle chose. Mais combien de fois avez-vous la chance de travailler avec un acteur comme Kesley Grammer et, plus important, de jouer son frère[27] ? »

Plusieurs producteurs de la série Frasier sont appelés pour relire le script original de l'épisode et dire ce qu'ils en pensent[16]. Leurs commentaires sont positifs, ils ont simplement exprimé leur désarroi concernant une courte scène dans laquelle Cecil parle à un personnage visible qu'il appelle « Maris »[16]. Dans Frasier, Maris Crane est un personnage fantôme, et les producteurs demandent la suppression de cette scène[16]. La plupart des échanges entre Bob et Cecil sont basés sur ceux entre Niles et Frasier[16]. Le dessin de Cecil est conçu pour ressembler à David Hyde Pierce, tout en gardant une certaine ressemblance avec Tahiti Bob[28]. Selon le réalisateur Pete Michels, il est difficile de dessiner Bob et Cecil debout ensemble, à cause de leurs pieds comiquement démesurés[28].

John Mahoney interprète le D^r Robert Terwilliger, le père de Cecil et Bob, comme quand il avait interprété le père de Frasier et Niles dans Frasier.

Cecil réapparaît dans l'épisode de la dix-neuvième saison Funérailles pour un félon, qui introduit le père des deux frères, le D^r Robert Terwillger, interprété par John Mahoney[29]. John Mahooney avait interprété Martin Crane, le père des personnages de Kelsey Grammer et David Hyde Pierce dans Frasier[30]. Cependant dans Frasier John Mahooney joue un personnage « terre à terre » à l'intelligence « moyenne » à côté des « snobs huppés » que sont les personnages de Grammer et Hyde Pierce, alors que Robert Terwilliger, Sr. est aussi bien élevé que Bob et Cecil[31]. Sa femme, la mère de Bob, Dame Judith Underdunk[n 1], est « la plus grande actrice classique de sa génération »[e 11]. Elle a les mêmes cheveux crépus que ses deux fils[e 11]. Tahiti Bob a également une femme prénommée Francesca et doublée par Maria Grazia Cucinotta en version originale et un fils prénommé Gino. Les deux apparaissent pour la première fois dans l'épisode de la dix-septième saison, Vendetta et reviennent dans l'épisode Funérailles pour un félon[e 10].

L'actrice Nancy Cartwright, la voix de Bart Simpson, déclare dans son livre My Life as a 10-Year-Old Boy que la performance de Kelsey Grammer apporte à la série une « énergie délicieusement méchante ».

Le personnage de Tahiti Bob et la performance de Kelsey Grammer reçoivent de nombreuses critiques positives. En 2006, IGN classe Tahiti Bob à la deuxième place des meilleurs « personnages périphériques » des Simpson, commentant qu'il est « un homme de multiples contradictions : son apparence maladroite, accentuée par ses cheveux en forme de palmier, ne semble pas en accord avec son éloquence, sa maniaquerie et son talent musical »[32]. Cette même année le magazine Wizard octroie à Tahiti Bob la soixante-sixième place des plus grands méchants de tous les temps[33]. Adam Finley de TV Squad écrit que « cette voix de baryton, cette éloquence shakespearienne et cette capacité à passer d'un tempérament calme et contenu à une folie complète dans la même seconde, font de Tahiti Bon un des meilleurs personnages récurrents de la série »[34].

Kelsey Grammer reçoit constamment des éloges pour son travail sur la voix de Tahiti Bob, décrit comme « brillant », « inimitable » ou encore comme « un festin d'anglophilie mi-atlantique »[35]^,[36]^,[37]. En 2006, il remporte le Primetime Emmy Award du meilleur doublage pour son rôle dans Vendetta. Il avait auparavant remporté quatre Awards dans la catégorie du meilleur acteur dans une série télévisée comique pour son rôle titre dans Frasier[38]. En 2008, Entertainment Weekly inclut Kelsey Grammer dans la liste des seize meilleurs acteurs invités dans les Simpson, David Hyde Pierce se trouve également dans cette liste[39]. Ken Tucker de Entertainment Weekly écrit que « la grande performance vocale de Kelsey Grammer en tant que Tahiti Bob est comparable à Frasier mariné dans l'arsenic »[40]. Dans son ouvrage My Life as a 10-Year-Old Boy, Nancy Cartwright, la voix de Bart, écrit que « Kelsey Grammer enregistre des grands moments en injectant une énergie caustique, amère, méprisante et délicieusement méchante dans son interprétation de Tahiti Bob. Springfield ne serait simplement pas la même sans lui »[41].

La plupart des épisodes mettant en scène Tahiti Bob sont bien accueillis par les fans et les critiques. Lac Terreur est généralement considéré comme un des meilleurs épisodes des Simpson, et il obtient la troisième place du classement des vingt-cinq meilleurs épisodes de la série élaboré par Entertainment Weekly en 2003[24]^,[42]. IGN le considère comme le meilleur épisode de la cinquième saison[43]. En 2007, Vanity Fair le qualifie de quatrième meilleur épisode de la série, grâce à son « intégration magistrale de parodies filmiques et d'un personnage récurrent »[44]. Ben Rayner du Toronto Star classe les épisodes Lac Terreur, Bombinette Bob et Les Frères ennemis parmi les meilleurs épisodes de la série, encourageant ses lecteurs à « oublier Frasier car [Tahiti Bob] est le meilleur rôle de Kelsey Grammer »[45]. L'épisode Vendetta et son scénariste John Frink remportent un Writers Guild of America Award dans la catégorie animation[46]. En décembre 2009, Robert Canning d'IGN, élabore un classement des dix épisodes mettant en scène Tahiti Bob ayant été diffusés jusque là. Les cinq premiers épisodes de Bob prennent les cinq premières places du classement, avec Lac Terreur en tête. Vendetta obtient la dixième place, avec comme explication que « toutes les choses que nous aimons dans un épisode de Tahiti Bob : la vengeance, les paramètres et les personnages familiers et le complot élaboré, manquent dans cet épisode. Sans cela, Tahiti Bob n'est pas aussi distrayant que d'habitude, et cet épisode ne provoque pas beaucoup de rires ». Il ajoute que Vendetta et l'épisode à la neuvième place, Funérailles pour un félon, sont les seuls qu'il considère comme « mauvais, les autres étant tous plutôt drôles »[47].

Dans son ouvrage Planet Simpson, Chris Turner écrit que Tahiti Bob est conçu comme un snob cultivé et un républicain conservateur afin que les scénaristes puissent toujours l'utiliser comme un homme de paille ou un souffre-douleur[48]. Il représente la « haute culture » alors que Krusty représente la « basse culture » et Bart, coincé entre les deux, gagne toujours[48]. Dans Leaving Springfield, David L. G. Arnold, explique que Bart est le produit de l'« éducation de masse », et est donc l'ennemi de Tahiti Bob[49]. Frustré par son premier rôle en tant que cible des « gags bon marché de Krusty », Bob le piège et prend le contrôle de son émission[50]. Il en change le contenu afin de présenter des lectures d'ouvrages classiques et des segments examinant la vie émotionnelle des pré-adolescents[50]. Il pense qu’en exposant les enfants à la haute culture il améliorera leur vie[50]. David Arnold ajoute que « la conscience et la moralité de Bob ne sont clairement pas affectées par la haute culture qu’il représente »[50]. Selon lui, il essaie également de « manipuler le goût des masses » en devenant un stratège criminel[50]. Pour Arnold cela est le plus flagrant dans l'épisode Le maire est amer, dans lequel il truque l'élection pour devenir le maire de Springfield. Lorsqu'il est accusé de fraude électorale, il crie : « Vous avez besoin de moi, gens de Springfield. Votre mauvaise conscience vous force peut-être à voter démocrate, mais au fond en secret vous souhaitez la victoire des républicains sans pitié pour laisser les taxes brutaliser les criminels et vous mener à la baguette. » Il se considère comme faisant partie de l'élite sociale et utilise avec bonheur des méthodes machiavéliques pour acquérir et conserver le pouvoir[51].

L'intelligence de Tahiti Bob lui est utile à plusieurs reprises. Dans l'épisode Lac Terreur, par exemple, lorsque la commission des libérations conditionnelles lui demande pourquoi il a un tatouage qui dit « Die, Bart, Die »[n 2], il répond que c'est de l'allemand signifiant « Le, Bart, Le » ce qui impressionne les membres de la commission[52]. Pensant qu'« un type qui parle allemand ne peut pas être un mauvais homme » ils le libèrent[e 5]. Cependant son amour pour la haute culture est parfois utilisée à son encontre. Dans le même épisode, Bob accepte d'interpréter l’entièreté de l’opérette H.M.S. Pinafore comme dernière volonté de Bart. Cette tactique permet d'immobiliser Bob assez longtemps pour que la police l'arrête[52].