Ménologe

La Présentation au Temple du ménologe de Basile II

On tient généralement Syméon Métaphraste, haut serviteur à la cour de Constantinople au X^e siècle, comme l'auteur du Grand Ménologe, premier ouvrage de ce genre : à la demande de l'empereur, il rassemble des vies de saints et biographies éparses pour les réécrire (les métaphraser, d'où son surnom) dans un style approprié au goût du temps. Il cherche à édifier spirituellement dans un style agréable. Son œuvre monumentale en dix volumes est organisée selon le calendrier des fêtes et des saints.

Le ménologe eut, en Orient, un usage essentiellement liturgique : on lisait à chaque office la page consacrée au saint du jour. L'ouvrage, largement répandu, demeura en usage durant plusieurs siècles, surtout dans les Églises grecques.

En occident, on parle plutôt de martyrologe pour désigner ce genre de recueil. À l'origine, chaque église, chaque communauté religieuse avait le sien. Au IX^e siècle, dans les monastères, on annonce, lors de l'office de prime, les saints fêtés le lendemain. Progressivement, un martyrologe historique se constitue : aux saints de l'Église universelle s'ajoutent les saints locaux et ceux des régions voisines. Des notices hagiographiques étoffent progressivement la récitation monotone des noms.

Le martyrologe de l'Église catholique romaine est publié au XVI^e siècle. Il consigne non seulement les martyrs qui ont donné leur vie pour le Christ mais également les témoins de la foi : confesseurs, vierges, fondateurs d'ordres, etc. Le terme martyr s'entend ici au sens étymologique grec : « témoin de la foi ».

Depuis des siècles des Vitae patrum et autres hagiographies étaient d'usage dans les communautés religieuses d'Occident. Ces textes servaient à la dévotion privée et n’avaient pas de caractère liturgique. À partir du XVI^e siècle, des congrégations religieuses commencèrent à constituer des ménologes en vue de commémorer fondateurs, saints et autres personnages important de leur communauté ; ainsi, dès 1600, la Compagnie de Jésus a son propre ménologe, lu chaque jour à la fin du repas de midi.

Les ménologes communautaires se développant en marge du martyrologe officiel, le pape Urbain VIII interdit, en 1617, de conférer le titre de saint ou de martyr à ceux qui n'ont pas été ainsi distingués par l'Église.

Le ménologe bénédictin de 1655 comprend 44 022 noms. Les chartreux, dominicains, carmes commémorent également le grand nombre de leurs saints et martyrs. Progressivement, de simple liste liturgique, le ménologe est devenu proclamation communautaire des vies édifiantes sous forme de calendrier liturgique. Parmi les ménologes communautaires :

• Jésuites : Catalogo d'alcuni martiri ed altri uomini più illustri in santità della Compagnia di Gesù, Rome, 1619.
• Carmélites : Menologium carmelitarum de Saraceno, Bologne, 1627.
• Cisterciens : Menologium cisterciense de Henriquez, Anvers, 1630.
• Franciscains : Martyrologium franciscanum d'Arthur du Moustier, Paris, 1638.
• Bénédictins : Menologium benedictinum de Bucelin, Feldkirch, 1655.
• Jésuites : Annus dierum memorabilium Societatis Iesu de Nadasi, Anvers, 1665.

Au XVII^e siècle, des Années liturgiques, des Éphémérides et autres ménologes paraissent en nombre pour alimenter la spiritualité laïque et la demande en livre de dévotion. Ces ménologes présentent un saint pour chaque jour, avec une réflexion morale ou spirituelle fondée sur son hagiographie. Parmi les plus connus :

• L'Annus marianus-benedictus des bénédictins pour leurs étudiants de Salzbourg en 1668 ;
• l'Annus dierum memorabilium des jésuites en 1665 ;
• l'Année sainte des visitandines d’Annecy en 1689 ;
• le Menologium marianum des servites en 1768.

Icône ménologe du mois de décembre

Le terme d'icône ménologe ou Menaion s'applique à des icônes-calendriers représentant tous les saints dont la fête tombe un mois donné. On trouve dans certaines églises douze icônes de ce type ou même une seule grande icône rassemblant tous les saints fêtés au cours de l'année.