Mary Louise Smith (femme politique)

Née Mary Louise Epperson, elle épouse Elmer M. Smith, étudiant en médecine, qu'elle a connu à l'université de l'Iowa. Elle obtient en 1935 un diplôme en administration du travail social et travaille pour l'Iowa Employment Relief Administration à Iowa City.

Après avoir déménagé à Eagle Grove, elle rejoint le Parti républicain. Elle devient présidente du Conseil des femmes républicaines de l'Iowa en 1961 et est élue vice-présidente du Comité central républicain du comté de Wright en 1962. Elle est élue membre du Comité national de l'Iowa en 1964, fonction qu'elle occupe pendant les vingt années suivantes.

Mary Louise Smith avec le président Richard Nixon et George H. W. Bush en 1974.

Mary Louise Smith avec le président Gerald Ford en 1974.

En 1974, à la suite du scandale du Watergate, le président Gerald Ford la nomme présidente du Comité national républicain ; elle est la première femme à accéder à cette fonction, qu'elle occupe jusqu'en 1977. En devient alors la première femme républicaine, et la deuxième d'un grand parti américain (la première étant Jean Westwood, en 1972, pour le Parti démocrate), à organiser une convention de nomination présidentielle, en l'occurence la convention nationale républicaine de 1976 (en), à Kansas City. En 1977, elle intègre le Temple de la renommée des femmes de l'Iowa (en). En 1978, elle est la codirectrice du comité de campagne du gouverneur de l'Iowa Robert D. Ray, candidat à sa réelection.

En 1979 sort le jeu de cartes à collectionner Supersisters (en) ; l'une des cartes figure Mary Louise Smith[1].

Elle fait campagne pour George H. W. Bush lors des primaires républicaines de 1980, puis soutient Ronald Reagan lors des élections présidentielles de 1980 et de 1984. Élu, Ronald Reagan la nomme vice-présidente de la Commission des droits civils des États-Unis mais ne la reconduit pas en 1984. Mary Louise Smith est une libérale sociale mais le Parti républicain commençait alors à se droitiser. En 1991, le président George H. W. Bush la nomme au conseil d'administration de l'Institut américain pour la paix (USIP). Influencée par son mari, médecin lors de la guerre du Viêt Nam, elle s'investit sur le sujet et siège dans cet organisme jusqu'à sa mort[2].

Elle est aussi membre du Republican Mainstream Committee, du Caucus politique des femmes de l'Iowa et du Planned Parenthood de l'Iowa. Elle défend avec vigueur l'Equal Rights Amendment (ERA), qui n'est pas adopté.

En 1995, l'université d'État de l'Iowa crée une chaire Mary Louise Smith sur les questions féminines. De nombreux prix ou distinctions portent son nom à travers l'État.

Mary Louise Smith meurt en 1997 d'un cancer des poumons, âgée de 82 ans. Veuve, elle avait trois enfants.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mary Louise Smith (politician) » (voir la liste des auteurs).

• Suzanne O'Dea, Madame Chairman: Mary Louise Smith and the Republican Revival After Watergate, University of Missouri Press, 2012, 216 pages.

• Ressource relative à la vie publique :
  • (en) C-SPAN
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Biographical Dictionary of Iowa
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