Martha Griffiths

Martha Edna Wright effectue sa scolarité dans des établissements publics et obtient un B.A. à l'université du Missouri à Columbia en 1934. Elle est ensuite diplômée de la faculté de droit de l'université du Michigan en 1940[2]. Elle épouse Hicks George Griffiths (1910-1996), avocat, juge et président de la section démocrate du Michigan de 1949 à 1950.

Elle travaille comme avocate à son compte, puis au service juridique de l'American Automobile Insurance Co. à Détroit de 1941 à 1942, puis en tant que négociatrice des contrats de l'Ordnance District de 1942 à 1946. Entre 1953 et 1954, elle est archiviste et juge de la Recorder's Court de Détroit[2], devenant la première femme à occuper cette seconde fonction.

Photo des femmes parlementaires des États-Unis en 1965. Martha Griffiths est la deuxième debout à partir de la gauche.

Martha Griffiths est élue à la Chambre des représentants du Michigan de 1949 à 1953, pour le 1^er district du comté de Wayne.

En 1954, pour le Parti démocrate, elle est élue dans le 17^e district du Michigan pour siéger à la Chambre des représentants des États-Unis. Elle est réélue pour les neuf législatures suivantes, siégeant de 1955 à 1974[3]. Elle est déléguée à la Convention nationale démocrate en 1956 et à celle de 1968. Elle n'est pas candidate à sa réélection à l'issue de son dernier mandat[4].

Alors qu'elle est membre du Congrès des États-Unis, elle soutient l'Equal Rights Amendment, qui visait à garantir que l'égalité des droits entre les sexes ne pouvait être remise en cause par aucune législation fédérale, étatique ou locale. Le texte de loi est adopté par le Congrès puis envoyé aux États pour ratification. Le seuil demandé n'est cependant pas atteint et l'amendement n'est donc adopté.

The Guardian la décrit comme « la mère de l'Equal Rights Amendment », ajoutant :

« Les armes qu'elle a déployées au cours de sa carrière parlementaire durant dix mandats comprenaient une détermination implacable, la maîtrise juridique des subtilités procédurales et une langue semblable à une râpe de forgeron[5]. »

Après avoir été représentante des États-Unis, Martha Griffiths revient à la pratique du droit. Elle devient ensuite lieutenant-gouverneur du Michigan (en) de 1983 à 1991, élue aux côtés du gouverneur James Blanchard. Elle est intronisée au Michigan Women's Hall of Fame en 1983 et au National Women's Hall of Fame en 1993. Elle prend sa retraite et se retire dans sa maison d'Armada (Michigan), où elle vit jusqu'à sa mort en 2003, âgée de 91 ans[3].

Martha Griffiths était membre de l'American Association of University Women (AAUW). La section de l'AAUW du Michigan a nommé son prix « Martha Griffiths Equity Award » en son honneur[6].