Méliponiculture

Les Mayas vouaient un culte aux abeilles et à leur dieu Ah-Muzen-Cab. Ils récoltaient le miel des mélipones, abeilles sans dard, dans des ruches encapsulées dans un tronc creux ou dans des pots de terre adossés aux murs des maisons, méthode ancestrale toujours pratiquée malgré l'arrivée des Conquistadors au XV^e siècle[2].

Bas-relief en stuc du temple du dieu descendant de Tulum, Mexique

Les Mayas nommaient Melipona beecheii « Xunán kab », qui signifie littéralement la « vraie dame »[3].

Les méliponaires avaient des centaines de « jobones » (nids d'abeilles dans des morceaux d'arbres creux) qui fournissaient du miel et que les Mayas utilisaient comme édulcorant et comme médicament pour ses propriétés, en tant qu'antibiotique modéré et en tant agent anti-inflammatoire[4].

La pratique est très développée dans les pays tropicaux, particulièrement en Amérique centrale et au Brésil où les aborigènes élèvent historiquement les abeilles (Mayas et Nahuas). La municipalité de Cuetzalan (en), au Mexique, est un sanctuaire de la pisilnekmej (« petite abeille », nom local de la Scaptrotigona mexicana) depuis 2011 et sa coopérative produit 3 000 litres par an en 2017[5].

Dans la plaine du río Mayabeque (es), l’élevage des abeilles est une pratique très ancienne qui s’est perpétuée à travers les générations, mais reste très loin du niveau de technicité encore mobilisé par la méliponiculture traditionnelle du Yucatán[1].

À Cuba, près de La Havane dans la plaine du río Mayabeque, à l’est, et la forêt de la Sierra del Rosario, à l’ouest, l’attachement que certains méliponiculteurs vouent à leurs abeilles qui, de toute évidence, est lié à certains éléments contextuels qui leur confère un statut à mi-chemin entre l’animal domestique et l’animal de compagnie[1]. À Cuba, les maraîchers des alentours de San José de las Lajas développent les mêmes arguments en les intégrant, eux, dans le champ de l’écologie fonctionnelle tandis que pour d’autres professionnels, l’absence de réglementation sur la vente du miel constitue un effet d’aubaine.

Méliponaire (ruche d'abeille mélipone)

Pot utilisé en Inde pour la méliponiculture.

Contrairement à l'apiculture, la méliponiculture n'exploite pas seulement une ou deux espèces d'abeilles. La méliponiculture utilise la production de plusieurs centaines d'espèces différentes. La méliponiculture adapte ses pratiques aux espèces d'abeilles présentes dans la région tout en conservant des méthodes communes à toutes les régions où elle est pratiquée. Contrairement aux abeilles africanisées ou étrangères (Apis mellifera), les abeilles sans dard peuvent être placées près des maisons, car la plupart d'entre elles ne sont pas dangereuses.

Les méliponaires regroupent en moyenne 7,5 colonies, et 15 à 26 colonies dans un quart des cas[1].

L'extraction du miel diffère de celle de l'apiculture qui utilise des peignes. En méliponiculture les abeilles stockent le miel dans des pots qui doivent être brisés ou écrasés pour en extraire le miel[5].

La méliponiculture est également intéressante car elle fournit de nombreux pollinisateurs naturels[5].

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Meliponicultura » (voir la liste des auteurs).