Marcescence

La marcescence (adjectif : marcescent ; du latin marcescere : se flétrir, se faner) est l'état d'un organe végétal qui, après son flétrissement, demeure longtemps desséché sur la plante et ne s'en détache parfois qu'à la fin de la mauvaise saison. Par extension, cet état se dit aussi d'une plante caractérisée par de tels organes (notamment un arbre qui conserve ses feuilles mortes attachées aux branches durant la saison de repos végétatif[1]) ou d'une formation végétale (exemple : une forêt marcescente)[2].

Marcescence partielle typique du hêtre (Fagus sylvatica) uniquement sur les branches basses
Feuillage marcescent de chêne, ici celui de Quercus acutissima, le chêne du Japon

La marcescence est considérée comme une variation de la caducité, les arbres et arbustes à feuillage caduc (ou décidu) changeant de feuilles en bloc chaque année et connaissant une phase plus ou moins longue sans feuilles.

Marcescence des pétales chez les Dombeya, illustrée ici chez Dombeya pulchra

Plusieurs espèces d'arbres appartenant à l'ordre des Fagales tels les chênes, les hêtres, les charmes, et les châtaigniers présentent fréquemment des feuillages marcescents. Chez ces espèces, la marcescence est plutôt une marque de jeunesse caractérisée par l'absence de zone d'abscission au niveau des pétioles de leur feuille ; les arbres atteignant leur maturité conservent rarement leur feuillage flétri et deviennent caducs. La marcescence peut aussi être interrompue par des conditions climatiques particulières qui provoquent la chute des feuilles en cours d'hiver (vent, gelées)[3].

On qualifie également de marcescentes toutes autres pièces végétales qui subsistent desséchées sur la plante alors qu'elles sont mortes. Ainsi en va-t-il par exemple des feuilles de certaines herbacées ou des corolles florales de jonquille et de narcisse[4], de bruyères, des pétales de Dombeya ou encore des bractées florales des hortensias.

Avantages écologiques ?

La marcescence, commune en zone tempérées du nord et dans tout l'Holarctique, pourrait selon les écologues et biologistes de l'évolution avoir plusieurs avantages :

  • dissuader les grands herbivores (ex : cervidés, orignaux...) de manger les bourgeons nutritifs, en leur présentant des feuilles mortes et sèches, très peu nutritives, et moins appétentes. Claus R. Svendsen a expérimentalement montré (1992) que les feuilles marcescentes (du hêtre et du charme notamment) « peuvent être considérées comme un mécanisme anti-herbivore »[5]. En outre, fouiller dans ces feuilles sèches est bruyant, ce qui peut attirer l'attention de prédateurs qui viendront chasser les herbivores risquant de manger les bourgeons[6].
  • être un facteur adaptatif pour les arbres poussant sur des sites secs et infertiles. Le hêtre et surtout le chêne y poussent souvent relativement bien et peuvent y rivaliser avec d'autres espèces. Une hypothèse est que retenir les feuilles jusqu'au printemps pourrait être un moyen d'éviter leur décomposition au sol en hiver pour apporter au sol un pic printanier de matière organique, un peu comme quand les humains apportent du compost ou un paillis, à un moment où il est le plus nécessaire par l'arbre en croissance[7].
  • améliorer la photodégradation des feuilles. Des expérimentations sur la litière végétale d'arbres marcescents ont conclu que le fait de garder les feuilles au-dessus du sol en hiver peut accroître leur photodégradation par la lumière solaire. Parce que les feuilles de certaines espèces marcescentes se décomposent plutôt mal, cette photodégradation accrue pourrait permettre une décomposition très accélérée quand elles tombent enfin de l'arbre[8].
  • La marcescence des feuilles situées sur les branches basses, permet à l'arbre de piéger la neige pendant les mois d'hiver. La neige peut alors constituer une sorte d'igloo protégeant des fortes variations de températures et du vent, et en collectant de la neige supplémentaire, les arbres ont une meilleure réserve d'eau au moment de la fonte des neiges[7].
  • À certaines époques de l'année, des feuilles marcescentes peuvent protéger certaines espèces du stress hydrique et/ou du stress thermique. Ainsi, dans les environnements « alpins » tropicaux, une grande variété de végétaux de différentes familles, dans différentes parties du monde, ont développé une croissance en rosette caulescente, caractérisée par des rosettes à feuilles persistantes poussant au-dessus des feuilles marcescentes. Espeletia schultzii et Espeletia timotensis, toutes deux originaires des Andes, sont des exemples de plantes pour lesquelles il a été confirmé que les feuilles marcescentes améliorent la survie, aident à l'équilibre hydrique ou protègent la plante des dommages causés par le froid.Les couronnes de feuilles marcescentes qui piègent la litière des palmiers Dypsis accumulent des détritus, améliorant ainsi leur apport en nutriments[9], mais en piégeant des détritus riches en nutriments, les palmiers à base de feuilles marcescentes sont également plus susceptibles de permettre la germination de figues épiphytes dans les feuilles marcescentes, avec les figues étranglant peut-être par la suite les paumes[10].
    Les genres de palmiers avec des taxons ayant des bases de feuilles marcescentes et attirant une croissance de figues épiphytes comprennent Attalea, Butia, Caryota, Copernicia, Elaeis, Hyphaene, Livistona, Phoenix, Sabal et Syagrus[10].

Galerie

Notes et références
  1. Le repos végétatif correspond à l'hiver ou la saison sèche. Ces feuilles ne tombent que lors de la repousse des nouvelles, au printemps ou au début de la saison des pluies.
  2. Georges Métailié, Antoine Da Lage, Dictionnaire de biogéographie végétale (NE): Nouvelle édition encyclopédique et critique, CNRS éditions, , p. 362.
  3. François Couplan, Les plantes, Quae, , p. 70.
  4. (en) C. M. Herrera, « Complex implications around a simple trait: ecological context determines the fecundity effects of corolla marcescence », American Journal of Botany, vol. 98, no 5,‎ , p. 812–818 (ISSN 0002-9122 et 1537-2197, DOI 10.3732/ajb.1000474, lire en ligne, consulté le )
  5. Svendsen, Claus R. "Effects of marcescent leaves on winter browsing by large herbivores in northern temperate deciduous forests." Alces, vol. 37, no. 2, spring 2001, pp. 475+. Gale Academic OneFile, consulté le 12 décembre 2021 |URL=https://go.gale.com/ps/anonymous?id=GALE%7CA92803144
  6. « Nature Insights - Beech Tree Marcescence - Protection from Grazing Damage » (consulté le )
  7. (en) Michael Snyder, « Why Do Some Leaves Persist On Beech and Oak Trees Well Into Winter? », sur northernwoodlands.org, (consulté le ).
  8. (en) Šárka Angst et Tomáš Cajthaml, « Retention of dead standing plant biomass (marcescence) increases subsequent litter decomposition in the soil organic layer », sur Plant and Soil, (ISSN 0032-079X, DOI 10.1007/s11104-017-3318-6, consulté le ), p. 571–579
  9. (en) David Bramwell et Juli Caujapé-Castells, The Biology of Island Floras, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-139-49780-0, lire en ligne)
  10. (en) Kramer, Gregory T., Palm Tree Susceptibility to Hemi-Epiphytic Parasitism by Ficus, University of Florida. UF Digital Collections, (lire en ligne)

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • (en) A. ABADiA, E. Gil, F. Morales et L. Montanes, « Marcescence and senescence in a submediterranean oak (Quercus subpyrenaica E.H. del Villar): photosynthetic characteristics and nutrient composition », Plant, Cell and Environment, vol. 19, no 6,‎ , p. 685–694 (ISSN 0140-7791 et 1365-3040, DOI 10.1111/j.1365-3040.1996.tb00403.x, lire en ligne, consulté le )
  • Arne Dunberg, « Why Beech and Oak Trees Retain Leaves Until Spring: A Comment on the Contribution by Otto and Nilsson », Oikos, vol. 39, no 2,‎ , p. 275 (DOI 10.2307/3544497, lire en ligne, consulté le )
  • (en) Antonio Mingo et Martín Oesterheld, « Retention of dead leaves by grasses as a defense against herbivores. A test on the palatable grass Paspalum dilatatum », Oikos, vol. 118, no 5,‎ , p. 753–757 (DOI 10.1111/j.1600-0706.2008.17293.x, lire en ligne, consulté le )
  • Christian Otto et Lars M. Nilsson, « Why Do Beech and Oak Trees Retain Leaves Until Spring? », Oikos, vol. 37, no 3,‎ , p. 387 (DOI 10.2307/3544134, lire en ligne, consulté le )
  • (en) Šárka Angst, Tomáš Cajthaml, Gerrit Angst et Hana Šimáčková, « Retention of dead standing plant biomass (marcescence) increases subsequent litter decomposition in the soil organic layer », Plant and Soil, vol. 418, nos 1-2,‎ , p. 571–579 (ISSN 0032-079X et 1573-5036, DOI 10.1007/s11104-017-3318-6, lire en ligne, consulté le )
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