Saison 8 des Simpson

Bill Oakley et Josh Weinstein, show runners de la saison.

Les scénaristes Bill Oakley et Josh Weinstein, qui participent à l'écriture d'épisodes lors des saisons précédentes, sont pour la deuxième fois les show runners de la série[1]. Les épisodes Un monde trop parfait et Le Mystérieux Voyage d'Homer diffusés lors de cette saison, sont produits pendant la saison précédente[2]^,[3]. La Fox ayant commandé la production de vingt-cinq épisodes, ce qui paraît impossible pour les producteurs, les anciens show runners Mike Reiss et Al Jean, reviennent pour produire deux épisodes, Aux frontières du réel et Shary Bobbins, afin de libérer un peu l'équipe[4].

Ian Maxtone-Graham[5], Steve Young[6], Reid Harrison[7], Ron Hauge[8] et Donick Cary[9] écrivent tous leur premier scénario lors de cette saison. Chuck Sheetz, Pete Michels et Neil Affleck réalisent quant à eux leur premier épisode[10]^,[11]^,[12]. La plupart des scénaristes de la série reste pour la saison suivante, à l'exception de Mike Reiss et Jonathan Collier, qui écrivent leur dernier épisode durant celle-ci.

En août 1996, les programmes de la Fox, dont Les Simpson, sont jugés trop provocants par la FCC et il est demandé à Matt Groening de créer une nouvelle série mettant en lumière un personnage des Simpson qui pourrait donner « le bon exemple »[13]^,[14]. Il invente donc une série autour de Ned Flanders et de sa famille. Le premier épisode de celle-ci devait être diffusé pendant le mois d'avril 1997, mais finalement la Fox, craignant que Les Flanders fassent de l'ombre aux Simpson, l'annule et décide que la huitième saison des Simpson traitera davantage de sujets sérieux comme l'homosexualité, le divorce ou encore le racisme[13]^,[15].

L'un des épisodes les plus marquants de l'ensemble du travail de Bill Oakley et Josh Weistein en tant que show runners de l'émission, se trouve dans cette saison. Il s'agit de L'Ennemi d'Homer. L'idée est à l'origine celle de Bill Oakley qui veut que Homer ait un ennemi récurrent[16]. Cette idée évolue au concept d'un collègue « du monde réel », Frank Grimes, qui déteste Homer à cause de sa paresse, de son ignorance et de son succès immérité[16]. Homer est dépeint dans l'épisode comme un homme ordinaire qui incarne le rêve américain ; ainsi, ses défauts et sa stupidité sont mis en avant dans plusieurs scènes[16]^,[17]. À la fin de l'épisode, le travailleur persévérant et « véritable héros américain » qu'est Frank Grimes, est relégué au rôle de l'antagoniste et le spectateur se trouve être heureux que Homer ressorte victorieux de leur confrontation[17]. Lorsque l'épisode est diffusé pour la première fois, de nombreux adeptes de la série pensent qu'il est trop sombre, pas drôle et que Homer y est dépeint comme trop mal élevé[18]. Josh Weinstein explique plus tard que cet épisode est l'un des plus controversés des saisons qu'il a produites car il implique une observation aiguë de l'humour que la plupart des « fans n'ont pas eue »[16]. Il ajoute qu'il s'agit d'un « fossé des générations », dans le sens où l'épisode est rejeté par les spectateurs de l'époque alors qu'il est devenu l'un des épisodes préférés des fans qui ont grandi avec la série[16].

Malgré le peu d'interférences qui existent entre les producteurs de la série et les responsables de la chaîne, lors de cette saison un producteur délégué de la chaîne demande à Oakley et Weinstein de créer un nouveau personnage qui vivra avec la famille Simpson, afin de « rajeunir l'émission »[19]. L'équipe refuse le projet et crée à la place l'épisode Itchy, Scratchy et Poochie, introduisant le personnage de Roy dans la famille Simpson, comme clin d'œil à la demande des producteurs de la chaîne[20]. La censure du réseau Fox est elle aussi très rare : la procédure habituelle consiste à envoyer le script de chaque épisode à la censure, celui-ci revenant avec des annotations faisant référence à chaque réplique qui peut poser problème[21]. L'épisode La Phobie d'Homer a échappé à la censure. Le script est revenu de celle-ci avec deux pages de notes à propos de quasiment toutes les répliques[21]. L'utilisation du mot « gay », et même le débat autour de l'homosexualité en général, ne plaît pas à la censure. Les deux pages se finissent sur un paragraphe indiquant que « le sujet et la substance de cet épisode sont impossibles à diffuser »[21]. Mais alors que l'épisode revient des studios d'animation en Corée du Sud, le président de la Fox vient juste de se faire licencier et remplacer, tout comme la censure. Finalement, les nouveaux censeurs retournent l'épisode avec une seule note « diffusion possible »[21]. C'est aussi durant cette saison que les Van Houten, les parents de Milhouse, divorcent[22].

La saison est diffusée pour la première fois aux États-Unis par la Fox entre le 27 octobre 1996 et le 18 mai 1997. En France, elle est diffusée du 20 septembre 1997 au 7 mars 1998 sur Canal+[23]^,[14]. Au niveau du doublage français, il est à noter que, pour des raisons inconnues, Gilbert Levy, voix entre autres de Moe, Willie et Cletus, est remplacé pour plusieurs épisodes[14]. Cette saison marque aussi l'apparition des personnages suivants : Chase[22], Database[24], D^r Foster[25], Frank Grimes[26], Jimmy l'Embrouille[24] et Cecil Terwilliger[27].

Albert Brooks prête sa voix à Hank Scorpio dans l'épisode Un monde trop parfait. Sa contribution est jugée comme la meilleure de toute l'histoire des Simpson et l'épisode comme le meilleur de la saison.

La saison est bien accueillie par les critiques et est jugée comme l'une des plus sérieuses et des plus sombres[28]. L'épisode Un monde trop parfait prend la place du meilleur épisode de cette saison dans le classement des meilleurs épisodes des vingt premières saisons, effectué par le site IGN en 2010[29]. Il y est décrit comme un « magnifique exemple de construction lente de la situation comique » et comme « un épisode incroyable » qui pourrait facilement occuper une bonne place dans le classement des meilleurs épisodes des Simpson de tous les temps s'il existait[29]. Le même site web dresse la liste des vingt-cinq meilleures apparitions de célébrités de toute l'histoire de la série, classant Johnny Cash à la quatorzième place, Leonard Nimoy à la onzième, John Waters à la neuvième, Jon Lovitz à la huitième et Albert Brooks à la première[30]. La liste des vingt-cinq meilleurs épisodes de la série proposée par le magazine Entertainment Weekly en 2003 en comprend trois provenant de cette saison  : La Phobie d'Homer, Les Vrais-Faux Simpson, Itchy, Scratchy et Poochie, qui apparaissent respectivement aux cinquième, dix-neuvième et vingt-troisième places[31].

Simpson Horror Show VII, le premier épisode de la saison, termine à la trente-et-unième place au niveau des audiences américaines de la semaine du 21 au 27 octobre 1996 avec une note de 10,5 sur l'échelle de Nielsen. C'est le troisième programme de la FOX le mieux noté de la semaine, derrière Millennium et X-Files : Aux frontières du réel[32]. Le dernier épisode de la saison, La Guerre secrète de Lisa Simpson, termine à la quarante-septième place avec une note de 8,3 et à la deuxième place des programmes de la FOX de la semaine[33]. La note moyenne de la saison est de 8,7, le maximum de 11,7 étant obtenu avec l'épisode Aux frontières du réel et le minimum de 7,3 avec l'épisode Les Vrais-Faux Simpson.

Cette saison réunit une moyenne de 15,98 millions de téléspectateurs pour chaque épisode aux États-Unis[23]. L'épisode Aux frontières du réel, avec ses 20,4 millions de téléspectateurs, est l'épisode qui est le plus regardé lors de cette saison[23].

Au niveau des récompenses, la saison reçoit quatre nominations aux Emmy Awards et en remporte deux. L'épisode La Phobie d'Homer reçoit le prix du meilleur programme d'animation et Alf Clausen et Ken Keeler reçoivent l'Emmy des meilleures musique et paroles pour la chanson We Put the Spring in Springfield de l'épisode Bart chez les dames[34]. Alf Clausen est aussi nommé dans la catégorie de la meilleure direction musicale pour l'épisode Shary Bobbins et l'épisode Les Frères ennemis est nommé dans la catégorie meilleur mixage du son pour une série comique ou un programme spécial[34]. L'épisode La Phobie d'Homer remporte aussi l'Annie Award et le WAC Award de la meilleure réalisation[35]. L'épisode obtient aussi de la part de l'alliance gay et lesbienne contre la diffamation le prix GLAAD Media du meilleur épisode télévisé[36].

John Waters prête sa voix à John, l'ami gay des Simpson, dans La Phobie d'Homer.

Johnny Cash prête sa voix au coyote dans l'épisode Le Mystérieux Voyage d'Homer.

La série Les Simpson fait souvent appel à des guest stars afin qu'elles prêtent leur voix à un personnage ou qu'elles interprètent leur propre rôle. Vingt célébrités font partie du casting de cette huitième saison. Dans le premier épisode intitulé Simpson Horror Show VII, deux hommes politiques américains, Bill Clinton et Bob Dole, interviennent, respectivement doublés par Phil Hartman et Harry Shearer[37]. Dans Un monde trop parfait, l'acteur et réalisateur américain Albert Brooks prête sa voix au patron d'Homer, Hank Scorpio[38]. Cette intervention est jugée par les fans comme la meilleure de toute l'histoire de la série[30]. Le générique du même épisode, Scorpio, ainsi que celui de l'épisode suivant, Le Roi du ring, People, sont interprétés par la chanteuse et actrice ayant notamment fait partie du casting de Grease, Sally Stevens[38]^,[39]. Dans cet épisode, le commentateur sportif spécialisé dans les matchs de boxe et de catch, Michael Buffer, interprète son propre rôle et Paul Winfield celui de Lucius Sweet[39]. Le fils de M. Burns, Larry, dans Le Fils indigne de M. Burns, est doublé par l'acteur Rodney Dangerfield. Le chanteur de country Johnny Cash est appelé pour doubler le coyote du rêve d'Homer dans l'épisode Le Mystérieux Voyage d'Homer[42].

Dana Scully et Fox Mulder, les agents du FBI de la série X-Files qui apparaissent dans l'épisode Aux frontières du réel, sont doublés par les acteurs qui tiennent habituellement leurs rôles, Gillian Anderson et David Duchovny[43]. Il est à noter que dans la version française, ces deux personnages ont leurs voix habituelles, à savoir celles de Georges Caudron et Caroline Beaune[14]. Le même épisode marque une courte intervention, comme pour beaucoup d'épisodes « paranormaux » de la série, de Leonard Nimoy[43]. Dans l'épisode La Phobie d'Homer, John l'ami gay de la famille Simpson est interprété par le réalisateur et acteur américain, ouvertement gay et défenseur des droits LGBT, John Waters[48]. L'épisode Les Frères ennemis, marque la première apparition de Cécil Terwilliger, le frère de Tahiti Bob, doublé par David Hyde Pierce[27].

Willem Dafoe interprète le commandant dans l'épisode La Guerre secrète de Lisa Simpson.

Rex Banner, le détective privé, apparaît pour la première fois dans l'épisode Homer, le baron de la bière et Dave Thomas lui prête sa voix[50]. Le catcheur canadien Bret Hart interprète son propre rôle dans Le Vieil Homme et Lisa[53]. L'épisode Je crois en Marge comprenant des séquences en japonais, les acteurs Denice Kumagai, Karen Maruyama, Sab Shimono et Gedde Watanabe, tous d'origine japonaise, sont appelés pour faire partie de la distribution[54]. Les acteurs Tim Conway et Gailard Sartain prêtent leurs voix respectivement à son propre personnage et à Charles Daddy dans l'épisode Les Vrais-Faux Simpson[55]. Enfin, le dernier épisode La Guerre secrète de Lisa Simpson contient l'intervention de Willem Dafoe dans le rôle du commandant[56].

Depuis la cinquième saison, les saisons des Simpson ne sortent plus en coffret VHS. Malgré cela, quelques épisodes apparaissent dans des cassettes de compilations. Ainsi, l'épisode Aux frontières du réel est présent dans la compilation Les Dossiers secrets des Simpson sortie en 1998. La cassette Sexe, mensonges et les Simpson sortie en 1999 contient l'épisode Bart chez les dames. En janvier de l'année suivante, l'épisode La Guerre secrète de Lisa Simpson sort dans la compilation Bart Wars, les Simpson contre-attaquent. La Flemme olympique sort en août 2000 et contient l'épisode Le Roi du ring. Enfin, en 2003, la compilation Horror Show contient l'épisode spécial Halloween de cette saison[57].

Le coffret DVD de la huitième saison est commercialisé par la 20th Century Fox aux États-Unis et au Canada en août 2006. Le DVD contient des bonus, des animatiques et des commentaires pour chaque épisode. Comme pour le DVD de la saison précédente, le coffret de cette saison sort en deux formats différents, le format rectangulaire habituel et une « édition collector » dont la forme reprend celle de la coiffure de Maggie[58].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Simpsons (season 8) » (voir la liste des auteurs).