Marcelle Cahn

Marcelle Cahn voit le jour à Strasbourg le 1^er mars 1895, à l'époque du Reichsland Elsass-Lothringen (Alsace-Lorraine), au 5 rue de la Mésange à Strasbourg, dans une famille juive alsacienne de souche française, les Cahn-Debré[4].

« Mon père était dans les affaires, mais il s'intéressait énormément à l'astronomie… Ma mère descendait de la famille des Ratisbonne, des banquiers strasbourgeois convertis au catholicisme à la suite de visions et fondateurs de la Congrégation de Notre-Dame de Sion »

Enfance et jeunesse studieuse, Marcelle Cahn apprend à dessiner, à peindre, à jouer du violon et du piano. Grâce à sa mère, pianiste et mélomane, elle découvre, très jeune, la musique contemporaine dont celle d’Arnold Schönberg.

Marcelle fréquente la « Höhere Mädchenschule » : l’École Supérieure de Jeunes Filles de Strasbourg, actuellement lycée international des Pontonniers. Elle envisage un temps de devenir actrice, prend quelques cours particuliers puis commence des études littéraires et philosophiques à l’Université de Strasbourg.

À 19 ans, en 1914, Marcelle rencontre Simon Lévy, jeune peintre alsacien qui lui fait découvrir Vincent van Gogh et Paul Cézanne. Elle s’empresse d’acquérir des livres sur ces peintres.

La période de 1914 à 1918 est marquée par un séjour à Berlin où son frère Roger effectue son service militaire. Sa mère et son cousin l’accompagnent. Marcelle en profite pour fréquenter la Lewin-Funke-Kunstschule à Charlottenburg où enseignent Eugene Spiro (portraits) et Lovis Corinth (nus). Dans cette ville, Marcelle découvre avec intérêt les artistes expressionnistes du Sturm.

En 1920 Marcelle séjourne à Paris et en profite pour voir et revoir les œuvres de Cézanne qui représente pour elle le sommet de la peinture moderne. Elle fréquente aussi l'atelier d'Arraujo où elle dessine, peint et expérimente des dessins aux formes géométriques. Enfin, elle passe deux mois à l’Académie Ranson puis revient à Strasbourg pour continuer de manière autonome ses propres recherches.

En 1923, elle part à Zurich afin de suivre des cours de philosophie ; ceux, notamment, de Hans Lipps, spécialiste de Kant. Edvard Munch qui réside dans le même hôtel que Marcelle ne saura jamais qu’elle est peintre.

De retour à Paris, Marcelle se rend à l'Académie Moderne où enseigne Othon Friesz qui est chargé de corriger les œuvres des élèves. Friesz autorise toutefois Marcelle à poursuivre ses propres recherches sans les corriger. Après ce séjour à l’Académie Moderne, Marcelle retourne à Strasbourg en 1924.

En 1925, de retour à Paris, Marcelle fréquente l'Académie de la Grande Chaumière et s’exerce aux nus, natures mortes, dessins et peintures cubistes.

Le galeriste Léonce Rosenberg s’intéresse à ses travaux et la met en rapport avec Fernand Léger de l'Académie Moderne et avec Amédée Ozenfant. Marcelle fréquente aussi des peintres :Willi Baumeister, Léopold Survage, Tutundjian, Ossip Zadkine, Suzanne Valadon, Louise Hervieu, Michel Larionov, Natalia Gontcharova. En 1926, Marcelle participe à l’exposition de la Société Anonyme au Brooklyn Museum de New York «…C’était une exposition fondamentale, la première exposition internationale des tendances actuelles de l’époque…»[3]

Elle expose aussi, à partir de 1926 et jusqu’en 1929 au Salon des indépendants[5].

En 1929, Michel Seuphor invite Marcelle Cahn dans le groupe Cercle et Carré. Elle expose et fait la connaissance de Hans Arp, Sophie Taeuber-Arp, Piet Mondrian, Vassily Kandinsky, Georges Vantongerloo, Jean Gorin, Joaquín Torres García, etc.

Dans les années 1930, Marcelle Cahn se retire de la scène artistique publique. Elle dessine et peint à Strasbourg. Pendant ses courts séjours à Paris en 1932 et en 1934, elle ne renoue pas avec les artistes qu’elle connaissait.

De 1939 à 1945, elle se retire, avec sa mère, à Blois puis à Toulouse. Elle suit des cours de philosophie, des cours de l'abbé Breuil, des conférences du Père Nicolas sur l’unité chrétienne. Marcelle aurait participé à une exposition de peintres régionalistes à Toulouse. Sa mère meurt le 19 décembre 1945 à Toulouse. Elle en est très affectée.

À partir de 1947, Marcelle retrouve Paris et ses anciennes connaissances. Elle ne cesse de créer, d'expérimenter, animée d'un esprit novateur sous-tendu par une vie intérieure riche et discrète.

Elle habite une chambre, 63 rue Daguerre. Comme Gottfried Honegger, graphiste et constructiviste habite la même rue, ils échangent souvent à propos de leurs créations respectives.

« … À la fin de la guerre, je suis rentrée à Paris où j’ai repris mon travail. J’ai à nouveau exposé. J’allais aux réunions du Cercle Paul Valéry, je suivais les expositions… Le premier endroit où j’ai exposé à nouveau c’est le Salon des Réalités Nouvelles, en 1948. Mes tableaux participaient d’une espèce de réalité imaginée. Ce qui m’intéressait beaucoup, c’était la couleur. Je cherchais en quelque sorte à me libérer de la droite. J’ai fait des incursions dans un domaine qui n’était pas le mien… »[3]

Successivement les créations de Marcelle Cahn deviennent des dessins géométriques linéaires, des collages, des tableaux-reliefs, des tableaux linéaires, des collages sur photos, des tableaux-sphères, des spatiaux et jusqu’à la fin de sa vie des collages de plus en plus petits.

« … j’ai fait aussi des petits dessins abstraits lyriques. Quand je faisais mes peintures linéaires, le travail était très dur et j’avais besoin d’une détente : c’est comme cela qu’ils sont venus… »[3]

Marcelle Cahn s'éteint à l'âge de 86 ans, le 21 septembre 1981, à la Fondation Galignani de Neuilly-sur-Seine.

Marcelle Cahn a exposé notamment dans les galeries parisiennes de Colette Allendy, Simone Heller, Suzanne Michel, Denise René.

Elle a, dès 1926, exposé au Salon des Artistes Indépendants et, dès 1948, au Salon des réalités nouvelles. Elle a aussi participé à de nombreuses expositions collectives en Allemagne, en Belgique, aux États-Unis, en Italie, en Suisse.

Elle a fait l’objet dans les années 1972-1974 d’une exposition itinérante organisée par le Centre national d'art contemporain.

L’œuvre de Marcelle Cahn est souvent hôte des réserves de musées. Elle circule peu. Toutefois, en France, les musées suivants sont détenteurs de certaines de ses œuvres : Musée de Cambrai, Musée d'art et d'histoire de Cholet, Musée Unterlinden de Colmar, Musée des beaux-arts de Dijon, Musée de Grenoble, Palais des beaux-arts de Lille, Musée des Ursulines de Mâcon, l'Espace de l'Art Concret à Mouans-Sartoux, Musée d'art moderne de la ville de Paris, Musée d'art moderne du Centre Georges-Pompidou de Paris, Musée Tavet-Delacour de Pontoise, Musée de l'Abbaye Sainte-Croix aux Sables d'Olonne, Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne, Musée d'art moderne et contemporain de Strasbourg.

Marcelle Cahn a fait don au Musée d'art moderne et contemporain de Strasbourg d'un fonds d'archives privées (correspondances, livres et œuvres, en particulier environ 200 collages).

En 2022, celui-ci lui consacre une importante exposition rétrospective : Marcelle Cahn. En quête d'espace.

1953, Galerie Suzanne Michel, Paris avec Michel Leroy, Henri Olive-Tamari, Robert Fontené, Mary Webb, Lempereur Haut, Gilbert Besançon[6]

1954, Galerie Suzanne Michel, Paris avec Mary Webb, Gilbert Besançon, Henri-Jean Closon, Lempereur Haut, Olive Tamari, Albert Vanber, poèmes de René Massat avec des gravures de Pierre Courtin[7]^,[8]

À Strasbourg, un groupe scolaire du quartier des Poteries porte son nom.