Mac Jones

Fils d'Holly et Gordon Jones, Michael McCorkle Jones naît le 5 septembre 1998 à Jacksonville. Son père est un ancien joueur professionnel de tennis[1]. Visage juvénile, gabarit fluet, Jones s'engage auprès de l'équipe universitaire de football américain des Wildcats du Kentucky tôt dans le processus de recrutement universitaire en juillet 2015[1]. Ses performances à la Bolles School de Jacksonville lui valent de voir les offres de bourse se multiplier jusqu'à en obtenir vingt-quatre[2]. En juin 2016, Jones se retire de son engagement auprès des Wildcats pour devenir le deuxième remplaçant des Crimson Tide de l'Alabama, dans l'ombre de Jalen Hurts et Tua Tagovailoa[1]. En fin d'année, il est invité pour être le quarterback de l'équipe des États-Unis de football américain des moins de 19 ans[3].

Recrue quatre étoiles, le jeune Mac Jones apprend dans l'ombre dans l'un des meilleurs programmes de football américain universitaire[4]^,[5]. Redshirt lors de la saison 2017, le quarterback de 19 ans fait d'abord l'actualité des faits divers. Arrêté à deux heures du matin à la suite d'un accident de la route, son test d'alcoolémie se révèle positif et le joueur montre une fausse carte d'identité aux officiers de police[4]^,[5]. Emprisonné, sa caution est fixée à 1 300 $[5]. Nick Saban se déclare publiquement déçu des actions de sa jeune recrue[4]^,[5].

Finaliste du trophée Heisman 2020[6], Mac Jones se présente à la draft 2021 de la NFL après une unique saison universitaire complète comme titulaire[7].

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sélectionne Mac Jones avec le 15^e choix. Le jeune joueur devient le premier quarterback à être sélectionné par Bill Belichick au premier tour d'une draft[8].

Numéro 10 sur le maillot, le quarterback de 23 ans réussit sa première prestation dans la NFL avec 29 passes réussies sur 39 tentatives pour 281 yards et un touchdown dans une défaite 17 à 16 contre les Dolphins de Miami[9]. Dans une attaque portée sur le jeu de course, conservatrice dans ses choix de passes, Mac Jones se montre précis dans l'exécution, limitant les erreurs pour un débutant[10]^,[11].

Après un début de saison marqué par quatre défaites en six rencontres, les Patriots enchaînent cinq victoires, impressionnant à plusieurs reprises, notamment lors du succès 45 à 7 contre les Browns de Cleveland[12]. Encensé, Jones lève des questionnements sur sa chute dans la draft quelques mois plus tôt alors que la comparaison avec les autres recrues lui est favorable[13]. Pendant cette série, Jones est au cœur d'une polémique pour avoir attrapé la cheville de Brian Burns après une perte de balle, un geste que son adversaire critique sévèrement, mais pour lequel Jones n'est pas sanctionné[14]^,[15].