Marino Sanuto le Jeune

Marino Sanuto le Jeune naquit à Venise dans la paroisse de San Giacomo dall'Orio issu de l'illustre maison des Sanudo[1], une famille d'origine lombarde qui remonte au IX^e siècle comme les Candiani, qui, selon un grand nombre d’historiens, et comme l’affirme Marin lui-même dans les Vite dei Dogi, sont la même famille, réfugiée probablement dans la plaine vénitienne à la suite de la conquête franque. Sa famille possédait le palais Sanudo sur le Grand Canal, qui ensuite devait devenir le Fondaco dei Turchi et qui abrite aujourd'hui le musée d'histoire naturelle de la cité lagunaire.

Son père, sénateur de la Sérénissime, est Leonardo Sanudo, qui mourut en 1476 pendant son séjour à Rome alors qu'il était porte-parole de la République, en laissant seul le jeune Marin âgé de dix ans. Le garçon fut élevé par sa mère avec l'aide de ses oncles mais il perdit sa fortune à la suite de la mauvaise gestion de sa tutelle.

Il composa sa première œuvre, à l'âge de quinze ans en 1481, les Memorabilia Deorum Dearumque opera, en latin, dédiée à son oncle, que nous connaissons à travers la citation même de l'auteur dans sa Storia sulla guerra di Ferrara. En 1483 le jeune Marin accompagna son cousin Mario, nommé comme un des trois Sindici inquisitori dans une expédition en terre ferme vénitienne de Bergame à Albona en Istrie, après que la République eut institué ce poste dans les territoires conquis. Marin Sanudo profita de l'occasion pour écrire ce voyage dans son journal, dont il devait plus tard tirer l’ouvrage Itinerario per la terraferma veneziana.

Au cours de ce voyage, qu’il fit à l'âge de dix-huit ans, le jeune Sanudo connut même ses premières expériences amoureuses, qui furent à l’origine d’une des meilleures œuvres qu’il composa dans le domaine galant.

Le 23 octobre, 1484 il reçut la balla d'oro, c'est-à-dire l'autorisation d'accéder au Maggior Consiglio.

15 février 1505, il épousa Cecilia Priuli di Constantino, veuve de Girolamo Barbarigo di Francesco, qui avait déjà une fille, Elena, qui devait se marier en 1510 à Vincenzo Malipiero di Andrea. Il n’eut pas d'enfants légitimes, mais deux filles naturelles, dont il n'a jamais été possible de savoir quelles étaient les mères.

Entre 1510 et 1516 il fut employé à diverses missions au service de la République, recouvrant des impôts dans les différentes villes pour financer les défenses des villes elles-mêmes. Nous le trouvons à Mestre, Venise, Chioggia, Legnaro, Padoue. Au cours de ces années, il relata la corruption croissante qui dans les années de guerre contre Gênes (1509-1516) avait commencé à tout envahir à la suite de l'usage de plus en plus répandu par le Sénat vénitien d'accorder le titre de sénateur à qui voulait bien verser des sommes considérables : il combattit énergiquement la proposition de loi d'offrir les nominations au plus offrant et contribua à la faire rejeter.

Lui-même écrivit plus tard sur son expérience politique :

« Ma conscience m’ordonnait de parler, car Dieu m'a donné bonne voix, excellente mémoire et beaucoup de connaissances sur les choses, puisque j'ai étudié pendant des années les documents du gouvernement. Il me semblait que je me serais trahi moi-même, si je n’avais pas exprimé mon opinion sur ce dont on discutait »

— Mario Sanudo dans son Journal[2]

Élu au Maggior Consiglio à vingt ans sur la base de son mérite, il devint sénateur en 1498. Tenant un registre exact des débats de ces assemblées, il obtint la permission d'étudier les archives secrètes de l'État. Il rassembla une bibliothèque riche en manuscrits et chroniques vénitiennes et étrangères. Il se lia avec les lettrés de son temps, et Alde Manuce lui dédia ses éditions des œuvres d'Ange Politien et d'Ovide.

Quand Andrea Navagero, chargé par le Sénat de rédiger l'histoire de Venise, mourut en 1529, il ne fut pas appelé à le remplacer et Pietro Bembo fut nommé historiographe officiel de la République ; il dut attendre 1531 pour que son œuvre fût reconnue par le Sénat, et qu'on lui offrît une pension annuelle de 150 ducats d'or.

Manuscrit de sa main.

En 1516, il ne réussit pas à se faire réélire et sa déception remplit une page entière de son journal datée du 23 avril de la même année. Il se consacra alors à la compilation de ses journaux et au soin de sa bibliothèque, en signalant qu’on y trouve des volumes rares comme les cronache di Altino, une chronique de l'histoire de Venise, quelques œuvres d’Ange Politien et d’Ovide, également parce qu’il était l’ami de l’éditeur Alde l’Ancien.

Une autre déception lui vint d’Andrea Navagero, qui, chargé par le Sénat de rédiger l'histoire de Venise, ne le consulta pas : à la mort de ce dernier, en 1529, c’est Pietro Bembo qui lui succéda dans cette activité.