Manfred Reyes Villa

De retour en Bolivie, il adhère au début des années 1990 à l'Action démocratique nationaliste (ADN), le parti de droite dirigé par l'ex-dictateur Hugo Banzer, et est ainsi élu conseiller municipal de Cochabamba, la troisième ville du pays, obtenant la vice-présidence du conseil en 1992. Il quitta ensuite l'ADN pour fonder Nouvelle force républicaine (NFR), un parti d'extrême-droite régionaliste, et est alors élu maire de Cochabamba, fonction qu'il conserve de 1993 à 2000.

Parallèlement, Manfred Reyes fut élu président de l'Association des gouvernements municipaux autonomes de Bolivie, et nommé au niveau international représentant du Réseau d'Amérique latine des Associations municipales devant la World Association of Cities and Local Authorities Coordination, basée à Genève.

En 2000, sa décision de privatiser l'eau à Cochabamba, effectuée avec le président Banzer, déclenche d'importants conflits sociaux : la « guerre de l'eau », provoquée notamment par la décision de Bechtel de doubler les prix, finit par une défaite de la multinationale qui, sous l'effet d'une campagne internationale, décide de se retirer de la ville.

Les opérations urbanistiques de Manfred Reyes à Cochabamba auraient aussi été l'occasion pour lui de s'enrichir illégalement, qui aurait ainsi acquis plusieurs édifices à Cochabamba et aux États-Unis. Sa gestion contestée aurait aussi laissée une dette de 40 millions de dollars à la ville.

Son parti, Nouvelle force républicaine (NFR), le présenta dès 2000 en tant que candidat à la présidentielle de 2002, qui l'opposait aux candidats des partis traditionnels, Gonzalo Sánchez de Lozada (Mouvement nationaliste révolutionnaire, MNR, droite néolibérale ; 22,5 % des voix) et Jaime Paz Zamora (Mouvement de gauche révolutionnaire, MIR, centriste ; 16,3 % des voix), ainsi qu'à l'outsider Evo Morales (Mouvement vers le socialisme, MAS, gauche ; 20,9 % des voix).

Aucun candidat n'ayant obtenu de majorité absolue, le Congrès élu Sánchez de Lozada président avec l'appui du MIR, qui participa au gouvernement durant un an. Le NFR s'opposait au début à son gouvernement, avant finalement d'y participer, avec notamment le soutien du frère de Manfred Reyes, Erik Reyes Villa. Le NFR appuya en particulier la répression brutale du gouvernement en février 2003 (à La Paz) et en octobre 2003 (à La Paz et El Alto, durant la « guerre du gaz » - plus de 80 morts).

Manfred Reyes prétendit se présenter à la présidentielle de 2005 organisée par le président par intérim Eduardo Rodríguez Veltzé, tenue à la suite de la « guerre du gaz » qui avait coûté son poste à Lozada ainsi qu'à son successeur, Carlos Mesa. Cependant, face à la popularité du candidat de gauche Evo Morales, il finit par soutenir l'ex-membre de l'ADN, Jorge Quiroga, dirigeant du nouveau parti Pouvoir démocratique social (Podemos, droite), tandis qu'il se présentait lui-même, en tant qu'indépendant, à la préfecture de Cochabamba.

Préfet de Cochabamba, il devint alors leader de l'opposition régionaliste de droite au président Evo Morales (élu en 2005 et réélu en 2009). Ce conflit provoqua de violents affrontements à Cochabamba le 11 janvier 2007. Manfred Reyes finit par être destitué à l'occasion du référendum révocatoire du 10 août 2008, organisé à l'instigation du MAS au pouvoir et du MIR afin de soumettre à nouveau au suffrage universel les postes de président, vice-président, et de préfets du pays. Manfred Reyes fut destitué avec 64,81 % des voix contre lui, seulement 35,19 % des suffrages l'appuyant.

Il se présenta à nouveau à l'élection présidentielle de décembre 2009, remportée par Evo Morales avec plus de 63 % des voix (lui-même obtient 27 % des voix[4]), et s'enfuit ensuite aux États-Unis, visé par quatre mises en examen. Il est notamment soupçonné d'avoir détourné plusieurs millions de dollars lors de son mandat de préfet du département de Cochabamba, jusqu'à sa destitution par référendum. Il vit depuis lors à Miami, dans une propriété acquise pour 330 000 dollars en 2004[5].

Manfred Reyes Villa revient en Bolivie en janvier 2020 après 10 ans d'absence, lors de la présidence intérimaire de Jeanine Áñez[6].

Se présentant à nouveau comme maire de Cochabamba lors des élections régionales boliviennes de 2021, Reyes Villa, remporte largement la première place avec 55,63 % des voix, contre 29,69 % pour le candidat du MAS, arrivé en deuxième position[7]. Peu après sa victoire annoncée, il tient à affirmer que les gens qui croient qu'il sera un opposant radical aux pouvoirs central et départemental (contrôlés par le MAS), se trompent largement; que ce qu'il ne faisait à l'époque où il était préfet de Cochabamba n'était qu'en réaction au radicalisme du gouvernement d'Evo Morales et que malgré les différences idéologiques, il est possible de travailler ensemble[8].