Hiver

L'hiver est l’une des quatre saisons de l’année dans les zones tempérées et polaires de la Terre. L'hiver suit l'automne et précède le printemps. Il existe plusieurs définitions de l'hiver : astronomique (saison comprenant les jours les plus courts de l'année), météorologique (saison comprenant les mois les plus froids de l'année), et calendaire (dont les dates varient selon les pays).

Pour les œuvres portant ce nom, voir l'Hiver.

Cet article possède des paronymes, voir Hivert et Yvert.

Paysage d'un jour d'hiver enneigé au bois de la Cambre à Bruxelles, en 2017.
Paysage d'un jour d'hiver enneigé à Neulingen (Bade-Wurtemberg, Allemagne).
L'hiver en Finlande.

Dans l’hémisphère nord, l'hiver se situe entre le dernier trimestre de l'année et le premier de l'année suivante. Dans l'hémisphère sud comme en Australie, Madagascar ou l'île de La Réunion, il se situe entre les deuxième et troisième trimestres de l'année. Quelle que soit la définition, c'est la période du repos des plantes et de l'hibernation des animaux. La distance entre le Soleil et la Terre la plus petite, le périhélie, se produit lors de l'hiver dans l'hémisphère nord.

Étymologie

Le substantif masculin[1],[2],[3] « hiver » (prononcé : [ivε:ʀ][2]) est un emprunt au bas latin hibernum (« hivers »), qui est une abréviation[1] de la locution du latin classique hibernum tempus (« saison hivernale ») et a évincé le latin classique hiems[2].

Définitions

Astronomique
Animation de la couverture neigeuse suivant les saisons.

Du point de vue astronomique, l'hiver débute avec le solstice d'hiver et se termine avec l'équinoxe suivante (qui marque, elle, le début du printemps)[4].

Ainsi, dans l'hémisphère nord, l'hiver astronomique va, environ, du au . Dans l'hémisphère sud, l'hiver astronomique austral est inversé et va donc, environ, du au .

Météorologique

Du point de vue météorologique, l'hiver correspond à la période la plus froide de l'année. Dans l'hémisphère nord, l'hiver météorologique comprend donc les mois de décembre, janvier et février[4]. En France métropolitaine, le mois le plus froid est celui de janvier ; le 2e mois le plus froid est, selon les régions, le mois de décembre (c'est par exemple le cas à Lyon) ou le mois de février (c'est le cas, par exemple, à Paris).

Dans l'hémisphère sud, l'hiver météorologique austral est inversé et se situe donc aux mois de juin, juillet et août.

Calendaire
L'hiver est associé à des sports tels que le ski.

Les dates de début et de fin de l'hiver diffèrent passablement selon les cultures. Certains calendriers (comme en France) font commencer l'hiver le 21 ou le , lors du solstice d'hiver, et finir le , à l'équinoxe de printemps. En Russie, l'hiver commence le 1er décembre, ce qui correspond à l'hiver météorologique. En Australie à Madagascar comme à l'île de la Réunion, il débute vers le 1er juin, ce qui correspond à l'hiver météorologique austral.

D'autres pays du continent européen[Lesquels ?] ont tendance à faire coïncider l'hiver calendaire et l'hiver astronomique, allant du mois de novembre au mois de février, par exemple en le faisant commencer le , lors de la Saint-Martin, un jour presque à mi-chemin entre les dates de l'équinoxe et du solstice dans l'ancien calendrier julien et en le faisant terminer le 14 février, la Saint-Valentin, qui est perçu dans le paganisme, puis le christianisme comme le début du printemps symbolique de la renaissance de la nature et de l'amour.

Dans les pays celtiques (par exemple dans l'ancien calendrier irlandais) et en Scandinavie, l'hiver débute le 1er novembre, à la Toussaint ou Samain. Il se termine lors de la Chandeleur ou Imbolc, le 1er ou . De même, les carnavals qui ont lieu courant février et mars, fêtent dans les pays latins la fin de l'hiver et l'arrivée des beaux jours. Dans le calendrier chinois (ainsi que d'autres calendriers de l'est asiatique), l'hiver débute vers le , lors du jieqi lìdōng (立冬, littéralement : « début de l'hiver »).

Caractéristiques
Dans de nombreuses parties du monde, l'hiver est associé à la neige et à la glace. Ci-dessus, paysage d'hiver en Allemagne.
Paysage hivernal sans neige au pays de Galles. L'herbe est jaunie et les arbres ont perdu leurs feuilles.

L'hiver météorologique coïncide avec les jours les plus courts et les températures les plus basses. Certaines régions connaissent les précipitations les plus fortes en hiver, ainsi qu'une humidité prolongée du fait que les basses températures ralentissent l'évaporation.

Les accumulations de neige et de glace sont principalement associées à l'hiver dans l'hémisphère nord, du fait des grandes masses continentales qui s'y trouvent. Dans l'hémisphère sud, le climat plus maritime et la relative absence de masses continentales en dessous de 40° S rend les hivers plus doux ; la neige et la glace sont plus rares dans les zones habitées de l'hémisphère sud. On en trouve toute l'année dans les régions élevées, comme les Andes, la Cordillère australienne et les montagnes de Nouvelle-Zélande, et parfois dans le sud de la Patagonie.

De façon générale, plus on se rapproche des pôles, et plus on s'éloigne vers l'est dans les masses continentales de l'hémisphère nord, plus l'hiver est réputé rigoureux. Cela est également vrai en montagne lorsque l'altitude augmente.

Durée du jour

Quelles que soient les limites choisies, l'hiver se caractérise par des journées plus courtes que les nuits, ce qui est le cas entre les équinoxes d'automne et de printemps. Ce qui correspond à la conception « étendue » de « l'hiver ». À partir du solstice d'hiver, la durée de la nuit commence à diminuer, et celle de la journée à augmenter.

Au-delà des cercles polaires, l'hiver possède au moins une nuit ininterrompue de plus de 24 heures. Et jusqu'à toute la durée de « l'hiver » (6 mois), aux pôles.

Causes
Saisons sur Terre en relation avec son orbite.

Les saisons terrestres sont essentiellement causées par l'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport à son plan orbital. La Terre est inclinée de 23,44° sur son orbite, orientant différentes latitudes face au Soleil pendant une révolution complète.

Lorsque l'hémisphère nord connait l'hiver, l'hémisphère sud fait face au Soleil de façon plus directe, et inversement lorsque l'hiver est installé dans l'hémisphère sud. Du point de vue d'un observateur terrestre, l'altitude maximale du Soleil (à son zénith journalier) dans le ciel est plus basse en hiver qu'en été. Pendant l'hiver, l'altitude solaire plus faible implique que les rayons solaires touchent l'hémisphère correspondant suivant un angle fortement oblique, dispersant le rayonnement solaire sur une plus grande surface. La lumière solaire traverse également une couche plus importante d'atmosphère, permettant une dissipation accrue de son énergie.

L'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire, mais légèrement excentrique. Le périhélie terrestre est atteint peu après le solstice de décembre, c'est-à-dire pendant la période hivernale dans l'hémisphère nord. Près du périhélie, en accord avec la deuxième loi de Kepler, la Terre parcourt plus rapidement son orbite qu'à l'aphélie ; en conséquence, l'hiver est légèrement plus court que l'été dans l'hémisphère nord. Finalement, le minimum de température n'est pas au moment du solstice mais un peu plus tard, ce retard saisonnier est dû à l'inertie thermique du sol et de l'océan.

Hivers particulièrement rigoureux

Certaines années connaissent des hivers particulièrement froids qui influent sur la société humaine (disette ; famine due aux mauvaises récoltes ; mortalité accrue...) et marquent la mémoire collective :

Liste d'hivers particulièrement rigoureux en Europe
Xe siècle XIe siècle XIIe siècle XIIIe siècle XIVe siècle XVe siècle XVIe siècle XVIIe siècle XVIIIe siècle XIXe siècle XXe siècle XXIe siècle
1076-1077 1242-1243 1407-1408 1507-1508 1607-1608 1708-1709 1879-1880 1916-1917 2005-2006
1419-1420 1513-1514 1615-1616 1715-1716 1928-1929 2009-2010[5]
1422-1423 1534-1535 1620-1621 1728-1729 1938-1939 2010-2011
1434-1435 1543-1544 1640-1641 1739-1740 1939-1940 2011-2012
1442-1443 1552-1553 1655-1656 1741-1742 1941-1942 2012-2013
1457-1458 1564-1565 1657-1658 1775-1776 1946-1947
1480-1481 1568-1569 1659-1660 1783-1784 1953-1954
1490-1491 1570-1571 1662-1663 1784-1785 1956
1594-1595 1669-1670 1788-1789 1962-1963
1676-1677 1794-1795 1978-1979
1683-1684 1984-1985
1694-1695
Sources : M. Garnier, Mémorial de la météorologie nationale, 1967[6],[7],[8]

Écologie
Le lièvre d'Amérique, un animal dont le pelage change de couleur en hiver.

Pour survivre à l'hiver, certains animaux ont développé des adaptations comportementales et morphologiques pour l'hivernage :

  • La migration est un effet courant, principalement chez les oiseaux (la majorité des oiseaux ne migrent pas, cependant). Certains papillons migrent également selon la saison ;
  • L'hibernation est un état de réduction du métabolisme pendant l'hiver ;
  • Certains animaux font des réserves de nourriture en prévision de l'hiver et subsistent grâce à elles au lieu d'hiberner complètement ;
  • La couleur et la musculature de certains animaux peuvent se modifier pendant l'hiver. La couleur de leur fourrure ou de leur plumage change par exemple au blanc ;
  • Certains mammifères à fourrures développent un pelage plus épais pendant l'hiver, accroissant la rétention de chaleur. Il est ensuite perdu après l'hiver. Ce pelage épais faisait de l'hiver la saison privilégiée des trappeurs ;
  • Quelques animaux profitent des propriétés isolantes de la neige en s'enfouissant sous elle.

Les plantes annuelles ne survivent pas à l'hiver. De nombreuses petites plantes vivaces profitent de l'effet isolant de la neige en étant recouvert par elle. Les plus grandes plantes, tout particulièrement les feuillus, laissent généralement leurs parties supérieures au repos et leurs racines protégées par une couche de neige. Peu de plantes éclosent pendant l'hiver, mais quelques exceptions existent comme l'abricotier du Japon qui fleurit vers le nouvel an chinois.

Mythologie

Dans la mythologie grecque, Hadès enlève Perséphone afin d'en faire sa femme. Zeus ordonne à Hadès de la retourner à Déméter, sa mère et déesse de la Terre. Cependant, Hadès amène Perséphone à manger six pépins du fruit des morts, conduisant Zeus à un compromis : il décrète que Perséphone doit passer six mois avec Démeter et six mois avec Hadès. Pendant la période où sa fille est avec Hadès, la tristesse de Démeter provoque l'hiver.

Dans la mythologie celtique brittonique, Gwynn ap Nudd capture une jeune femme nommée Creiddylad. Le 1er mai, son amant Gwythr ap Greidawl (en) combat Gwyn afin de la récupérer, symbolisant la lutte entre l'hiver et l'été. De ces mythologies, notamment celles des Saturnales, sont issus les rituels festifs de l'hiver.

Littérature

Parmi les textes consacrés à l'hiver, on citera :

Arts

Peinture

Musique

Notes et références
  1. « Hiver », dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur Centre national de ressources textuelles et lexicales (sens 1) [consulté le 10 novembre 2016].
  2. Définitions lexicographiques et étymologiques d'« hiver » (sens A, 1) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 10 novembre 2016].
  3. Entrée « hiver », sur Dictionnaires de français en ligne, Larousse [consulté le 10 novembre 2016].
  4. Site de Météo France.
  5. Hivers rudes et doux.
  6. « hiver 1400 - 1800 », sur www.alertes-meteo.com (consulté le ).
  7. « hiver 1800 - 1900 », sur www.alertes-meteo.com (consulté le ).
  8. « hiver 1900 - 1950 », sur www.alertes-meteo.com (consulté le ).

Voir aussi

Bibliographie
  • François Walter, Hiver. Histoire d'une saison, Paris, Payot, , 451 p. (ISBN 978-2-228-91022-4)
  • Martin De la Soudière, L'hiver. À la recherche d'une morte saison, La Manufacture,

Articles connexes
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