Marennes-Hiers-Brouage

Marennes-Hiers-Brouage est une commune urbaine[Note 1]^,[3]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[4]^,[5]. Elle appartient à l'unité urbaine de Marennes-Hiers-Brouage, une agglomération intra-départementale regroupant 2 communes[6] et 9 706 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[7]^,[8].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marennes-Hiers-Brouage, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 3 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[9]^,[10].

La commune, bordée par l'océan Atlantique, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[11]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[12]^,[13].

Les mentions anciennes de la localité sont : loco qui dicitur Maritimus en 1047[14], Petro de Maremnia, Johanne de Maremnia v.1130, locus qui dicitur Maritimus 1141[14], ecclesiam Sancti Saturni cum terra que dicitur Maremnia en 1153[14], priorissa de Marennia en 1171[14], Marennia en 1184[15], de Maremnia en 1220[14], terris, pratis et paludibus quisdam in Maremnia, in Marempnia en 1246[14], Saint Saturnin en Marempne en 1267[15], in Marempnia 1315[16], Marempina en 1374[17]

E. Nègre propose comme étymologie que Marennes est en langue d'oïl "(un terrain) en bord de mer > un marais situé près de la mer" [15]. Comme le montre la première occurrence en 1047, il dériverait du croisement entre lat. maritimus "rivage de mer" et marinus "de mer, détrempé, salé?", de sens voisins.

La ville tire son nom de l'ancienne presqu'île qui s'étendait à l'époque romaine du Chapus jusqu'au Gua, enserrée entre les golfes de Brouage et de la Seudre. Cette presqu'île se nommait Terra Maritimensis [18], désignant une terre entourée par la mer. Les environs de Marennes furent également connus comme Pagus Maritimensis [18], le pays de la mer[19].

Au Moyen Âge, la ville se nommait Saint-Pierre-de-Sales, Marennes étant le nom de la région Le pays de Marennes. Par la suite, Marennes devint également le nom de sa capitale.

La Brouage était le nom d'un ancien bras de mer issu du comblement progressif de l'ancien golfe des Santons. Longtemps ouvert à la navigation, il s'étendait jusqu'à l'ancienne ville et châtellenie de Broue, dont seuls témoignent les ruines du donjon médiéval, la tour de Broue. L'accentuation du phénomène d'envasement conduisit à la transformation du bras de mer en marais-gâts, provoquant par là même la ruine de la place forte.

Le terme broue désigne également la vase bleutée que découvre la mer.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis sa création.

En 2019, la commune comptait 6 234 habitants[Note 3].

Le culte protestant se célèbre au Temple protestant de l'Église Unie.

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