Maren Hassinger

Maren Louise Jenkins naît en 1947 à Los Angeles. Sa mère, Helen Mills Jenkins est éducatrice et policière, son père Carey Kenneth Jenkins est architecte. Devant les compositions florales de sa mère et la table à dessin de son père, la sensibilité artistique de Maren se développe[1]

En 1965, elle entre au Bennington College pour étudier la danse, qu'elle pratique depuis qu'elle a cinq ans. Elle intègre le département de sculpture, à laquelle elle incorpore des aspects de danse, et obtient un Bachelor of Arts en 1969[4].

Pendant ses études, Bennington College est une université réservée aux femmes, dont les seuls hommes sont des enseignants. Hassinger pense que l'institution est déconnectée de l'expérience et des envies de nombreuses étudiantes, et rejette certains principes enseignés :

Untitled (1991) de Donald Judd, un des principaux artistes du minimalisme

« […] Inspirés par l'approche formaliste de Clement Greenberg, dominante dans le département d'art, les enseignants se concentraient sur la sculpture abstraite en acier, d'inspiration constructiviste. L'autre modèle proposé aux élèves est le Minimalisme, alors prédominant dans le monde de l'art new-yorkais. Si [Hassinger] a rejeté ces stratégies formelles trop strictes, elle en conserve quelques éléments, comme la répétition et la régularité des arrangements, fondements rationnels qu'elle complexifie et de rend sensible. »

— Maureen Megerian, 1996[1].

Après un passage à New York[4], elle obtient un Master of Fine Arts en textile à l'université de Californie à Los Angeles en 1973. Alors qu'elle est étudiante, elle découvre des câbles dans une décharge de Los Angeles, et ce medium deviendra sa marque de fabrique[2].

En 1969, elle s'installe à New York où elle suit des cours de dessin et travaille dans une maison d'édition, où elle s'occupe de la représentation des Noirs-Américains, un travail qu'elle juge le poste « exigeant »[1]. Elle épouse l'écrivain Peter Hassinger et retourne vivre à Los Angeles en 1970[5]^,[1].

En 1984-1985, Hassinger est artiste en résidence au Studio Museum de Harlem[6].

Dans les années 1980, la League of Allied Arts, plus ancienne fondation artistique gérée par des femmes Noires-Américaines de Los Angeles[7], finance la comédie musicale Ain't Misbehavin, qui rend hommage à des artistes Noirs, dont Maren Hassinger, ainsi qu'à Richmond Barthé, Elizabeth Catlett ou Betye Saar. La pièce est jouée au Aquarius Theatre à Hollywood[8].

L'entrée de la station de métro Central Park North–110th Street station (en), avec une mosaïque reprenant une citation de Malcolm X.

En 1998, au cours d'une rénovation, on peut voir dans la station de métro Central Park North–110th Street station (en) (IRT Lenox Avenue Line) l'œuvre Message from Malcolm, une mosaïque présentant des citations de Malcolm X[9].

En 2015, le Spelman College Museum of Art à Atlanta lui consacre une grande rétrospective, avec une vingtaine d'œuvres recréées pour l'exposition[10].

En 2016, elle expose avec sa fille Ava Hassinger à l'Institute of Contemporary Art de Philadelphie[10].

De 1997 à 2017, elle est directrice de la Rinehart School of Sculpture (en) au Maryland Institute College of Art (en)[11]^,[10]^,[12]. Elle est enseignante vacataire à l'Université d'État de New York à Stony Brook pendant 5 ans, de 1992 à 1997[13].

Dans ses influences, Hassinger cite l'écrivain Walker Percy, dont plusieurs romans évoquent le la vie dans un monde moderne qui exclut la nature. Le travail d'Eva Hesse, découvert en 1973 dans une exposition au Pasadena Museum of Art, est également important pour Hassinger, pour son exploration obsessive des formes et techniques, et pour sa manière d'émouvoir à travers le travail de la fibre.

« C'était comme si je regardais la manifestation de l'esprit de quelqu'un… ça m'a pris dans les tripes, une expérience déchirante… comme si la sculpture se faisait chair… plus tard, quand j'ai commencé à lire sur [Eva Hesse], c'était comme si elle avait réussi d'une manière ou d'une autre à mettre toute la vérité émotionnelle de sa vie dans cette pièce, et c'est ce que ça renvoyait… C'était une expression totale et véritable de la vie. »

— Maren Hassinger[1]

Senga Nengudi.

Au début des années 1970, elle commence à travailler avec Senga Nengudi[17]. Leur collaboration est considéré comme avantgardiste dans sa façon de mêler « sculpture, danse, théâtre, musique, entre autres mediums, avec un approche collaborative et politique, et dans l'esprit des happenings d'Allan Kaprow »[18]^,[19].

Il reste peu de traces de ces travaux des années 1970. Hassinger et Nengudi continuent de collaborer : en 2014, Hassinger a « activé » R.S.V.P.X, une sculpture de Nengudi, en exécutant une danse lente avec la sculpture[20].

À travers ses vidéos, Hassinger explore les interactions familiales et l'histoire de sa propre famille, et s'attaque au thème de l'identité. Elle a fait une vidéo avec sa fille, Ava Hassinger, également artiste, dans laquelle elles improvisent une danse ensemble (Matriarch, 2016)[6].