Parti démocrate (États-Unis)

Le Parti démocrate est un parti politique américain qui s'oppose, dans le contexte du système bipartite, au Parti républicain. Il est l'une des plus grandes organisations politiques mondiales avec plus de 45 millions d'adhérents en 2020.

Pour les articles homonymes, voir Parti démocrate.

Parti démocrate
(en) Democratic Party

Logotype officiel.
Présentation
Président Jaime Harrison
Fondation [1]
Siège 430 South Capitol Street SE
Washington, D.C (États-Unis)
Fondateurs Andrew Jackson
Martin Van Buren
Conseil d'administration Convention nationale démocrate
Organisation étudiante Universitaires démocrates d'Amérique (en)
Étudiants démocrates d'Amérique (en)
Organisation de jeunesse Young Democrats of America
Organisation féminine Fédération nationale des femmes démocrates (en)
Organisation ultramarine Democrats Abroad (en)
Positionnement Centre à centre gauche[2],[3]
Idéologie Libéralisme moderne[4],[5]

Factions :
Centrisme[6],[7]
Populisme de gauche[8],[9]
Social-démocratie[10],[11],[12]

Affiliation internationale Alliance progressiste[13]
Adhérents 48 019 985 (2021)[14]
Couleurs Bleu (officieux)[N 1]
Site web democrats.org
Présidents de groupe
Sénat Chuck Schumer
Chambre des représentants Steny Hoyer
Speaker de la Chambre des représentants Nancy Pelosi
Représentation
Sénateurs
48  /  100
Représentants
222  /  435
Gouverneurs
22  /  50
Élus fédérés des chambres hautes
861  /  1972
Élus fédérés des chambres basses
2432  /  5411
Gouverneurs territoriaux
3  /  5
Élus territoriaux des chambres hautes
31  /  97

Le Parti démocrate conçoit la société américaine comme une union des communautés de citoyens. Il veut assurer la protection égale de leurs droits particuliers, notamment pour les moins puissants. Il est donc traditionnellement la « grande tente » dans laquelle les minorités se retrouvent[16], qu'elles soient ethniques (Afro-Américains depuis le New Deal, Hispaniques et Latino-Américains, Asio-Américains), religieuses (catholiques, musulmans et juifs) ou sociologiques (intellectuels, artistes). Son principal adversaire, le Parti républicain, est considéré a contrario comme un parti White Anglo-Saxon Protestant visant à imposer la force de l'Union par le respect des valeurs centrales qui permettent la réussite des meilleurs, proche des milieux d'affaires et financiers, soutenu par les professions libérales et les entrepreneurs.

Le Parti démocrate est issu de la scission du Parti républicain-démocrate fondé par Thomas Jefferson en 1792[17]. Doyen des partis américains et mondiaux, il est à l'origine un parti anti-fédéraliste défendant la liberté des États face au pouvoir fédéral, et celle des propriétaires individuels face aux intérêts bancaires et industriels. À l'époque de la Guerre de Sécession, il défend également l'esclavage face au Parti républicain de Lincoln, abolitionniste. Il évolue nationalement vers une vision moins conservatrice[18] et moins méfiante du pouvoir fédéral dès les années 1890, et plus nettement dans les années 1930 avec le président Franklin Delano Roosevelt, en valorisant le rôle de l'État dans la protection des minorités. Dans les années 1960 et 1970, il s'inscrit à gauche sous l'impulsion des sénateurs Hubert Humphrey, George McGovern ou Edward Moore Kennedy, puis se place vers le centre sous les mandats de Jimmy Carter et Bill Clinton avant de se réorienter à gauche sous la présidence de Barack Obama avec l'influence de Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Jesse Jackson, Keith Ellison et Nancy Pelosi. Le 46e président des États-Unis Joe Biden, élu en 2020, et sa vice-présidente Kamala Harris, première femme à occuper cette fonction, sont issus du parti démocrate.

À l'échelle internationale, le Parti démocrate est, depuis 2013, membre de l'Alliance progressiste qui regroupe l'ensemble des partis politiques progressistes, sociaux-démocrates et socialistes proche de l'Internationale socialiste. Il est dirigé par le Comité national démocrate.

Histoire

Parti de Jefferson : droit des États et de l'individu

L'ancêtre de l'actuel Parti démocrate est le Parti républicain-démocrate de Thomas Jefferson et James Madison qui s'était constitué entre 1793 et 1798 face au Parti fédéraliste de George Washington et de John Adams.

Le débat entre partisans d'une unité centralisée (donc fédéraliste) et partisans du droit des États et de l'individu marque les premières années des États-Unis. Les fédéralistes sont dirigés par Adams, puritain, anglophile, soutenu par la bourgeoisie du Nord qui s'inquiète des désordres populaires. Les républicains-démocrates défendent l'idéal jeffersonien d'un peuple de petits propriétaires indépendants et égaux. Proche des valeurs de la Révolution française, ce parti refuse qu'une élite urbaine financière limite leurs particularismes et leur droit à l'expansion (conquête de l'Ouest, libre commerce). Cela conduit le parti à s'opposer aux taxes fédérales et à une banque centrale contrôlant la monnaie, ce qui en fait un partisan du libéralisme en économie. Le parti s'affiche contre les empiétements de l'État fédéral. Indirectement, en refusant une loi fédérale abolissant l'esclavage, il soutient l'« institution particulière », ce qui le rend très populaire dans l'électorat du sud, qui exporte le coton et est donc favorable à des droits de douanes faibles.

Avec la victoire à la présidence de Jefferson en 1800, l'achat de la Louisiane à la France, qui double les terres ouvertes aux fermiers pour la « poursuite du bonheur », et la fin de la guerre de 1812 contre les Anglais qui assure la liberté du commerce et rend possible la doctrine Monroe l'Amérique aux Américains »), les républicains-démocrates prennent durablement le pouvoir. La régionalisation puis la disparition du Parti fédéraliste, permet au Parti républicain-démocrate d'être, pendant une trentaine d'années, le seul parti politique national d'importance des États-Unis (1795-1825). Il est alors dirigé par de grands propriétaires virginiens, Madison et Monroe succédant à Jefferson à la présidence.

Démocrates jacksoniens : un populisme conquérant

Andrew Jackson, le premier président américain issu du Parti démocrate (1829-1837).

Le Parti républicain-démocrate se divise vers 1825. La montée électorale du représentant des fermiers de l'Ouest, le populiste Andrew Jackson, provoque l'inquiétude des élites virginiennes et puritaines qui finissent par lui préférer le fils de John Adams, John Quincy Adams qui crée le parti national-républicain. Cette scission entraîne un changement de nom du parti de Jackson, qui prend rapidement le nom de Parti démocrate. Adams étant connu pour son antiesclavagisme, Jackson reçoit le soutien du Sud grâce au sénateur Calhoun, important porte-parole des États esclavagistes, théoricien du droit de « nullification » des lois fédérales par les états locaux. Jackson en outre, par son opposition populiste à l'élite Wasp, attire les fermiers de l'ouest et les nouveaux arrivants, en particulier catholiques (Irlandais puis Italiens). Le Parti démocrate les fédère autour de la machine politique à New York que domine Martin Van Buren, un descendant de Néerlandais qui a le soutien des locofocos (en) (démocrates qui défendent les classes populaires). Cette coalition permet la victoire de Jackson à la présidentielle de 1828. La fonction publique est alors contrôlée par les démocrates (système des dépouilles).

De 1833 à 1856, le parti de Jackson est principalement opposé au Parti whig. Ce parti, issu des partisans d'Adams, reconstitue un certain idéal fédéraliste, représente les milieux d'affaires du nord du pays voulant une économie de marché moderne, axée sur l'éducation morale, des droits de douane protégeant l'industrie et une banque centrale stabilisant la monnaie. Pour les Whigs, le commerce et les infrastructures ont plus de poids que la main-d'œuvre et la possession de terres. Ils reprochent à Jackson son autoritarisme et son populisme. Le parti de Jackson a une implantation sociale et géographique éloignée des élites urbaines : les migrants, les colons de l'ouest, le sud esclavagiste et les minorités new-yorkaises ou bostoniennes se reconnaissent dans le populisme de Jackson ou l'autorité de Polk, futur président. Les chefs du parti conduisent une politique clientéliste, ouvrant de nouvelles terres à la conquête, politique annexionniste vis-à-vis des Indiens, de la frontière canadienne et du Mexique (Polk). Mais le parti ne parvient ni à juguler la crise économique de 1837, liée à leur politique financière, ni, surtout à trouver un compromis durable sur l'esclavage dans les terres conquises : les démocrates du Nord (dont Van Buren) y sont hostiles, alors que l'extension est essentielle pour ceux du Sud qui se reconnaissent dans l'argumentation quasi sécessionniste de Calhoun qui finit par entrer en conflit avec Jackson et Polk.

Parti de la sécession

Le Comité national démocrate (DNC) est structuré en 1848 pour tenter de conserver l'unité du parti, difficile à maintenir. Même si le parti adverse whig est lui aussi divisé et moribond à cause de ses ambiguïtés sur les annexions et sur la question esclavagiste, les présidents démocrates ne parviennent ni à maintenir ni à trouver un compromis sur la question de l'esclavage : Van Buren, président des États-Unis de 1837 à 1841, crée un parti antiesclavagiste, Fillmore, partisan du retour à un compromis Nord/Sud perd le soutien des sudistes de son parti, et Buchanan plus favorable à l'extension de l'esclavage, ne peut empêcher la rupture entre pro et anti-esclavagistes, à la fin des années 1850. Le parti se divise. Devant la crise des deux grands partis, se crée le Parti républicain composé d'anti-esclavagistes des deux bords. Lors de l'élection présidentielle de 1860, le Parti démocrate ne peut se mettre d'accord sur un candidat et se divise entre démocrates du nord (candidat Stephen A. Douglas modéré) et démocrates du sud (John Cabell Breckinridge esclavagiste). Cette division face au candidat Whig affaibli et surtout au Parti républicain qui présente Abraham Lincoln permet à celui-ci d'être élu alors qu'il est minoritaire en voix.

La défaite démocrate entraîne la sécession des États et des élus du Sud qui font du démocrate esclavagiste Jefferson Davis leur nouveau président. La Guerre de Sécession dure jusqu'en 1865, année de la victoire des Nordistes. Les démocrates du nord se divisent entre les pacifistes Copperheads et quelques unionistes qui rejoignent Lincoln (ainsi Andrew Johnson, seul sénateur démocrate antisécessionniste, colistier pour sa réélection). À la fin de la guerre les États rebelles sont privés du droit de vote lors des premières années de la période de la reconstruction après la guerre de Sécession. Privé du « solide Sud » le Parti démocrate est laminé par les Républicains. Après l'assassinat de Lincoln, le démocrate Johnson devient président mais, isolé face à la majorité républicaine et considéré comme un traître par les sudistes, il échappe de peu à une procédure d'impeachment. Dès 1868, la présidence revient pour de longues années aux républicains, les démocrates ne présentant pas vraiment de candidat en 1872 (soutien à Horace Greeley).

Parti des oppositions à la « Reconstruction »

Le Parti démocrate devient, après 1877, lorsque tous les anciens États confédérés ont été rétablis dans leurs droits et que l'occupation des troupes nordistes a pris fin, le refuge de tous les anciens esclavagistes et des ségrégationnistes. Jusqu'en 1964, où le candidat républicain l'emportera sur Lyndon B. Johnson dans ces États, le sud reste un bastion électoral imprenable où le Parti démocrate fait souvent figure de parti unique et où les divergences politiques ne s'expriment qu'en son sein, opposant les populistes, les conservateurs et les modérés.

Dans les États du nord, le Parti démocrate appuie son électorat sur les immigrants de la Nouvelle-Angleterre, particulièrement des Irlandais catholiques qu'ils avaient protégé contre l'hostilité des « natifs » ; dans les États de l'ouest, il est l'expression des classes populaires immigrées d'Europe, qui sont en butte avec l'administration républicaine au sujet des tarifs douaniers et de la restriction monétaire.

Ainsi, face à un Parti républicain, regroupant les WASP aisés et les esclaves libérés du sud, le Parti démocrate recueille les suffrages des Blancs du sud, des autres minorités ethniques juives et catholiques, des couches populaires, ouvrières et des immigrants récents du nord-est. Les historiens socio-culturels notent une opposition entre les « piétistes » républicains (religion individuelle morale en lien direct avec la transcendance) et les « liturgistes » démocrates (membres de communautés reconnaissant l'intercession d'un clergé pour une présence immanente du mystère divin). Cette opposition n'est pas que théorique : elle a un rôle électoral quand, par exemple, les piétistes entendent prohiber l'alcool.

Du compromis de 1877 aux victoires de Cleveland

Grover Cleveland est le seul président démocrate élu (pour deux mandats non consécutifs) lors de la période de domination républicaine de 1860 à 1912.

Face à la domination des républicains, les démocrates fédèrent les couches dominées (nouveaux habitants de l'ouest, Blancs du sud et migrants catholiques et juifs des villes côtières). Ils menacent ainsi les républicains en particulier lors de l'élection de 1876, largement frauduleuse, où leur candidat, le New Yorkais Samuel Jones Tilden est majoritaire en voix. En échange de l'élection, les républicains doivent concéder un compromis dans les États du sud : ils mettent fin à la « Reconstruction », retirent l'armée et rendent le pouvoir local aux blancs démocrates. La Cour suprême réduit les droits (notamment du vote) des Afro-Américains : le sud est redevenu un bastion démocrate ségrégationniste. Ailleurs, le Parti démocrate, en particulier à New York, dans l'immeuble Tammany Hall, s'organise comme un réseau d'entraide, de patronage. Le système du bossisme y domine, avec pour effet de réduire le parti à une machine électorale et clientéliste. Vers 1880, l'immobilisme et la corruption, voire la fraude sont communs aux deux partis.

Devant la multitude des scandales et du favoritisme (culminant avec l'assassinat du président républicain Garfield par un militant déçu), une génération nouvelle visant à s'afficher comme efficace, morale et rigoureuse, réforme profondément les pratiques et bouscule les vieilles machines électorales. La chute de William Tweed, démocrate de New York, assainit le Parti démocrate, en partie grâce à Samuel Jones Tilden. Le magistrat démocrate Grover Cleveland de l'État de New York obtient l'investiture de son parti en 1884 sur sa réputation réformiste. Leader d'une fraction du parti, les démocrates Bourbons très libéraux en économie, hostiles à toute intervention de l'État central sur l'économie, il parvient à remporter l'élection présidentielle face aux républicains divisés par la crise réformiste et les revendications des fermiers de l'ouest, en 1884 et en 1892 (étant majoritaire en voix en 1888 quoique battu). Il a su entraîner une partie de l'électorat républicain : son réformisme lui attire en effet la sympathie de certains jeunes républicains, les Mugwumps (dont Theodore Roosevelt) et son orientation très libérale en économie lui vaut la bienveillance des milieux boursiers. Pendant son mandat, Cleveland s'oppose systématiquement à toute intervention de l'État fédéral en faveur d'un groupe particulier (y compris les anciens combattants invalides de la guerre de Sécession). Sa politique étrangère se refuse à de nouvelles annexions (Hawaï) et renoue avec la doctrine Monroe, s'opposant par des interventions au Venezuela aux impérialismes européens en Amérique centrale.

De l'échec du populisme de Bryan à la victoire du réformiste Wilson

Toutefois ce réformisme libéral de Cleveland échoue lors de la crise économique de 1893. Dans son propre parti, le courant populiste des fermiers de l'ouest lui reproche sa politique de restriction monétaire, son soutien aux milieux financiers et son action contre les grèves. Sous l'impulsion de William Jennings Bryan, orateur inspiré, le parti adopte la plateforme du mouvement populiste. Cela le réoriente économiquement à gauche, comme partisan d'une plus grande circulation de la monnaie (bimétallisme) tout en restant sociétalement très conservateur et religieux. Bryan y perd le soutien des milieux d'affaire et échoue successivement trois fois contre les républicains, en particulier contre Theodore Roosevelt le républicain réformateur, impérialiste et nationaliste qui donne à la présidence un rôle hyperactif et « vole » aux démocrates le thème de la croisade antitrust.

Le parti, devant l'échec de la voie populiste, se tourne, en 1912, vers un progressiste universitaire, axant son action sur ses principes moraux et sa rigueur. Woodrow Wilson se fait le champion de la lutte contre la corruption et les promoteurs, de la prise en compte de la volonté populaire (primaires au suffrage universel pour empêcher les jeux d'appareil). Il profite de la brouille des républicains entre l'ancien président et son successeur : l'élection de 1912 est une triangulaire où la conception démocratique (nouvelle liberté) de Wilson l'emporte sur la vision autoritaire de la new nation de l'ancien président Théodore Roosevelt et sur le Big Business des monopoles qui soutiennent le président républicain sortant Taft.

Au pouvoir, Wilson applique une politique démocrate à partir d'un pouvoir exécutif fort (conformément à ses théories politiques) : il élargit le rôle du suffrage direct (le XVIIe amendement pour le Sénat, désormais élu directement par deux représentants par État, et en donnant par le XIXe le droit de vote aux femmes) protège l'électorat du sud ségrégationniste, les migrants (tentative de veto à des mesures anti-migration) et les minorités (nomination d'un Juif à la Cour suprême). Il fait voter des lois pour les fermiers, les travailleurs du rail, contre le travail des enfants (loi invalidée par la Cour suprême), contre les trusts et permet la création d'un impôt sur le revenu baisse les droits de douane. Mais il concède aussi à ses adversaires politiques en restant proche de la vision de l'exécutif de Théodore Roosevelt, en acceptant la création d'une réserve fédérale et en accédant à une revendication des moralistes (prohibition de l'alcool).

En politique étrangère, Wilson pratique un interventionnisme mesuré (non impérialiste), visant à l'extension de la démocratie et à l'établissement d'une Société des Nations. Cela explique ses actions militaires en Amérique centrale l'intervention de 1917 au Mexique (en) puis son entrée en guerre tardive en 1917 (alors qu'il faisait campagne pour la paix en 1916 lors de sa réélection). Cela provoque la démission de l'ancien meneur démocrate, Bryan, resté pacifiste et assez rapidement l'hostilité de la population. Wilson prend momentanément pendant la guerre, des mesures de dirigisme économique qui peuvent avoir inspiré le new Deal.

Crise des années 1920

Face aux républicains à nouveau unis, isolationnistes, s'étant ralliés les milieux affairistes et moralistes (prohibition), les démocrates perdent l'élection de 1920. Les républicains dominent à nouveau la scène jusqu'en 1932. Les démocrates, malgré l'activité de certains chefs locaux (comme le cousin éloigné de l'ancien président Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt à New York, candidat à la vice-présidence) ne peuvent faire face à la machine républicaine qui accompagne la croissance rapide de l'économie et souffrent dans les villes de la montée de mouvements de gauche (socialistes menés par Eugene Victor Debs). Le parti peine à trouver un projet commun. Il est fortement divisé sur la question de la prohibition ou sur celle de la condamnation du Ku Klux Klan (repoussée d'une voix lors de la convention de 1924).

En 1927, André Siegfried décrit ainsi le Parti démocrate :

« la tradition démocrate réside essentiellement dans la défense des minorités, des non-organisés. De ce fait, le parti ne trouve pas d'unité dans un principe constructif ; son esprit véritable est celui de l'opposition ; il ne maintient sa raison d'être que dans une perpétuelle et changeante coalition de mécontents. Protéger les immigrants contre les assimilateurs ; l'individu contre l'État, combattre l'oppression légale et sociale de la majorité, revendiquer pour les communautés locales, contre le gouvernement central, le droit de régler elles-mêmes leurs problèmes, c'est-à-dire préserver les États contre l'emprise excessive de la fédération… C'est toujours une clientèle locale brimée, ou s'estimant telle, qu'il soutient : le Sud contre le Nord, l'Ouest agricole contre l'Est capitaliste, les grandes cités cosmopolites contre l'américanisme protestant. Ses victoires sont nombreuses, mais elles restent de caractère local : gouverneurs, législatures d'États… »

Ère rooseveltienne

Franklin Delano Roosevelt, le président des États-Unis le plus longtemps resté en fonction.

Face à la crise de 1929, et à l'échec du laissez-faire initial des républicains, les démocrates emportent l'élection de 1932. Franklin Delano Roosevelt conduit la politique du New Deal qui ramène durablement les démocrates au pouvoir grâce à un programme progressiste volontariste et keynésien. Il met ainsi fin à l'image rétrograde du parti en se faisant le champion de l'État-providence à l'européenne. Son interventionnisme social et économique est une nouveauté pour les démocrates jusqu'ici antidirigistes. Sa politique est donc contestée par la Cour suprême, par des démagogues, ou par des conservateurs, qui, y compris dans son parti lui reprochent soit son « socialisme » (ainsi le fit son vice-président John Nance Garner ou Wendell Willkie, un démocrate qui devient républicain et son opposant lors de la présidentielle de 1940), soit son interventionnisme anti-nazi (notamment l'ambassadeur Joseph Patrick Kennedy). Toutefois, la reprise économique puis les victoires militaires de la Seconde Guerre mondiale permettent à Roosevelt d'être trois fois réélu et aux démocrates de dominer le Congrès. La société américaine est profondément changée par la puissance nouvelle donnée au rôle social et économique donné à l'État. Dans un même temps, le Parti démocrate s'enracine auprès des couches populaires, en témoigne la création en 1944 du Minnesota Democratic-Farmer-Labor Party dans l'État éponyme, section locale toujours active du parti.

Le successeur de Roosevelt, Harry S. Truman, fait difficilement face à une remontée des républicains au Congrès. Il ne parvient pas à imposer tout à fait sa politique sociale ambitieuse et se laisse déborder par la croisade anticommuniste qu'il avait pourtant tout d'abord approuvée, le maccarthysme (le vice-président de la commission est un démocrate, l'un des frères Kennedy, et cette politique était soutenue à l'époque par l'acteur syndicaliste démocrate Ronald Reagan qui se rapproche alors des républicains). Cela lui fait perdre le soutien de l'aile la plus progressiste du parti (incarnée par Henry Wallace) ce qui entraîne une progressive rupture avec la jeunesse, pendant que les électeurs du sud s'inquiètent des réformes sociales et antiségrégationnistes ce qui affaiblit le parti de Roosevelt et Truman. Les démocrates continuent de fédérer les minorités (catholiques italiens hispaniques ou irlandais, Juifs) et les ouvriers (parmi lesquels des Noirs du nord) qui se sentent désormais protégés par un État social. Mais la classe moyenne, et en particulier dans les États conservateurs du sud, très attachée à la ségrégation et très anticommuniste, s'inquiète de l'orientation sociale et ouverte aux Afro-Américains du parti.

Question raciale et ère Kennedy

Le parti est divisé entre conservateurs du sud et modernistes progressistes des villes sur la question de la ségrégation raciale. Dès la fin des années 1940, les démocrates du nord, sous l'impulsion du Président Harry S. Truman et du Sénateur Hubert Humphrey, se prononcent pour la fin des inégalités de traitement entre Blancs et Noirs d'abord dans l'armée puis dans la société civile. C'est la consternation chez les « Southern Democrats » ségrégationnistes (les Dixiecrats) : ils soutiennent à l’élection présidentielle de 1948 Strom Thurmond, le gouverneur de Caroline du Sud contre le président démocrate sortant Harry S. Truman. Thurmond n'obtient que 2,4 % des suffrages sur le plan national, mais remporte la majorité dans quatre États du Sud, soit 39 votes des grands électeurs, ce qui manque de faire perdre Truman face à Thomas Dewey et contribue au recul des démocrates face aux républicains.

Durant les années 1950, le Parti démocrate retrouve un semblant d'unité durant la présidence de Dwight D. Eisenhower, mais ne peut faire gagner Adlai Stevenson. En 1960, la dynamique campagne de John Fitzgerald Kennedy face à Richard Nixon permet au premier élu catholique d'entrer à la Maison-Blanche sur le thème de la Nouvelle Frontière qui veut étendre le rêve américain aux pauvres. Confronté à la crise des missiles de Cuba et au mouvement antiségrégationniste, Kennedy, puis, après son assassinat, son successeur Lyndon B. Johnson, conduisent une politique progressiste à l'intérieur, multipliant les lois sociales (en particulier l’affirmative action) et un anticommunisme à l'extérieur. Cela provoque le ralliement massif des jeunes et des Afro-Américains au parti.

Mais cela provoque la perte des dixies : l'arrêt de la Cour suprême des États-Unis déclarant la ségrégation raciale anticonstitutionnelle et les lois mettant fin à la discrimination raciale, font qu'en 1964, les États du sud votent pour la première fois pour un républicain, le conservateur Barry Goldwater, alors que dans le reste du pays le président Johnson est largement plébiscité. Ce départ des conservateurs du sud pousse le parti à gauche : l'accord des droits civiques aux Afro-Américains assure leur soutien politique qui compense la perte des voix des dixies. L'aile progressiste d'Eugene McCarthy ou de Robert Francis Kennedy a le soutien des jeunes opposés à la guerre du Viêt Nam. Mais, lors de la campagne de 1968, après l'assassinat de Robert Francis Kennedy, le choix par la convention de Chicago de Hubert Humphrey, vice-président, (antiségrégationniste, mais favorable à la guerre), provoque à la fois la protestation de la jeunesse radicale, et la scission avec l'aile la plus conservatrice : les Démocrates du Sud forment l'American Independent Party. Leur candidat, George Wallace, gouverneur de l'Alabama, obtient 13,5 % des suffrages et la majorité dans tous les États du Vieux Sud. Il prive le candidat démocrate Humphrey de toute chance de victoire face à Richard Nixon.

Réorganisation centriste (1980-2000)

Usés par la guerre du Viêt Nam qui les avait un temps coupés de la jeunesse libérale la plus à gauche, les démocrates se radicalisent, du fait de l'éloignement des démocrates conservateurs, et présentent en 1972 George McGovern, qui, accusé de complaisance avec le communisme, subit un échec cuisant face à Nixon. Les démocrates comprennent alors que, sans renier leurs idéaux de protection des minorités (Noirs ou Indiens), il leur faut présenter des candidats susceptibles de rallier les suffrages du sud. Ils ont aussi conscience que la majorité parlementaire dont ils disposent au Congrès depuis les années 1950 ne peut survivre à une désertion des électeurs blancs sudistes, lesquels représentent près d'une trentaine de sénateurs. En 1976, Jimmy Carter, gouverneur peu connu de Géorgie, membre des communautés évangéliques, réussit ainsi la synthèse entre les libéraux du nord et les conservateurs du sud, sans toutefois revenir sur le programme progressiste du Parti démocrate, pour accéder à la présidence. Mais son moralisme ne suffit pas face à la crise économique et sa politique des droits de l'homme échoue à l'étranger.

La vague conservatrice de 1980, qui propulse Ronald Reagan à la Maison-Blanche et permet aux républicains d'obtenir, pour la première fois depuis 30 ans, la majorité au Sénat, est un avertissement sévère pour les démocrates. Si, comme au début des années 1970, ils semblent d'abord se radicaliser sur l'aile la plus sociale du parti, comme le montre la candidature de Walter Mondale en 1984, le mouvement des Nouveaux démocrates réoriente le parti vers le centre, et participe à la victoire de Bill Clinton, gouverneur de l'Arkansas, à l'élection présidentielle de 1992 face à un camp conservateur pour une fois divisé (la candidature du populiste de droite Ross Perot, qui obtint 19 % des suffrages, prive George H. W. Bush, avec 37,5 % des voix, d'un second mandat). Bill Clinton toutefois, ne parvient pas à imposer les réformes sociales dans le domaine de la santé : en 1994, le Parti démocrate, qui dominait le Congrès depuis le début des années 1950 (hormis le Sénat entre 1980 et 1986) connaît une défaite historique en perdant la majorité dans les deux assemblées ainsi que la majorité des postes de gouverneurs. Bill Clinton parvient toutefois à s'assurer une popularité personnelle grâce à son habile politique économique amenant à la prospérité des États-Unis et à se faire réélire en 1996. Il est partisan d'une troisième voie, libérale en économie, limitant l'assistanat.

Après avoir dominé les deux chambres du Congrès quasiment sans interruption pendant 40 ans (durant quelques brèves périodes, le Sénat passe sous le contrôle républicain), le Parti démocrate perd la majorité en 1994 face au Parti républicain.

Entrée dans le XXIe siècle

Barack Obama, premier Afro-Américain accédant à la présidence.

En 2000, le scrutin présidentiel oppose le vice-président sortant Al Gore au fils de l'ancien président Bush, George W. Bush. Le résultat national est incertain et dépend de la Floride mais un recomptage y est nécessaire. Bush emporte l'élection de moins de 600 voix en Floride et la Cour suprême le déclare vainqueur par l'arrêt Bush v. Gore. Bush est toutefois minoritaire par le vote populaire.

Durant la session 2004-2006, le parti est minoritaire au Sénat avec 44 sièges sur 100, à la Chambre des représentants avec 202 sièges sur 435 et en nombre de gouverneurs avec 22 postes sur 50. John Kerry échoue à l'élection présidentielle face au sortant, George W. Bush.

Après 12 années en position minoritaire au Congrès (à l'exception des années 2001-2002 pour le Sénat), le Parti démocrate reprend le contrôle des deux chambres du Congrès après les élections du en arrachant la victoire au Sénat avec (51 sièges de démocrates et assimilés sur 100[19]) et en gagnant plus largement à la Chambre des représentants (233 sièges sur 435).

En 2008, le sénateur de l'Illinois Barack Obama, gagnant des primaires présidentielles face à Hillary Clinton et passant pour une figure centriste, est élu président des États-Unis contre le candidat républicain John McCain. Il s'agit du premier ticket démocrate élu ne comprenant aucun candidat issu du sud ; néanmoins, trois États du sud votèrent pour Obama : la Floride, la Caroline du Nord et la Virginie. Cette élection constitue un profond bouleversement dans la situation du Parti démocrate, qui domine toutes les institutions nationales jusqu'en janvier 2011. Depuis cette date, la Chambre des représentants, issue des élections de novembre 2010, est dominée par les républicains (242 contre 193) tandis que le Sénat conserve une majorité démocrate (53 contre 47). Lors des élections américaines de la Chambre des représentants de 2012, ces nombres passent respectivement à 201 élus démocrates à la Chambre et 55 au Sénat[20].

Durant sa présidence, Obama veut trancher avec son prédécesseur, qui avait lancé les guerres d'Afghanistan et d'Irak après les attentats du 11 septembre 2001. La protection de l'environnement, la réforme du financement du système de santé dite Obamacare, la réforme du système financier après la crise des subprimes et la défense des droits des minorités (le mariage gay est légalisé fédéralement en 2015 par la Cour suprême) sont les lignes directrices de sa présidence sur le plan intérieur. Se décrivant comme Bill Clinton comme étant membre des Nouveaux démocrates, centriste, il apparaît cependant plus à gauche que ce dernier et réussit donc à rassembler le parti derrière sa personne.

Durant ces mêmes années, les électeurs affiliés au Parti démocrate évoluent progressivement vers la gauche. D'après un sondage de The Gallup Organization, les électeurs démocrates deviennent de plus en plus libéraux (libéralisme américain, c'est-à-dire de gauche)[21] :

Identification des démocrates
Idéologie20082009201020112012201320142015
Libéral/progressiste39 %38 %40 %39 %42 %43 %44 %45 %
Modéré38 %39 %39 %38 %36 %36 %36 %35 %
Conservateur21 %21 %19 %20 %20 %19 %19 %17 %

Par ailleurs, les démocrates s'opposent aux républicains à propos du réchauffement climatique : un sondage de 2014 du Pew Research Center indiquait que, sur un échantillon de plus de 2 000 personnes interrogées, 80 % des individus s'identifiant comme démocrates reconnaissaient l'origine anthropique du changement climatique, mais que cette proportion descendait à seulement 10 % chez les républicains conservateurs[22]. 57 % des conservateurs pensent même qu'il n'y a pas de preuve solide soutenant la thèse du réchauffement climatique (contre à peine 10 % des libéraux)[22].

Joe Biden, actuel président des États-Unis depuis 2021.

La défense des droits des femmes, des homosexuels, des minorités ethniques et religieuses, la lutte contre le port d’armes, les inégalités sociales, l’amélioration du système scolaire, la taxation des plus hauts revenus, l'augmentation du salaire minimum ainsi que la dénonciation des spéculations économiques des systèmes bancaires et financiers sont au cœur des programmes de campagne des candidats aux primaires du Parti démocrate en vue de l’élection présidentielle 2016[23]. L'indépendant devenu démocrate Bernie Sanders, sénateur du Vermont, se présente comme « démocrate socialiste » et assume des positions sociales très peu jusqu'ici relayées à l'échelle nationale (salaire minimum universel à 15 dollars de l'heure, université gratuite, « révolution politique », opposition au libre-échange). Alors que les commentateurs politiques le voyaient rapidement balayé par la désormais ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton, il gagne des primaires avec des scores écrasants dans de petits États : 78 % dans l'Idaho, 79 % dans l'Utah, 80 % en Alaska, 70 % à Hawaï et 72 % dans l'État de Washington. Cependant, Clinton bénéficie de forts soutiens dans le sud des États-Unis et remporte la primaire.

Lors de l'élection présidentielle américaine de 2016, Clinton, bien qu'ayant obtenu le plus de voix, échoue à devenir la première femme présidente des États-Unis face au républicain Donald Trump, qui accède à la présidence des États-Unis grâce au mode de scrutin. Pour le journaliste américain Thomas Frank, cette défaite est liée à une tendance plus globale, qui a vu le parti se couper des classes populaires depuis la présidence de Bill Clinton, en s'appuyant sur les élites du système et en se rapprochant des milieux financiers[24].

Le parti est à nouveau majoritaire à la Chambre des représentants après les élections de mi-mandat de 2018, avec 235 sièges sur 435. Cependant il recule au Sénat en perdant un siège bien qu'il recueille environ 59 % des voix au niveau national.

Principales tendances politiques

Le parti demeure tiraillé entre :

Localement, le Parti démocrate reste souvent plus conservateur[réf. nécessaire] que nationalement et donc proche de son adversaire républicain, notamment dans l'ouest non côtier, le centre et le sud des États-Unis où il a aussi longtemps disposé du soutien des Dixiecrats  les ségrégationnistes des États du sud, qui avaient fait obstruction au Congrès et au niveau des États en 1964 pour empêcher l'adoption de la loi sur les droits civiques. Au contraire, dans la région de la baie de San Francisco en Californie, dans le Puget Sound (Seattle et le comté de King dans l'État de Washington, le centre de l'Oregon) et l'ouest des Grands lacs (Minnesota et Wisconsin), les branches du Parti démocrate se situent plus à gauche.

Résultats électoraux

Résultats aux élections présidentielles

Résultats des candidats démocrates aux élections présidentielles
(en gras les candidats élu)
Année Candidat Vote populaire Grands électeurs
Voix %
1828 Andrew Jackson 642 553 56,0
178  /  261
1832 Andrew Jackson 701 780 54,2
219  /  286
1836 Martin Van Buren 764 176 50,8
170  /  294
1840 Martin Van Buren 1 128 854 46,8
60  /  294
1844 James K. Polk 1 339 494 49,5
170  /  275
1848 Lewis Cass 1 223 460 42,5
127  /  290
1852 Franklin Pierce 1 607 510 50,8
254  /  296
1856 James Buchanan 1 836 072 45,3
174  /  296
1860 Stephen A. Douglas 1 380 202 29,5
12  /  303
1864 George McClellan 1 812 807 45,0
21  /  233
1868 Horatio Seymour 2 706 829 47,3
80  /  294
1872 Horace Greeley 2 834 761 43,8
69  /  352
1876 Samuel Jones Tilden 4 288 546 50,9
184  /  369
1880 Winfield Scott Hancock 4 444 260 48,3
155  /  369
1884 Grover Cleveland 4 914 482 48,9
219  /  401
1888 Grover Cleveland 5 534 488 48,6
168  /  401
1892 Grover Cleveland 5 556 918 46,0
277  /  444
1896 William Jennings Bryan 6 509 052 46,7
176  /  447
1900 William Jennings Bryan 6 370 932 45,5
155  /  447
1904 Alton Parker 5 083 880 37,6
140  /  476
1908 William Jennings Bryan 6 408 984 43,0
162  /  483
1912 Woodrow Wilson 6 296 284 41,8
435  /  531
1916 Woodrow Wilson 9 126 868 49,2
277  /  531
1920 James Middleton Cox 9 139 661 34,2
127  /  531
1924 John W. Davis 8 386 242 28,8
136  /  531
1928 Al Smith 15 015 464 40,8
87  /  531
1932 Franklin Delano Roosevelt 22 821 277 57,4
472  /  531
1936 Franklin Delano Roosevelt 27 747 636 60,8
523  /  531
1940 Franklin Delano Roosevelt 27 313 945 54,7
449  /  531
1944 Franklin Delano Roosevelt 25 612 916 53,4
432  /  531
1948 Harry S. Truman 24 179 347 49,6
303  /  531
1952 Adlai Stevenson 27 375 090 44,3
89  /  531
1956 Adlai Stevenson 26 028 028 42,0
73  /  531
1960 John Fitzgerald Kennedy 34 220 984 49,7
303  /  537
1964 Lyndon B. Johnson 43 127 041 61,1
486  /  538
1968 Hubert Humphrey 31 271 839 42,7
191  /  538
1972 George McGovern 29 173 222 37,5
17  /  538
1976 Jimmy Carter 40 831 881 50,1
297  /  538
1980 Jimmy Carter 35 480 115 41,0
49  /  538
1984 Walter Mondale 37 577 352 40,6
13  /  538
1988 Michael Dukakis 41 809 074 45,6
111  /  538
1992 Bill Clinton 44 909 806 43,0
370  /  538
1996 Bill Clinton 47 401 185 49,2
379  /  538
2000 Al Gore 50 999 897 48,4
266  /  538
2004 John Kerry 59 028 444 48,3
251  /  538
2008 Barack Obama 69 498 516 52,9
365  /  538
2012 Barack Obama 65 915 795 51,1
332  /  538
2016 Hillary Clinton 65 853 514 48,2
227  /  538
2020 Joe Biden 81 282 896 51,3
306  /  538

Résultats aux élections législatives

Les résultats des élections législatives sont cumulés sur tout le territoire des États-Unis et ne reflètent donc pas la grande diversité des électorats selon les États.

D'autre part, la Chambre des représentants est renouvelée tous les deux ans donc la notion de victoire et de défaite est relative. Un parti peut gagner des sièges sur une élection et rester minoritaire à la chambre.

Résultats du Parti démocrate à la Chambre des représentants et au Sénat[25]
Année Chambre des représentants Sénat Année
 % Voix Sièges  % Voix Sièges
1920 35,8
192  /  435
37  /  96
1922 43,9
131  /  435
45  /  96
1924 38,8
207  /  435
41  /  96
1926 39,6
183  /  435
47  /  96
1928 41,1
194  /  435
39  /  96
1930 44,5
216  /  435
47  /  96
1932 55,7
313  /  435
59  /  96
1934 53,4
322  /  435
69  /  96
1936 55,8
334  /  435
76  /  96
1938
262  /  435
68  /  96
1940 51,4
267  /  435
47,5
66  /  96
1942 47,0
222  /  435
46,7
58  /  96
1944 51,8
242  /  435
50,3
57  /  96
1946 45,0
188  /  435
41,4
45  /  96
1948 52,6
263  /  435
56,2
54  /  96
1950 49,6
235  /  435
47,2
49  /  96
1952 49,8
213  /  435
44,7
47  /  96
1954 52,5
232  /  435
55,5
49  /  96
1956 51,2
234  /  435
50,6
49  /  96
1958 56,0
283  /  435
55,0
64  /  98
1960 54,8
262  /  435
55,1
64  /  100
1962 52,4
258  /  435
50,4
66  /  100
1964 57,1
295  /  435
56,4
68  /  100
1966 50,9
248  /  435
47,9
64  /  100
1968 50,2
243  /  435
49,3
57  /  100
1970 53,6
255  /  435
52,4
54  /  100
1972 52,1
242  /  435
45,5
56  /  100
1974 57,5
291  /  435
55,2
60  /  100
1976 55,9
292  /  435
53,5
61  /  100
1978 53,7
277  /  435
50,6
58  /  100
1980 50,5
243  /  435
51,6
46  /  100
1982 55,2
269  /  435
54,1
46  /  100
1984 52,1
253  /  435
49,8
47  /  100
1986 54,3
258  /  435
50,1
55  /  100
1988 53,3
260  /  435
52,1
55  /  100
1990 52,1
267  /  435
51,1
56  /  100
1992 50,1
258  /  435
49,2
57  /  100
1992
1994 44,8
204  /  435
44,0
48  /  100
1994
1996 48,2
206  /  435
47,9
45  /  100
1996
1998 47,3
211  /  435
49,5
45  /  100
1998
2000 47,1
212  /  435
47,0
50  /  100
2000
2002 45,2
204  /  435
45,5
49  /  100
2002
2004 46,8
202  /  435
50,8
50  /  100
2004
2006 52,3
233  /  435
53,2
51  /  100
2006
2008 53,2
257  /  435
51,9
59  /  100
2008
2010 44,9
193  /  435
44,0
53  /  100
2010
2012 48,8
201  /  435
53,7
55  /  100
2012
2014 45,5
188  /  435
43,8
46  /  100
2014
2016 48,0
194  /  435
53,8
46  /  100
2016
2018 53,4
235  /  435
59,0
45  /  100
2018
2020 50,8
222  /  435
48,3
50  /  100
2020

Électorat

Sociologie de l'électorat démocrate lors des élections présidentielles
(% de chaque catégorie ayant voté pour le candidat démocrate, un nombre en gras indique une victoire démocrate)
Catégorie 1976[26] 1988[27]1996[28]2004[29]2008[30]2012[31] 2016[32] 2020[33]
Idéologie
Libéraux 74 % 82 %78 %85 %89 %86 % 84 % 89%
Modérés 53 % 51 %57 %54 %60 %56 % 52 % 64%
Conservateurs 30 % 19 %20 %15 %20 %17 % 15 % 14%
Parti
Parti démocrate 80 % 83 %84 %89 %89 %92 % 89 % 94%
Parti républicain 11 % 8 %13 %6 %9 %6 % 7 % 6%
Indépendants 48 % 43 %43 %49 %52 %45 % 42 % 54%
Genre
Hommes 52 % 42 %43 %44 %49 %45 % 41 % 45%
Femmes 52 % 49 %54 %51 %56 %55 % 54 % 57%
Statut marital
Hommes mariés 44 %42 %47 %38 % 37 % 44%
Femmes mariées 46 % 49 % 47%
Hommes non mariés 57 %58 %65 %56 % 46 % 52%
Femmes non mariées 67 % 62 % 63%
Race/ethnicité
Blancs américains 48 % 40 %43 %41 %43 %39 % 37 % 41%
Afro-Américains 83 % 89 %84 %88 %95 %93 % 88 % 87%
Asio-Américains 43 %56 %62 %73 % 65 % 61%
Autres 64 %54 %66 %58 % 56 % 55%
Hispaniques et Latino-Américains 82 % 70 %72 %53 %67 %71 % 65 % 65%
Religion
Protestants 41 %40 %45 %43 % 39 % 39%
Catholiques 53 %47 %54 %50 % 45 % 52%
Mormons 21 % 25 %
Juifs 78 %74 %78 %69 % 71 %
Autres 60 %74 %73 %74 % 62 % 69%
Sans 59 %67 %75 %70 % 68 % 65%
Fréquentation des services religieux
Plus d'une fois par semaine 35 %43 %36 % 40 %
Une fois par semaine 41 %43 %41 %
Quelquefois par mois 49 %53 %55 % 46 %
Quelquefois par an 54 %59 %56 % 48 %
Jamais 62 %67 %62 % 62 %
Âge
18-24 ans 47 %53 %54 %66 %60 % 56 % 65%
25-29 ans 66 %60 % 53 % 54%
30-39 ans 46 %48 %47 %54 %55 % 51 % 51%
40-49 ans 49 %48 % 46 % 54%
50-64 ans 42 %50 %47 % 44 % 47%
65 ans et plus 49 %50 %47 %45 %44 % 45 % 47%
Orientation sexuelle
LGBT+ 66 %77 %70 %76 % 78 % 64%
Hétérosexuels 47 %46 %53 %49 % 47 % 51%
Éducation
N'ont pas terminé l'école secondaire 59 %50 %63 %64 % 45 % 46%
Ont terminé l'école secondaire 51 %47 %52 %51 % 51%
Ont fréquenté l'université 48 %46 %51 %49 % 43 % 47%
pregrade 44 %46 %50 %47 % 49 % 51%
Postgrade 52 %55 %58 %55 % 58 % 62%
Revenus du foyer
Moins de 14 999 $ 59 %63 %73 %63 % 53 % 54%
15 000 $ - 30 000 $ 53 %57 %60 %
30 000 $ - 49 999 $ 48 %50 %55 %57 % 51 % 56%
50 000 $ - 74 999 $ 47 %43 %48 %46 % 46 % 57%
75 000 $ - 99 999 $ 44 %45 %51 %
100 000 $ - 199 999 $ 38 %42 %48 %44 % 47 % 41%
200 000 $ - 249 999 $ 35 %48 %47 % 48 % 44%
Plus de 250 000 $ 52 %42 % 46 %
Région
Nord-Est 54 % 49 %56 %59 %59 % 58%
Midwest 49 % 47 %48 %54 %51 % 47%
Sud 54 % 41 %42 %45 %44 % 46%
Ouest 50 % 47 %50 %57 %54 % 57%
Taille de la communauté
Grandes villes (plus de 500 000 hab) 60 %63 %69 % 59 % 60%
Villes moyennes (50 000 à 500 000 hab) 49 %58 %
Petites villes (10 000 à 50 000 hab) 48 %42 %
Banlieues 47 %50 %48 % 45 % 52%
Zones rurales 40 %45 %37 % 34 % 42%

Symbole : l'âne

Le terme de Jackass bougre d’âne », jeu de mots injurieux sur le patronyme Jackson) aurait été utilisé pour désigner le premier président démocrate, Andrew Jackson, lors de la campagne présidentielle de 1828. Une caricature de 1837, représentant Jackson chevauchant son parti figuré sous la forme d'un âne, serait la première transcription graphique de ce jeu de mot.

Le , une caricature politique de Thomas Nast parue dans le Harper's Weekly réutilise et popularise davantage cette image. Nommée A live Jackass Kicking a Dead Lion, (« Un âne bien vivant frappant un lion mort »), elle fait référence à la fable de Phèdre, Le Lion devenu vieux, le sanglier, le taureau et l'âne. Reprise par La Fontaine dans Le Lion devenu vieux, cette fable est à l'origine de l'expression « donner le coup de pied de l'âne » pour désigner une attaque lâche et sans risque contre un adversaire affaibli. Dans la caricature de Nast, l'âne incarne les journaux favorables aux Copperheads, ces démocrates nordistes qui étaient opposés à la politique et à l'héritage du républicain Abraham Lincoln et des membres de son administration. Parmi ces derniers, Edwin M. Stanton, mort l'année précédente, est figuré sous les traits du lion mort subissant de lâches outrages.

L'âne, depuis lors largement utilisé pour représenter le parti, était donc un symbole plutôt négatif, mis en place par les adversaires des démocrates, avant une édulcoration progressive. C'est ce qui explique que, contrairement à l’éléphant républicain, l’âne n’a jamais été officiellement adopté comme logo du parti[34].

Au début du XXe siècle, les États du Midwest, comme l'Ohio et l'Indiana, adoptent le coq, face à l'aigle des républicains. Au Missouri, les démocrates se présentèrent un temps sous l'emblème de la statue de la Liberté, abandonné par la suite pour éviter les confusions avec le symbole du Parti libertarien. Le coq et la statue de la Liberté étaient deux symboles significatifs de la sympathie que portent les démocrates américains à la France, notamment à travers le personnage de La Fayette.

Notes et références

Notes

  1. Les couleurs des partis américains prirent de l'importance avec la télévision en couleur, surtout le soir des élections, où les chaînes de télévisions affichèrent des cartes avec les couleurs variant selon les résultats pour chaque état. Le rouge et le bleu offrant le meilleur contraste mais chaque chaîne avait sa propre politique. Cela est néanmoins fixé après la controversée élection présidentielle de 2000 où les couleurs furent fixés, théorisant une Amérique rouge, bleu ou violette[15]

Références

  1. (en) Donald B. Cole, Jacksonian Democracy in New Hampshire, Harvard University Press, , p. 69.
  2. (en) N. Scott Arnold, Imposing Values : Liberalism and Regulation, Oxford University Press, , 504 p. (ISBN 978-0-19-970529-0, lire en ligne), p. 3 :
    « Modern liberalism occupies the left-of-center in the traditional political spectrum and is represented by the Democratic Party in the United States ».
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Annexes

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