Macaire de Scété

Originaire de la Haute-Égypte où il semble être né au tout début du IV^e siècle, boulanger-pâtissier-confiseur de formation, il devint vers l’âge de trente ans membre d’une colonie monastique qui peuplait le désert de Scété à l’ouest du delta du Nil à l'endroit appelé depuis Deir Abu Makar (voir la carte). Disciple de saint Antoine le Grand, remarqué pour sa sainteté précoce, on lui avait attribué le surnom de « jeune vieillard ».

Prêtre à 40 ans, il possédait les charismes de guérison et de prophétie[5]^,[6]. Fermement opposé à l'hérésie arienne, il fut, vers 374, exilé dans une île du Nil par l'évêque Lucius d'Alexandrie. Il put cependant revenir au désert pour y finir ses jours, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. C'est pendant cette dernière période qu'Évagre le Pontique fut son disciple. Il mourut vers 391.

La Légende dorée rapporte qu'ayant tué une puce qui l'avait piqué, il demeura nu dans le désert durant six mois pour expier de s'être ainsi vengé du mal qu'elle lui avait fait[7].

Il aurait offert aux hommes qui s'attachaient à lui la voie d'un semi-anachorétisme, c'est-à-dire la formation de colonies d'ermites, afin de faciliter le soutien logistique tout en préservant la solitude.

On a sous son nom toute une « littérature macarienne » (CPG 2410-2437 et 6115-6118) qui comporte au moins trois sources :

• une lettre, Aux amis de Dieu, sans doute authentiquement du premier Macaire,
• les Cent Cinquante Homélies spirituelles, réunies par Syméon Métaphraste, que la critique moderne eut longtemps tendance à attribuer à un pseudo-Macaire de tendance messalienne : Syméon de Mésopotamie. Une récente édition française de cette œuvre capitale conclut à la paternité de Macaire de Scété ;
• un cycle copte de Macaire, avec le recueil des Vertus de saint Macaire, appelé aussi le Macaire copte.

On voit ici l'importance d'une tradition orale inspirée par la figure du « Bienheureux ».

Disciple de saint Antoine, saint Macaire l'Égyptien fut le fondateur de la vie monastique dans le désert de Scété[8]'[9].

Commentaire selon Matthieu (Mt 23, 13-22) :

Monastère de Deir as-Suriani à Ouadi Natroun (Égypte).

Un morceau de fer dans le feu

« Quand on jette dans le feu un morceau de fer, de plomb, d'or ou d'argent, il perd sa dureté naturelle, il se transforme en quelque chose de mou, et plus il demeure dans le feu, plus il se modifie et perd sa dureté naturelle sous l'action de la chaleur du feu. Il en est de même de l'âme : si elle renie le monde, si elle n'est tendue que vers le Seigneur et ne recherche ardemment que lui, si elle ne peine et ne souffre que pour lui, si elle l'attend sans se lasser, dans la foi et l'espérance, ayant reçu ce feu céleste de la divinité et de la charité de l'Esprit, alors en vérité elle est libérée de tout amour du monde, affranchie de la malice des passions, elle rejette tout cela, son inclination naturelle au péché et son insensibilité se transforment, elle considère toutes choses comme superflues à cause de l'unique Époux céleste qu'elle a reçu, et elle se repose dans son amour brûlant et ineffable.

Alors, frères bien-aimés, nous obtiendrons que notre dureté s'adoucisse grâce à un changement opéré par la droite du Très-Haut et, blessés par l'amour du divin, nous parviendrons à la douceur et au repos spirituels. Car le Seigneur se montre plein de pitié et de compassion quand nous nous tournons complètement et résolument vers lui, après avoir retranché tout ce qui y faisait obstacle. »

— Saint Macaire l'Égyptien, Homélie spirituelle, 4, 14.16, trad. P. Deseille, Bellefontaine, 1984, Spiritualité orientale 40, p. 112-113.