Maison de l'histoire européenne

L'idée de créer une Maison de l'histoire européenne est lancée le 13 février 2007 par le président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering (CDU) dans son discours d'investiture au Parlement. L'un des grands objectifs de la Maison de l'histoire européenne est de « permettre aux Européens de toutes les générations d'approfondir la connaissance qu'ils ont de leur histoire et, ce faisant, de contribuer à mieux faire comprendre l'évolution de l'Europe, aujourd'hui et demain »[1]. En octobre 2008, un comité d'experts dirigé par le professeur Hans Walter Hütter, président de la Maison de l'histoire de la République fédérale d'Allemagne, remet un rapport « intitulé Lignes directrices pour une Maison de l'histoire européenne », qui établit le concept général et le contenu du projet et trace les grandes lignes du dispositif institutionnel[1].

En juin 2009, le Bureau du Parlement décide de dédier l'ancienne clinique dentaire Eastman au futur musée et lance, en juillet, un concours international d'architecture. Le 31 mars 2011, le consortium Chaix & Morel et associés (France)[2], JSWD Architekten (de) (Allemagne)[3] et TPF (Belgique[4]), lauréat du concours, est chargé de mener à bien les travaux de rénovation et d'extension du bâtiment. Assistée d'un comité scientifique réunissant des spécialistes de renommée internationale sous la présidence du professeur Włodzimierz Borodziej (pl), une équipe pluridisciplinaire de professionnels est mise en place au sein de la direction générale de la communication du Parlement, sous la direction de l'historienne et muséographe Taja Vovk Van Gaal, pour préparer le contenu des expositions et organiser le futur établissement[1].

Son originalité réside dans son souci d'offrir un panorama transnational de l'histoire européenne contemporaine, en tenant compte de la diversité des nations et des peuples qui les composent, de leurs langues, cultures ou encore de leurs coutumes et de la multiplicité de ses interprétations et perceptions[1]. La Maison de l'histoire européenne a pour but de permettre à un large public de comprendre l'histoire récente en la replaçant dans le contexte des siècles précédents, qui ont façonné nos idées et nos valeurs. Elle entend ainsi faciliter et animer les discussions et les débats sur l'Europe et l'Union européenne[1].

S'étendant sur un espace de quelque 4 000 m², l'exposition permanente constitue le cœur de la Maison de l'histoire européenne. À travers une multitude d'objets et de documents sur les supports les plus variés, elle offre au visiteur un parcours au fil de l'histoire de l'Europe, principalement celle du XX^e siècle, avec des rétrospectives sur les événements et évolutions des périodes antérieures particulièrement significatifs pour l'ensemble du continent. Dans ce contexte, l'histoire de l'Union européenne est exposée dans toute sa singularité et sa complexité.

La Maison de l'histoire européenne est axée sur ses visiteurs et ouverte à tous, conformément aux principes appliqués par le Parlement en matière d'accessibilité. À cet effet, la Maison de l'histoire européenne offre ses principaux contenus dans vingt-quatre langues (au niveau de l'exposition exposition permanente - la temporaire étant déclinée en français, néerlandais, allemand et anglais), soit l'ensemble des langues officielles de l'Union européenne, ce qui en fait un cas unique au niveau mondial; aucun autre musée n'offrant une telle diversité linguistique. Le multilinguisme étant considéré comme une expression de la diversité culturelle en Europe, la Maison de l'histoire européenne souhaite que ses visiteurs tirent parti de ses contenus multilingues, qui constituent l'un de ses principaux atouts.

Le bâtiment Eastman, à l'origine conçu pour héberger une clinique dentaire, porte le nom de George Eastman, philanthrope américain inventeur de l'appareil photo Kodak, dont les généreuses donations ont permis la création, à New York, Londres, Rome, Paris, Bruxelles et Stockholm, de centres dentaires dédiés à la délivrance de soins dentaires gratuits aux enfants défavorisés. C'est à l'architecte suisse Michel Polak, connu pour son style Art déco et notamment pour le célèbre Résidence Palace de Bruxelles, que la fondation Eastman fait appel, en 1933, pour dessiner le nouveau bâtiment. Inauguré en 1935, le bâtiment est intéressant tant pour des raisons d'ingénierie que pour ses éléments Art déco. On y trouve également, dans l'ancienne salle d'attente des enfants, un ensemble de peintures murales du peintre Camille Barthélemy illustrant les fables de La Fontaine. Le parc Léopold, qui abrite des bâtiments historiques tels que l'institut Pasteur ou la bibliothèque Solvay, a été classé en 1976. À la différence de ces deux derniers édifices, le bâtiment Eastman n'est pas classé. Après avoir fermé ses portes, la clinique dentaire a été reconvertie, dans les années 1980, en bureaux pour les institutions européennes.

La phase d'aménagement et de mise en place (2011-2016) est estimée à 31 millions d'euros[5] pour la rénovation et l'extension du bâtiment, 21,4 millions d'euros pour l'exposition permanente et la première exposition temporaire (15,4 millions d'euros pour l'aménagement de l'espace d'exposition et des autres espaces, 6 millions d'euros pour le multilinguisme) et 3,75 millions d'euros pour la constitution de la collection.

Les coûts de mise en place ont été supportés par le Parlement européen, et une partie des coûts de fonctionnement sont cofinancés par la Commission européenne, son président ayant fait part de sa volonté d'associer celle-ci au financement du projet.

Le traité de Rome exposé dans la Maison de l'histoire européenne.

Créée à l'initiative du Parlement européen, la Maison de l'histoire européenne mobilise plusieurs structures pour sa mise en place institutionnelle. Le Conseil de direction, présidé par l'ancien président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering, est un organe pluraliste composé d'anciennes et d'actuelles personnalités politiques, qui réunit notamment plusieurs représentants d'institutions européennes, ainsi que les autorités bruxelloises. Les principales sensibilités politiques et certains organes du Parlement y sont représentés (Présidence, Secrétariat Général, Bureau, Commission Culture & Éducation, Commission des Budgets). Il supervise la conduite générale du projet. Ses membres sont: Hans-Gert Pöttering, Étienne Davignon, Mariya Gabriel, Sabine Verheyen, Johan Van Overtveldt, Domènec Ruiz Deveza, Harald Rømer, Hans-Walter Hütter, Miguel Angel Martínez Martínez, Gérard Onesta, Rudi Vervoort, Diana Wallis et Pierluigi Castagnetti. Le Comité scientifique, présidé par l'historien Oliver Rathkolb, composé d'historiens et de professionnels des musées de renommée internationale, joue un rôle de suivi et de conseil pour les questions historiques et de transcription muséographique. Ses membres sont : Basil Kesrki, John Erik Fossum, Constantin Iordachi, Emmanuelle Loyer, Sharon Macdonald, Daniela Preda, Kaja Širok, Luke van Middelaar, Daniele Wagener, Andreas Wirsching, Matti Klinge, Anita Meinarte, Hélène Miard-Delacroix, Mary Michailidou, Maria Schmidt, Anastasia Filippoupoliti, Louis Godart, Luisa Passerini, Wolfgang Schmale et Dietmar Preißler.

Durant la conduite du projet, l'équipe scientifique était placée sous la direction de l'historienne et muséographe Taja Vovk van Gaal (à présent directrice artistique), et était chargée de la préparation des expositions et de l'organisation du futur musée. Actuellement, la directrice (cheffe d'unité) de la Maison de l'histoire européenne est Constanze Itzel. L'équipe a aussi été assistée dans ces travaux par le scénographe Arnaud Dechelle.

Le concours d’architecture relatif à l’extension et à la rénovation du bâtiment Eastman a été remporté par le groupement Ateliers Chaix & Morel (FR), JSWD Architekten (DE) et TPF (BE) en mars 2011[6].

Le Parlement européen a été assisté dans son travail sur la muséographique par la société BL Associates (France). La définition initiale du projet a été conduite avec StudioDiem (Royaume-Uni). Le 26 mars 2013, le Parlement européen a signé un contrat avec General de Producciones y Diseño, société de scénographie muséale de Séville (Espagne)[7].

Les choix de certains faits marquants plutôt que d'autres moins consensuels pose des réflexions sur une critique du contenu des expositions[8].

Entre son inauguration, le 6 mai 2017, et 2021, le musée a reçu un demi-million de visiteurs[8].

La Maison de l'histoire européenne est décrite par Le Monde diplomatique comme le « musée de la propagande européenne ». Le mensuel indique que les historiens choisis pour entrer au comité scientifique du musée ont été « triés sur le volet en fonction de leurs orientations idéologiques » afin de donner un résultat « conforme à ce qui était attendu » par la droite allemande, à l'origine du projet[8].

Le comité scientifique de la Maison de l’histoire européenne situe le début de la guerre froide en 1917 « avec le putsch des bolcheviks en Russie », conduisant à « un combat entre la dictature communiste et la démocratie libérale. » La partie du musée consacrée à la Seconde Guerre mondiale établit une équivalence entre « les régimes communistes et nazi », insiste sur le Pacte germano-soviétique mais n'évoque pas les accords de Munich, souligne le parallèle entre camps d’extermination nazis et goulags soviétiques mais n'évoque pas la bataille de Stalingrad et les mouvements de résistance communistes, projette sur des écrans placés côte à côte des « films d’archives allemandes et soviétiques où le marteau et la faucille surgissent en même temps que la croix gammée, donnant au visiteur une impression de symétrie. » Concernant l'histoire de l'Europe occidentale, le musée reconnait à la bourgeoisie d'avoir « impulser des changements économiques et politiques (…) et jouer un rôle important dans l’instauration des démocraties modernes », tout en s'abstenant de toute évocation positive d’une lutte du mouvement ouvrier[8].

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