Machine Gun

Machine Gun est une chanson du musicien et chanteur américain Jimi Hendrix et interprétée avec sa formation Band of Gypsys composée du batteur Billy Cox. Elle apparait pour la première fois sur l'album live Band of Gypsys en mars 1970.

Pour l’article homonyme, voir Machine Gun (film, 2011).

Bien qu'aucune version studio n'ait jamais officiellement vu le jour, plusieurs enregistrements en concert sont sortis, notamment sur Live at Berkeley, Blue Wild Angel: Live at the Isle of Wight et surtout sur Band of Gypsys, cette dernière prestation étant souvent considérée comme l'une des plus belles de Jimi Hendrix[1].

Tout commence en septembre 1969 quand Hendrix, son batteur Mitch Mitchell et son bassiste Billy Cox entament un bœuf pour protester contre la guerre du Viêt Nam[1] qui est diffusé sur le Dick Cavett Show. La chanson est longue et dure la plupart du temps entre dix et vingt minutes, à chaque fois avec des variations dans la musique et les paroles. Le riff et la ligne de basse d'ouverture ne changent cependant pas. Le morceau comporte dès le début un effet de pédale univibe ainsi qu'une caisse claire censée imiter le bruit d'une mitrailleuse. Les paroles, qui ne sont jamais les mêmes, sont énoncées du point de vue d'un soldat parti au front :

« Machine gun
Tearin' my body all apart
Evil man make me kill you
Evil man make you kill me
Even though we're only families apart.
Well, I pick up my axe and fight like a barbar',
You know what I mean?
Hey, and your bullets keep knockin' me down[2]... »

Sur la version de Band of Gypsys, Hendrix est accompagné au chant par Buddy Miles. Hendrix montre par ailleurs toute son habileté avec les pédales d'effet : pédale wah-wah, pédale d'effet fuzz, pédale d'effet univibe et pédale Octavia[1], sans parler de l'usage de l'effet larsen.

L'introduction de « Hear my Train A Comin' » d'août 1969 à Woodstock n'est pas sans rappeler celle de « Machine Gun » (usage de l'univibe, paroles, riffs).

Pendant l'écriture et l'enregistrement de ce qui aurait dû être son quatrième album studio, Jimi a commencé à écrire une version studio de cette chanson et celle-ci a été largement retravaillée par Alan Douglas pour finalement être incluse sur Midnight Lightning (1975). Les fans se sont montrés peu enthousiastes, Douglas ayant fait appel à des musiciens de studio pour rejouer des parties de batterie, de basse et de guitare manquantes ou de mauvaise qualité (mauvais état des cassettes).