MIM-104 Patriot

Premier modèle lors de l'introduction du Patriot, le MIM-104A est alors utilisé exclusivement comme une arme anti-aérienne, sans capacité d'usage contre les missiles balistiques[7].

Le Patriot Advanced Capability (PAC-1) consiste uniquement en une succession de mises à jour de logiciel.

Testé dès 1987, le PAC-2 sera déployé en 1990, juste à temps pour la guerre du Golfe de 1990-1991. C'est là que le Patriot est considéré pour la première fois comme un véritable système ABM (anti-ballistic missile).

Le missile PAC-2 mesure 5,31 mètres de long et pèse 900 kilogrammes. Il est propulsé par un moteur à combustible solide de fusée lui permettant d'accélérer très rapidement jusqu'à Mach 5. Il est armé d'une ogive à souffle-fragmentation de 91 kilogrammes avec un détonateur de proximité (cela signifie que la cible peut être détruite aussi bien par la déflagration que par les projectiles que cette dernière dispersera à haute vitesse à proximité de l'objectif). Cette version possède un détecteur de proximité plus efficace que la précédente. Le système d'arme possède également une capacité de traitement améliorée pour des cibles évoluant à haute vitesse[8].

Le GEM (« guidance enhanced missile) » est une amélioration additionnelle du PAC-2 qui permet d'augmenter la vitesse de communication entre l'ECS (Engagement Control Station — station de commande de tir) et le missile, permettant ainsi d'augmenter la probabilité de réussite de l'interception. Le PAC-2 et l'intégralité de son système de combat ont été rendus beaucoup plus compacts pour des raisons d'économie, de rapidité de mouvement et d'installation mais surtout de discrétion. Sa durée de vol a un minimum de 9 secondes et un maximum de 3 min 30 s[9].

Un lanceur PAC-3 américain en Corée du Sud.

Le missile PAC-3 Erint possède une conception totalement différente de celles de ses prédécesseurs. Il affiche une masse trois fois moindre, un calibre divisé de moitié pour une longueur identique (320 kg, calibre 255 mm, 5,2 mètres de long)[10] ; il est plus véloce et, à l'aide d'une nouvelle disposition de ses gouvernes, sa manœuvrabilité a été augmentée. Le système de guidage du PAC-3 est également totalement différent de ceux de ses prédécesseurs : il dispose pour la phase finale de l'interception d'un radar actif qui lui permet de poursuivre la cible lorsque le radar de poursuite en est incapable. Ce radar actif lui permet également d'apporter beaucoup plus rapidement des corrections à sa trajectoire, augmentant ainsi son efficacité. Enfin, sa charge peut être de deux types :

• Dans le cas d'une interception de missile balistique, le missile le détruit par impact et non par explosion. Il dispose en effet d'une charge cinétique : une masse solide compacte qui est destinée à percuter le missile à intercepter de plein fouet et le détruire par impact. Dans le cas d'un missile balistique une explosion de proximité serait inutile : un missile balistique se déplace à une vitesse plus élevée que le souffle d'une explosion, il faut donc percuter cette cible pour obtenir un résultat.
• Pour les objectifs plus lents, de plus grande dimension, ou évoluant à basse altitude (avion de combat, missile de croisière, etc.), le PAC-3 est équipé d'une petite ogive explosive destinée à augmenter la létalité de l'ogive cinétique. Le PAC-3 est beaucoup plus précis que les Patriot précédents et est capable de frapper-pour-tuer (« hit-to-kill ») les missiles balistiques dans des conditions réelles. Sa portée utile avoisine les 60 kilomètres.

À la différence de plusieurs missiles de par le monde qui déclenchent une explosion importante capable de détruire une cible sans toucher, le Patriot a été spécifiquement développé pour frapper sa cible, ce qui le rend parfaitement apte contre les missiles à trajectoires balistiques[11].

Le PAC-3 a été vendu en priorité à la Corée du Sud pour la protéger des hypothétiques missiles balistiques nord-coréens mais également pour renouveler son stock vieillissant de PAC-1. Notons que Mitsubishi Heavy Industries, à la suite de la diminution des restrictions à l'exportation imposées au complexe militaro-industriel japonais décidée en 2014, fournira à Raytheon des gyroscopes qui équiperont les systèmes de navigation des missiles Patriot devant être livrés au Qatar[12].

Le Patriot devrait rester opérationnel dans l'US Army et l'OTAN plusieurs décennies. Il était prévu dans les années 1990 qu'il devait être remplacé par le système de défense anti-aérien à moyenne portée développé par Raytheon (MEADS : Medium Extended Air Defense System) mais celui-ci ne sera pas mis en service opérationnel aux États-Unis.

Patriot de l'armée allemande

Le Patriot est un système de combat complet, établi autour de huit tracteurs-érecteurs-lanceurs (appelés « postes de tir ») portant chacun quatre « tubes » hermétiques contenant les missiles, qui n'exigent aucun entretien extérieur. Typiquement, huit stations de lancement sont assignées à une batterie de missiles sol-air, avec un total de 32 missiles. La dernière remise à niveau (le standard PAC-3) est en fait un missile totalement différent qui n'emploie qu'une petite partie des équipements précédents. La taille plus faible des missiles PAC-3 permet d'avoir seize missiles par poste de tir, au lieu des quatre dans les versions précédentes. Le poste de tir est monté sur une remorque M-860 tractée par un HEMTT. Les autres composants principaux du système, appelés les « Big Four », incluent la station de commande de tir AN/MSQ-104 (ECS), montée sur un camion de 5 tonnes ou LMTV, le radar AN/MPQ-53, monté également sur une remorque M-860 et tracté par un HEMTT, et le groupe de mâts d'antenne pour les communications et le brouillage antiradar d'une hauteur de 31 mètres, monté sur un camion de 5 tonnes. Ils sont alimentés par le groupe électrogène mobile EPP-III constitué de deux générateurs diesel de 150 kW montés sur un camion.

Le système de Patriot originel employait pour le guidage des missiles des « conseils » émis par l'ECS en fonction de ce que voyait le missile. Le PAC-3 a été amélioré avec un système de radar convoyeur : le radar AN/MPQ-53 est employé pour dépister des cibles et assure le guidage sur la première partie du trajet puis il laisse le radar actif du missile prendre le relais en phase finale d'interception.

Le radar polyvalent AN/MPQ-53

Toutes les fonctions radars dans le système de Patriot sont concentrées dans l'ensemble AN/MPQ-53 (à la différence de la plupart des systèmes de missile sol-air, qui utilisent des radars séparés, à divers niveaux d'organisation, pour différentes étapes de prise à partie d'objectifs).

L'AN/MPQ-53 combine les caractéristiques de rangée échelonnée, faisceaux agiles et système radar à bande G fournissant la totalité des phases de l'interception. Il peut détecter un bombardier à 180 km et une ogive à 60 km, dépister jusqu'à 100 cibles et traiter simultanément jusqu'à six cibles différentes en poursuite.

Ses caractéristiques de faisceaux agiles et bande étroite permettent au radar AN/MPQ-53 de détecter de petites cibles à de longues portées. En outre, les systèmes d'alerte radar détectent plus difficilement le faisceau de ce genre de radar car il frappe la cible de manière aléatoire et sporadiquement. L'ensemble AN/MPQ-53 a un sous-ensemble intégré d'IFF qui permet d'identifier les avions ou les aéronefs amis évitant ainsi, en théorie, les tirs amis.

Le PAC-3 emploie une amélioration de l'ensemble radar AN/MPQ-53 : l'AN/MPQ-65. Il possède une meilleure capacité de distinction des vraies cibles et des leurres et peut exécuter des engagements dans les environnements à forte concentration de contre mesure électronique.

Tir d'un missile Patriot

L'exploitation du système, pour un PAC-2, dans un scénario d'interception d'une unique cible avec un seul missile, se déroule comme suit :

1. une cible est détectée par le radar AN/MPQ-53. Il détermine sa taille, sa vitesse et son cap, en s'assurant qu'il n'y a pas d'interférences.
2. dans la station de commande AN/MSQ-104, un ordinateur ou des opérateurs décident de lancer un missile contre la cible.
3. un missile est lancé d'un des lanceurs de la batterie.
4. le radar AN/MPQ-53 débute la concentration de l'énergie de cheminement sur la cible, et illumine la cible.
5. le récepteur d'impulsion dans le nez du missile reçoit la réflexion de l'énergie d'illumination de la cible. Il envoie alors des données le concernant, par l'intermédiaire d'une liaison de données descendante dans la queue du missile, à l'ensemble AN/MPQ-53.
6. dans la station de commande de tir AN/MSQ-104, les ordinateurs calculent les manœuvres que le missile doit exécuter afin de maintenir une trajectoire sur cible.
7. des commandes de conseils sont envoyées par l'intermédiaire des liaisons de données montante dans l'AN/MPQ-53 réglé au missile, qui corrige alors sa trajectoire en conséquence.
8. l'ogive du missile explose à proximité de la cible grâce à un détonateur de proximité radar.

Unité de tir durant la guerre du golfe

Avant la première guerre du Golfe, la défense contre les missiles balistiques n'était pas la première raison d'être du Patriot mais cette guerre démontra qu'il en avait largement les capacités. Le Patriot avait été affecté à la destruction des missiles balistiques irakiens Scud, que Saddam Hussein aurait été susceptible de lancer sur les bases arrière de la coalition en Arabie saoudite ou en Israël. La première utilisation en combat du Patriot s'est produite le 18 janvier 1991 où il a, avec succès, intercepté et détruit un missile Scud irakien destiné à frapper l'Arabie saoudite. C'était la première fois qu'un système de défense anti-aérien détruisait un missile balistique en condition réelle de combat.

Le 25 février 1991, un Scud irakien frappait les casernes de Dhahran, en Arabie saoudite, tuant 28 soldats du centre de commandement du 14^e détachement de l'armée des États-Unis.

Une recherche gouvernementale a indiqué que l'interception manquée de Dharan avait été provoquée par une erreur de logiciel dans son système de coordination. La batterie de missile Patriot de Dharan se trouvait alors en fonction depuis plus de 100 heures or, avec le temps, des erreurs apparaissaient dans le système et décalaient la position perçue de la cible avec sa position réelle. Sur ces 100 heures, l'erreur était proche d'une seconde, ce qui, à la vitesse très importante du missile, équivalait à un décalage de près de 600 mètres. Le système radar détecta bel et bien le Scud mais tous les missiles lancés le ratèrent inévitablement. Au début, on crut à un défaut de cette batterie et on la retira du service en moins d'une journée. La réalité était toute autre : les Israéliens avaient déjà identifié le problème et informé l'armée des États-Unis ainsi que le fabricant du logiciel de tir le 11 février 1991 mais aucune mise à niveau n'existait alors. Il a été demandé, à défaut d'autre chose, aux commandants d'unités d'effectuer des réinitialisations régulières du système mais cette mesure avait dû se révéler insuffisante pour Dharan car les militaires n'en avaient pas compris l'utilité. Le fabricant parvint à fournir une mise à jour le 26, un jour trop tard pour les 28 militaires de Dharan.

Au cours de son exploitation, le Patriot obtint des notes diverses pour ce qui concernait son taux de succès au cours de cette guerre. L'armée des États-Unis avait premièrement déclaré avoir atteint un taux de succès de 80 % en Arabie saoudite. Mais il n'était que de 50 % en Israël. Ces scores ont été modifiés par la suite, en prenant successivement les valeurs de 70 et 40 %.

Cependant, lorsque le président des États-Unis George H. W. Bush visita l'usine de fabrication de Patriot de Raytheon, à Andover dans le Massachusetts, pendant la guerre du Golfe, il déclara que le Patriot avait connu un taux d'interception extraordinaire de 97 % au cours de la guerre : sur 42 Scuds lancés, 41 avait été arrêtés. Mais aucune information sûre n'a été fournie sur le nombre de missiles Patriot tirés pour intercepter ces 41 Scuds.

Le 7 avril 1992, Theodore Postol, du Massachusetts Institute of Technology, et Reuven Pedatzur, de l'université de Tel Aviv, témoignèrent devant un comité : selon leurs analyses indépendantes, le système de Patriot avait eu un taux de succès inférieur à 10 %. En réponse à ce témoignage, le personnel du sous-comité des opérations du gouvernement de la Chambre sur la législation et sécurité nationale rapporta que : « Le système de missile de Patriot ne possédait pas, lors de la guerre du Golfe, le succès spectaculaire que le public américain avait été amené à croire. Il y a peu de preuves montrant que le Patriot ait été amené à frapper plus de quelques missiles Scud lancés par l'Irak pendant la guerre du Golfe, et il y a quelques doutes au sujet même de ces engagements. Le public et le congrès ont été trompés par des rapports de succès publiés par l'administration et les représentants de Raytheon pendant et après la guerre. »

Un des principaux problèmes ayant pu affecter la performance des Patriot fut la désintégration des Scud lors de leur rentrée dans l'atmosphère. La version irakienne du Scud étant plus fragile à la suite des modifications faites afin d'en augmenter la portée, ces désintégrations étaient quasiment systématiques. Le nuage de débris produit présentait ainsi une grande quantité de cibles au radar des Patriot ; il est estimé qu'environ 30 % de missiles furent guidés sur les débris et non l'ogive des Scud[13].

Durant l'opération liberté irakienne de 2003, il fut la cause de tir ami, abattant un Panavia Tornado de la Royal Air Force le 22 mars 2003 et un F/A-18C de l'United States Navy étant détruit le 2 avril 2003 par deux missiles[14].

Par contre, un radar de contrôle de tir Patriot fut à son tour détruit le 25 mars 2003 par un F-16 Wild Weasel de l’US Air Force qu’il avait « accroché » en automatique et qui, le confondant avec une batterie de S-75 Dvina, répliqua en tirant un missile antiradar AGM-88 HARM[15].

En décembre 2012, l'Allemagne annonce, avec l'appui de l'OTAN, le déploiement de 400 soldats et de deux batteries de Patriot le long de la frontière turco-syrienne, en réponse aux tirs de roquettes en provenance de la Syrie ayant fait plusieurs morts dans des villages frontaliers turcs. En plus d'avoir un rôle défensif, les Patriot devaient servir à dissuader le régime d'utiliser des armes chimiques contre les rebelles[16].

Un Soukhoï Su-24 de l’aviation syrienne se fait abattre par une batterie israélienne le 22 septembre 2014 sur le plateau du Golan.

À la suite des menaces de frappes nucléaires proférées en 2013 par la Corée du Nord à l'encontre de la Corée du Sud, des États-Unis et du Japon, des batteries de missiles MIM-104 ont été déployées à Tokyo afin de protéger la ville contre une éventuelle attaque[17].

Durant la guerre du Yémen en 2015, les batteries de Patriot saoudiens ont intercepté le 6 juin et le 26 août des Scuds tirés par des unités rebelles yéménites vers le sud de l'Arabie Saoudite et, dans la nuit du 20 au 21 septembre, une batterie des Émirats Arabes Unis a détruit un OTR-21 Tochka visant la base de Safer dans le gouvernorat de Ma'rib[18]. Le 14 novembre 2015, l'armée émiratie déclare avoir abattu deux missiles balistiques dont un visant la base de Safer[19]. Ils sont utilisés depuis à très nombreuses reprises contre les missiles et drones employés contre l'Arabie Saoudite.

Opérateurs du MIM-104 Patriot en 2020

En 2021, les États suivants l'utilisent :

• États-Unis
• Allemagne
• Arabie saoudite
• Émirats arabes unis
• Espagne
• Grèce
• Israël
• Pays-Bas
• Pologne
• Suède (4 batteries entré en service le 18 novembre 2021 sous le nom de «Luftvärnssystem 103 » [ou LvS103]. 100 Patriot MIM-104E et 200 Patriot PAC-3 MSE commandés[20]^,[21] )
• Taïwan
• Japon
• Jordanie
• Qatar
• Maroc[22]
• Roumanie

Autres systèmes anti-missiles (russes ou européens) :

• S-300
• S-400 Triumph
• SAMP/T

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque du Congrès
  • Bibliothèque nationale d’Israël
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica
• (en) Patriot sur le site du fabricant
• (en) Patriot MIM-104 sur www.fas.org
• (en) Rapport du GAO sur l'interception ratée de Dharan sur www.fas.org
• (en) Rapport de Theodore Postol et George M. Lewis sur l'efficacité des Patriot pendant la guerre du Golfe sur www.fas.org
• (en) Témoignage de Charles A. Zraket sur www.fas.org
• (en) Témoignage de Peter D. Zimmerman sur www.fas.org
• (en) Rapport sur les performances du Patriot [PDF]
• Description sur armyrecognition.com (en français)

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