Manon Brunet

Manon Brunet naît à Lyon le 7 février 1996[2] de Sandrine et Philippe Brunet. Elle passe une grande partie de son enfance à Lyon, où elle développe déjà une âme sportive, poussée par sa famille, qu’elle décrit comme « très sportive »[3]. Elle s’essaye à différents sports, notamment le taekwondo et la danse, mais ces sports ne l’intéressent que peu[4]. À l’âge de 8 ans, elle découvre finalement l’escrime[2] et s’inscrit au club « Sabre au clair » de Rillieux-la-Pape, sous la direction de Carlos Bravo[5].

Dès ses premières années, elle remporte de nombreuses compétitions, de niveau régional et national[6]. Ces victoires, ainsi que la notoriété de son club – ayant déjà envoyé d’autres sabreurs aux pôles d’Orléans et de Tarbes[7] – va l’aider à être repérée par de grands clubs et la pousser vers une escrime de plus haut niveau.

Du fait de ses nombreuses victoires, Manon Brunet se voit offrir de nombreuses opportunités, dont une du pôle espoir du Cercle d’escrime orléanais et du Lycée Charles Péguy d'Orléans. À contrecœur[8], elle doit quitter le club de Rillieux, car celui-ci ne peut se permettre de l'aider à financer sa participation aux compétitions internationales. Elle rejoint alors, à seulement 14 ans, le Cercle d'escrime orléanais[7], qui lui permet quelques mois plus tard d’entrer en équipe de France Junior[3].

Cette intégration au club d’Orléans est un tremplin pour Manon, qui remporte en 2012, peu après son intégration, le tournoi de Londres en Cadet (moins de 17 ans)[9], un tournoi d’escrime de niveau international. On retrouve au classement de ce tournoi de nombreuses autres escrimeuses de haut-niveau, telle que sa future partenaire en équipe de France, Sara Balzer.

Dès 17 ans[10], son palmarès en Junior – où elle se classe dans le top 10 mondial pendant plusieurs années de suite, justifie son intégration à l’INSEP, au pôle France, pour tirer en catégorie Junior, ainsi que, par surclassement, en Sénior (plus de 20 ans)[10], soit avec une avance de trois ans sur l’âge nominal.

À l’occasion des championnats du monde d’escrime Junior 2015, à Tachkent, Manon Brunet devient pour la première fois vice-championne du monde en catégorie Junior, titre qu’elle conserve l’année suivante en remportant la médaille d’argent aux championnats du monde d’escrime junior 2016 à Bourges. En parallèle à son classement Junior, elle participe à quelques compétitions en catégorie supérieure (Sénior) et parvient à se classer 9^e dès la saison 2015/2016, ce qui représente une performance prometteuse pour les années à venir.

Manon Brunet à Orléans en 2019.

Grâce à ses performances sportives, notamment une victoire à la coupe du monde de Novi Sad, en Serbie et une seconde place à la coupe de monde de Bourges, Manon Brunet est sélectionnée pour les Jeux olympiques d’été de 2016[11]. Elle se réjouira de cette sélection, répondant à l’objectif qu’elle s’était fixé de tirer aux JO de Rio[12]. Malheureusement pour elle, ces jeux olympiques ne lui rapporteront pas de médaille, puisqu’elle perd en demi-finale, d'une touche face à la n^o 1 mondiale, Sofia Velikaïa, puis en petite finale contre Olha Kharlan.

L’année suivant sa défaite aux Jeux olympiques de 2016, Manon remporte la première compétition de la saison, le Trophée BNP Paribas (coupe du monde de sabre dames), à Orléans, son club d’origine. Le reste de ses résultats de la saison, dont une autre victoire à la coupe du monde de Yangzhou, en Chine et une seconde place à Athènes, en Grèce[13], lui permettent de se classer 4^e du classement international pour la saison 2016-2017.

Continuant sur cette lancée, elle se positionne par la suite en troisième place du classement pendant deux saisons consécutives, ce qui lui assure une qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo[14] en 2021, où elle décroche la médaille de bronze en individuel, avant de remporter la première médaille collective du sabre féminin français, en accédant à la finale par équipes (où les athlètes du comité olympique russe l'emportent 45-41) avec Cécilia Berder, Charlotte Lembach et Sara Balzer[15].

À la suite des Jeux olympiques, Manon Brunet quitte l'INSEP pour rejoindre l'académie de Christian Bauer, nouvellement fondée à Orléans[1]. Ce changement de structure, de méthode d'entraînement et de style d'escrime complique son début de saison de Coupe du monde 2021-2022[16]. Après les quatre premiers tournois, elle compte un seul podium obtenu à Plovdiv. Malgré ces résultats, l'absence de ses principales rivales au classement mondial, Sofia Velikaïa, Sofia Pozdniakova et Olha Kharlan, toutes trois en pause post-olympique avant d'être exclues, dans le cas des sabreuses russes, du circuit mondial en conséquence de l'invasion russe de l'Ukraine, lui permet de se rapprocher graduellement de la place de n^o 1 mondiale qu'elle atteint en remportant la cinquième levée de la Coupe du monde, à Istanbul contre sa jeune compatriote Anne Poupinet[16].